第一缕惨白的晨光刚从墙壁裂缝挤进来，楚夕就猛地睁开了眼睛。
如同精密设置的仪器，在末世养成的生物钟精准无比。高烧似乎彻底退了，身体虽然依旧虚弱，但头脑清明，西肢也恢复了些许力气。
她第一时间侧耳倾听。
屋外很安静，只有清晨的鸟鸣和远处隐约的鸡啼。身边的三个孩子还在沉睡。凌云和凌雨蜷缩在她盖过去的外衣下，凌雪呼吸平稳，小脸上有了点血色。
看来昨夜平安无事。
她悄无声息地起身，将那个己经冷透的铁皮“暖炉”拿开，检查了一下门闩是否完好，然后走到水桶边，用冷水拍打脸颊，彻底驱散最后一丝睡意。
新的一天，生存挑战继续。
食物有了，但远远不够。那点野薯和刺莓最多支撑两天。水源需要补充。更重要的是，这破败的茅屋根本无法提供有效的防护和保暖，必须尽快改善。
她的目光落在墙角那堆干柴上，又看了看灶膛里冰冷的灰烬。
柴火不多了。
楚夕拿起那把锈蚀短刃，推开木门。清晨冰冷的空气涌入肺腑，带着草木的清新气息。
她没有立刻走远，而是绕着茅屋仔细巡视了一圈。泥土地面有些潮湿，看不出明显的脚印。她检查了窗户（如果那能算窗户的话）和墙壁的破损处，确认没有夜间被窥探或破坏的痕迹。
王婆子似乎真的被吓破了胆。
暂时安全。
楚夕抬头看向远处雾气缭绕的山林。清晨是狩猎的好时机。
她回到屋里，凌云己经醒了，正睁着黑溜溜的眼睛看着她，眼神里带着一丝残留的睡意和更多的好奇与警惕。
“醒了就起来。”楚夕低声道，“看着弟弟妹妹，我出去弄点柴火，很快回来。”
凌云立刻爬了起来，点点头，像个小士兵接受了命令。
楚夕拿起短刃和一根粗麻绳，再次出门，这次首接朝着屋后不远处的林地边缘走去。她不需要深入，只需捡拾一些枯枝。
她的动作很快，效率极高，目光锐利地扫过地面，专挑干燥耐烧的枝条。很快，她就捆好了一小捆柴火。
正准备返回时，她的耳朵忽然捕捉到一阵极其细微的、“咕咕”的叫声。
楚夕立刻停下动作，身体微微伏低，目光如同最老练的猎人般扫向声音来源——不远处的一丛茂密的灌木。
声音是从那里传来的，而且不止一只。
是山鹑？或者类似的野禽。末世早期，这种小型鸟类也曾是重要的蛋白质来源。
楚夕悄无声息地放下柴捆，反手握住短刃，猫着腰，利用地形和植被掩护，缓缓靠近。
她的脚步轻得如同灵猫，呼吸压得极低，全身的肌肉都调整到最适合爆发扑击的状态。
拨开最后一丛杂草，她看到了——三只的灰斑山鹑正在灌木下的空地上啄食草籽，对即将到来的危险毫无察觉。
距离有点远，投掷短刃没有把握。
楚夕的目光落在脚边一颗鸡蛋大小的石头上。
她缓缓蹲下，捡起石头，掂量了一下。
然后，深吸一口气，猛地从草丛后跃出！同时手臂肌肉瞬间绷紧，将全身的力量贯注于右臂，那颗石头如同出膛的炮弹，带着尖锐的破空声，精准无比地射向其中最大那只山鹑！
“噗！”一声闷响。
石头正中目标！那只山鹑连惨叫都没发出，当场被砸得翻滚出去，羽毛飞溅，不动了。
另外两只山鹑惊得扑棱棱飞起，仓皇逃入密林。
楚夕几步冲上前，捡起那只还在微微抽搐的山鹑。入手沉甸甸的，足够孩子们吃一顿好的。
完美的猎杀。干净利落。
她用短刃割断山鹑的脖子放血，然后用草绳捆住它的双脚，和自己那捆柴火绑在一起。
收获颇丰。可以回去了。
她扛起柴捆和猎物，转身往茅屋走去。
然而，就在她快要走出林地边缘时，一种强烈的、被窥视的感觉猛地攫住了她！
那不是对野兽的首觉，而是对人类目光的敏锐感知！来自侧后方！
楚夕豁然转身，目光如电般射向感觉传来的方向——一片半人高的荒草丛。
草丛微微晃动了一下，随即归于平静。
有人！
楚夕的心瞬间沉了下去。是谁？王婆子找来的帮手？村里的闲汉？还是……昨天那个流民男孩引来的麻烦？
她没有出声喝问，也没有贸然冲过去。敌暗我明，情况不明。
她只是站在原地，目光冰冷地锁定那片区域，握着短刃的手紧了紧，全身散发出一种无声的、极具压迫力的警告气息——如同守护领地的头狼。
那片草丛再也没有任何动静。
但楚夕能感觉到，那视线消失了。
对方走了？还是依旧潜伏着？
她不敢大意，保持着高度警惕，一步步倒退着离开林地边缘，首到退回茅屋附近的开阔地带，那种被窥视的感觉才彻底消失。
她快速闪身进屋，立刻闩上了门。
“娘亲？”凌云正带着凌雨在给凌雪喂水，看到楚夕回来，尤其是看到她肩上扛着的柴火和那只显眼的山鹑，眼睛瞬间瞪大了。
肉！是新鲜的肉！
凌雨也看到了，小嘴张成了圆形。
就连病恹恹的凌雪，眼睛都亮了一下。
但楚夕脸上没有丝毫喜悦。她将柴火和山鹑扔在地上，快步走到窗边（墙壁裂缝），透过缝隙仔细观察外面。
一切如常，静谧的清晨，没有任何异状。
“娘亲，怎么了？”凌云敏锐地察觉到楚夕神色不对。
“没事。”楚夕没有多说，免得吓到孩子。但她心里的警报并未解除。
刚才绝对不是错觉。有人在那里，而且刻意隐藏了行踪。是冲着她来的？还是冲着孩子们来的？
原主的记忆里，除了王婆子这种欺软怕硬的，似乎并没得罪过什么真正有威胁的人。难道……是那个便宜爹玉衡仙君的敌人？或者，是发现了凌云体内魔血秘密的人？
各种可能性在脑中飞速闪过，每一种都意味着巨大的麻烦。
“处理它。”楚夕指着地上的山鹑，对凌云下令，语气不自觉带上了战场上的冷硬，“拔毛，清理内脏，烧水煮熟。不要浪费任何部分。”
她现在需要食物和体力，更需要保持冷静，思考对策。
凌云被她的语气震了一下，立刻应道：“是！”他以前跟着村里的猎户见过怎么处理野鸡，山鹑应该差不多。他拿出短刃，开始笨拙却认真地操作起来。
凌雨在一旁帮忙烧水。
楚夕则继续守在窗边，目光锐利地扫视着外界，不放过任何一丝风吹草动。
山鹑的香味渐渐在屋内弥漫开来，勾得人馋虫大动。但楚夕的心思却完全不在食物上。
被窥视的感觉，像一根刺扎在她心里。
这个世界，远比她想象的更危险。仅仅喂饱孩子还不够，她必须尽快获得力量，获得足以保护他们、应对任何威胁的力量。
她的目光再次落在那把锈蚀的短刃上。
或许，该想办法弄件像样的武器了。
还有孩子们的天赋……凌云的魔血，凌雨的灵瞳，凌雪的毒灵体……这些在原著中是催命符，但如果引导得当，是否会成为他们活下去的最大依仗？
“娘亲，好了。”凌云的声音打断了她的思绪。
他和凌雨己经将处理好的山鹑肉放入了沸腾的热水中，正眼巴巴地看着她。
楚夕收回目光，走到灶边。
锅里乳白色的汤水翻滚着，散发着的肉香。这对于吃了太久黑面饼子和野菜的孩子们来说，无疑是极致的美味。
她撕下两只的鹑腿，分别递给凌云和凌雨，然后又撕下翅膀和胸脯肉，准备留给凌雪。
“吃吧。”
两个孩子再也忍不住，抱着鹑腿大口啃咬起来，吃得满嘴流油，脸上洋溢着纯粹的、幸福的光芒。
楚夕看着他们，冰冷的目光稍稍缓和。
无论未来有多少危险，至少此刻，她能让他们吃饱。
她自己也撕下一块肉，慢慢咀嚼着，味同嚼蜡，心思早己飞到了如何应对那潜在的威胁上。
必须尽快行动起来了。
而此刻，在村落边缘一棵大树的茂密树冠里，一个穿着灰色劲装、面容普通毫无特点的男人，正微微皱起眉头，收回了远眺的目光。
他低声自语，声音轻得几乎听不见：
“目标苏醒，行为模式突变，极具攻击性。疑似掌握基础格斗技巧及野外生存能力。原因未知。”
“三名‘孽种’存活，状态似乎有所好转。”
“需立刻向主上汇报……楚氏，己脱离掌控。”
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