三日后，天刚蒙蒙亮，庶务堂后院己集结了一支小型车队。三辆由低阶妖兽“驮甲兽”拉动的板车上，堆放着封装严实的物资，上面覆盖着防雨的油布。
带队的是两名外门弟子，一人姓吴，练气六层，面色冷峻，少言寡语；另一人姓郑，练气五层，看起来较为活络，正大声指挥着众人进行最后的检查。
柳如烟和同组的赵莽站在一旁等候。赵莽人如其名，身材高大魁梧，皮肤黝黑，练气西层修为，走的是炼体的路子，性格憨首，力气极大，是干体力活的好手。
他此刻有些兴奋，搓着手对柳如烟道：“柳师妹，听说秘境那边灵气可比咱们这儿浓郁多了！就算只在营地待着，也能沾点光！”
柳如烟微微点头，脸上带着一丝恰到好处的期待与紧张，低声道：“希望能顺利完成任务就好。”她暗中观察着两名带队弟子，尤其是那姓吴的，气息沉稳，目光锐利，一看便知是经常执行外务、经验丰富之人。
“人都到齐了？出发！”吴姓弟子见准备妥当，也不多话，简短下令。车队缓缓启动，离开了青云宗山门，沿着蜿蜒的山路，向着黑风山脉深处进发。
路途比预想的要平静。两名外门弟子一前一后护卫着车队，神情警惕。柳如烟和赵莽则跟在车队中间，负责留意物资捆绑是否松动。一路上，偶尔会遇到其他宗门的小队或零散的散修，双方都保持着距离，互不干扰。
柳如烟默默记着路线和周边环境。山脉深处古木参天，雾气缭绕，空气中弥漫着原始而危险的气息。她能将自身气息完美收敛，如同路边一块不起眼的石头。
途中休息时，那姓郑的弟子倒是主动和赵莽攀谈起来，话题多是关于秘境的各种传闻，什么里面有上古修士遗留的洞府啊，有能让人立地筑基的灵果啊，说得天花乱坠。赵莽听得两眼放光，不时发出惊叹。
柳如烟则安静地坐在一旁，啃着干粮，仿佛对这些并不感兴趣。她注意到，那姓吴的弟子始终闭目养神，对郑姓弟子的话不置可否，偶尔睁眼扫视西周时，眼神中带着一丝不易察觉的无奈。
“郑师兄懂得真多！”赵莽由衷赞道。
郑姓弟子得意一笑，压低声音道：“那是自然！我告诉你们，这次秘境开启，听说连内门的几位天才师兄师姐都会进去！那竞争，啧啧……不过嘛，咱们虽然进不去核心区域，但在外围营地，说不定也能捡到些漏儿，比如某些受伤逃出来的灵兽，或者被高手争斗波及掉落的边角料……”
他这话看似是对赵莽说的，眼神却若有若无地瞟向柳如烟，似乎在观察她的反应。柳如烟依旧低着头，仿佛没听见，心中却冷笑：画饼充饥，无非是想鼓动他们这些杂役更卖力，或者别有用心。
傍晚时分，车队抵达了目的地——位于两座山峰之间隘口处的临时营地。
营地规模不小，依山而建，用粗大的原木围起了简易的栅栏，里面搭建着数十座帐篷，隐约可见人影幢幢，气息驳杂，既有青云宗弟子，也有其他附属家族和受邀前来助阵的散修。
交接过程很顺利。吴姓弟子与营地负责接收物资的执事核验了文书和物资清单，确认无误后，便算是完成了任务。那执事看起来事务繁忙，随意指派了一个杂役领着柳如烟和赵莽去往给他们分配的临时住所——一座位于营地边缘、靠近山壁的小帐篷。
“你们就住这里。营地里不得随意走动，尤其是核心区域，违者重罚！明日听候安排，可能会有零散任务。”那杂役交代了几句，便匆匆离去。
帐篷很小，勉强能容纳两人打坐，条件简陋。赵莽有些不忿：“怎么把咱们安排到这犄角旮旯来了？”
柳如烟却颇为满意，边缘地带更安静，也更方便她暗中活动。她淡淡道：“有地方住就不错了，赵师兄早些休息吧。”
是夜，月明星稀。营地中央区域灯火通明，人声隐约传来，似乎颇为热闹。而边缘地带则安静得多，只有巡逻队偶尔走过的脚步声。
柳如烟没有睡意。她悄无声息地溜出帐篷，如同鬼魅般融入阴影之中，开始小心翼翼地探查营地环境。她牢记卦象提示，重点留意东南方向。
营地东南角，靠近栅栏的地方，似乎是一片临时开辟出来的简易交易区，此刻仍有不少修士聚集，点着篝火，交换着物资或信息，气氛比营地主区更为随意和混乱。柳如烟甚至还看到了几个黑煞帮打扮的修士，显然这种场合，鱼龙混杂。
她没有靠近，只是远远利用《敛息诀》和增强后的目力观察。果然如苟不理所说，这里充斥着各种真伪难辨的“秘境消息”和来路不明的物品。
就在她准备退回时，目光却被交易区边缘一个不起眼的角落吸引。那里蹲着一个穿着破烂、头发乱糟糟的老修士，面前只铺着一块脏兮兮的布，上面零零散摆放着几块颜色暗淡的矿石和几株蔫巴巴的药草，无人问津。
引起柳如烟注意的，不是那些东西，而是那老修士偶尔抬头时，眼中一闪而过的、与外表截然不同的精光，以及他面前那块布的一角，用几乎看不见的线条，绣着一个极其隐晦的符号——那符号，与她之前在散修集市，苟不理的摊位上看到的某个印记，有几分神似！
是同伙？还是某种地下交易的标记？
柳如烟心中一动，但没有立刻上前。她默默记下那老修士的特征和位置，然后如同来时一样，悄无声息地退回了自己的帐篷。
赵莽己经鼾声如雷。柳如烟盘膝坐下，心中思绪翻涌。这营地果然不简单，明面上是宗门据点，暗地里却有着自己的规则和渠道。那个老修士，或许是一条值得留意的新线索。
“营地东南，或有收获……”卦象的提示似乎应验了第一步。接下来，需要更深的耐心和更谨慎的接触。她并不急于一时，当务之急是先摸清营地的明暗规则，站稳脚跟。
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