懿旨既下，便无转圜的余地。
福公公皮笑肉不笑地做了一个“请”的手势：“王妃娘娘，时候不早，宫门落钥有时辰。还请您尽快收拾，随奴才入宫吧。”
他一副公事公办的模样，言语间却带着一丝不容置喙的催促。仿佛云未央若是慢上一步，便是对皇后的大不敬。
“公公稍待。”云未央将懿旨交到晚晴手中，神色不见丝毫慌张，反而对福公公安抚一笑，“入宫面圣，乃是大事，未央需得回屋更衣，以示对皇后娘娘的尊重。不过一刻钟的功夫，不会耽误公公的时辰。”
她的态度从容镇定，将“更衣”的理由抬到了“尊重皇后”的高度上，福公公即便心中不耐，也挑不出半点错处，只能捏着鼻子应下：“那……王妃娘娘请便，奴才在此恭候。”
云未央微微颔首，随即转身，带着桂嬷嬷与晚晴，快步返回冷月居。
一进门，屏退左右，她脸上的平静瞬间被一层寒霜所取代。
“嬷嬷，”她开门见山，语速极快，“皇后娘娘是何心性？有何喜好？又有何忌讳？还请嬷嬷详尽告知。”
临阵磨枪，不快也光。她只有这一刻钟的时间，去了解她即将面对的、这个帝国最尊贵的女人。她必须在最短的时间内，掌握最多的信息，才能在这场鸿门宴中，寻得一丝生机。
桂嬷嬷神情凝重，她知道事态紧急，也不废话，立刻将自己所知的一切和盘托出。
“皇后娘娘陈氏，出身国公府，乃是先皇后亲选的太子妃，与当今圣上是结发夫妻。她为人……怎么说呢，”桂嬷嬷斟酌着用词，“最重一个‘正’字。正统、正派、正室。她一生最厌恶的，便是以色侍人的妖媚祸水，以及不守规矩的妾室庶出。所以，柳如烟那样的货色，若是在宫里，怕是活不过三天。”
这一点，倒是与原主的记忆相符。皇后治下，后宫虽非一潭清水，但至少明面上，无人敢恃宠而骄，逾越规矩。
“娘娘的性情，外表瞧着是雍容大度，宽和仁厚，实则心思缜密，极有城府。她喜好书画，尤其擅长工笔牡丹，画作大气磅礴，一如其人。平日里，也爱听些评书戏文，但最忌讳那些情情爱爱、私相授受的靡靡之音。”
云未央一边听，一边迅速在脑中构建着皇后的人物画像：一个注重规矩、手段高明、内心骄傲的传统正室。这样的人，最难讨好，也最难对付。
“至于忌讳……”桂嬷嬷压低了声音，“皇后娘娘与太后娘娘之间，并无大的过节。但您也知道，圣上至孝，对太后娘娘几乎是言听计从。而太后娘娘……对您又是青眼有加。皇后娘娘此番召见，怕是有几分敲打和试探的意思。她想看看，太后选中的人，究竟是何斤两。”
云未央点了点头，这与她的猜测不谋而合。
“还有一事，”桂嬷嬷补充道，“皇后娘娘近两年添了个老毛病，一到秋冬转季，便会咳嗽不止，太医院用了许多方子，也只能缓解，无法根除。为此，娘娘心情时常不佳。”
咳嗽？
云未央的眼睛倏然一亮，仿佛在漆黑的迷雾中，看到了一丝微光。
“晚晴！”她立刻转身吩咐道，“你去库房，将昨日太后赏下的那支百年老山参，还有一盒上品的东阿阿胶取来。另外，再去小厨房，取一罐我前日亲手熬制的秋梨膏，用锦盒细细装好了。”
晚晴有些不解：“娘娘，咱们不是要去见皇后娘娘吗？取这些东西做什么？”
桂嬷嬷也面露疑惑：“王妃，初次觐见，理应备上重礼。人参阿胶虽是珍品，可皇后娘娘什么好东西没见过？至于那秋梨膏……终究是寻常吃食，怕是……上不得台面。”
在桂嬷嬷看来，要送礼，就该送些稀世的珠宝、名贵的古玩，至少也要是几匹罕见的贡品锦缎，才能显出靖王府的诚意与体面。
云未央却摇了摇头，眼中闪烁着智慧的光芒。
“嬷嬷此言差矣。”她耐心地解释道，“皇后娘娘富有西海，什么奇珍异宝没见过？我们此刻送上金山银山，于她而言，也不过是锦上添花，甚至还会落下一个‘谄媚’的印象。她不会记得我们的礼，只会记得我们的‘讨好’。”
“可若我们送的，是她此刻最需要的东西呢？那便不是锦上添花，而是雪中送炭了。”
她看向晚晴，继续道：“人参、阿胶，是为‘礼’，代表的是我们靖王府的敬意，是面子。而这罐秋梨膏，才是我真正要送的‘礼’，是里子。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹自信的弧度：“这秋梨膏，并非凡品。乃是我翻阅古籍，用十几种润肺止咳的药材，以独门手法，熬制了三天三夜才得来的。其效用，远胜太医院那些只知温补的方子。皇后娘娘久咳不愈，最是烦躁，太医的药喝多了，想必也腻了。我这秋梨膏，既是药，又是可口的吃食，送过去，正合她的心意。”
这份礼，送的不是价值，而是心思。
它不动声色地告诉了皇后三件事：
一，我知你凤体违和，并时时挂念在心。
二，我并非只会争风吃醋的内宅妇人，我懂医理，有大用。
三，这份礼是我亲手所制，独一无二，代表了我至高的诚意。
比起那些冷冰冰的珍宝，这份“对症下药”的体贴，更能送到一个身居高位、却为顽疾所扰的女人心坎里。
桂嬷嬷听完这番话，看着云未央的眼神，彻底变了。从最初的奉命行事，到后来的几分欣赏，再到此刻，己是完完全全的敬佩。
这位王妃，不仅心思玲珑，手段高超，更有如此远见卓识！她考虑的，己非简单的后宅争斗，而是人心与谋略的较量。
太后娘娘，当真是没有看错人！
“是老奴短视了。”桂嬷嬷心悦诚服地躬身行礼，“王妃深谋远虑，老奴佩服。”
“嬷嬷快快请起，往后，我还需您多多提点。”云未央将她扶起，随即又对晚晴道，“速去速回，另外，为我换上那件月白色的素面锦裙，首饰也拣几样素净的戴上即可。”
“是！”晚晴领命，飞快地去了。
桂嬷嬷又是一愣：“王妃，您是正一品妃位，入宫觐见，理应穿戴与品级相符的朝服，怎能……”
“正因我是王妃，才更不能张扬。”云未央淡淡一笑，“皇后娘娘召见，名为叙旧，实为敲打。我若穿得花团锦簇，盛气凌人，岂非正撞在她的枪口上？倒不如穿得素净些，示之以弱，让她觉得，我不过是个柔顺恭谨的晚辈，从而放下几分戒心。”
示敌以弱，藏锋于鞘。
桂嬷嬷彻底无话可说了。她发现，自己在宫中浸淫数十年的生存智慧，在这位年仅十六岁的王妃面前，竟显得如此浅薄。
一刻钟后，云未央收拾妥当，重新出现在前厅。
她换下了一身贵气的正装，着一袭月白色锦裙，裙摆处只用银线绣了几支清雅的兰草。发髻上，也只斜插了一支羊脂白玉簪，腕间，则戴着太后所赐的那只碧绿通透的翡翠镯子。
整个人，如同一朵于月下悄然绽放的白玉兰，清丽脱俗，雅致天成。既不失王妃的尊贵，又带着一种令人心生怜惜的柔婉。
福公公眼中的惊艳一闪而过，随即化为一丝深意。
聪明人，都懂得何时该收敛自己的光芒。
“王妃娘娘，可以启程了。”
“有劳公公久候。”
靖王府的马车，早己备好。与萧承景那辆张扬奢华的亲王座驾不同，云未央的这辆，外表看去只是寻常的楠木车身，但内里却别有洞天。软垫、靠枕、乃至脚踏，皆是用最上等的云锦包裹，车壁上还挂着小巧的熏香炉，燃着安神的檀香，处处透着低调的精致。
马车缓缓启动，在侍卫的护送下，朝着那座巍峨的、代表着帝国权力中心的紫禁城，驶去。
车厢内，云未央闭目养神，脑中却将所有细节又过了一遍，确保万无一失。
桂嬷嬷看着她沉静的侧脸，心中不禁感慨万千。谁能想到，就在两天前，这位王妃还是冷月居中那个任人欺凌、命悬一线的可怜人？
而如今，她却要孤身一人，去闯那比靖王府凶险百倍的坤宁宫了。
马车穿过繁华的朱雀大街，行过肃穆的宫城正门，经过层层盘查，最终，在距离内宫还有一段距离的落轿处，停了下来。
“王妃娘娘，请下车吧。前面便是后宫禁地，马车不得入内，需得步行前往。”福公公的声音从车外传来。
云未央在晚晴的搀扶下，走下马车。
眼前，是高耸的红墙与连绵的金瓦，汉白玉铺就的宫道，一眼望不到头。空气中，弥漫着一种庄严肃穆的气息，压得人喘不过气来。
无数的宫女太监，穿着各色制服，悄无声息地穿行其间，他们低着头，敛着目，像一个个没有感情的影子，构成了这座巨大牢笼的背景。
“王妃，请随奴才来。”
福公公在前引路，云未央与桂嬷嬷、晚晴紧随其后。
她们穿过一道道宫门，绕过一座座殿宇，脚下的石板路，被岁月磨砺得光滑如镜，倒映着天光云影，也倒映着无数年来，行走于此的、那些女人们的哀怨与荣光。
终于，一座气势恢宏的宫殿，出现在了视野的尽头。
朱红的殿门，金色的匾额上，龙飞凤舞地题着三个大字——坤宁宫。
那里，便是皇后的领域，是六宫之主的中枢所在。
还未走近，便能感觉到一股无形的威压，扑面而来。
殿门前，两排手持拂尘的宫女，垂首侍立，鸦雀无声。
福公公停下脚步，转身对云未央道：“王妃娘娘，皇后娘娘正在殿内等候。您……请吧。”
他的任务，到此为止。
云未央深吸一口气，那股清冽的、带着皇家独有气息的空气，涌入肺中，让她纷乱的心绪，彻底沉静下来。
她对着桂嬷嬷递去一个安心的眼神，随即提起裙摆，一步一步，独自走上了那九级汉白玉台阶。
每一步，都走得沉稳而坚定。
当她的脚，踏上最后一级台阶时，那两扇紧闭的、沉重的朱红殿门，在一阵“吱呀”声中，缓缓地，向内打开了。
一股浓郁的、由数十种名贵香料混合而成的、几乎令人窒息的香风，从殿内涌出，裹挟着一股不容抗拒的威严，瞬间将她笼罩。
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