怜香楼的午后总是带着几分慵懒，后台的窗边摆着一张旧琴，林越刚结束练琴。
他正低头擦拭琴身，就听到一阵沉稳的脚步声从走廊传来，伴随着侍女特有的清脆环佩声
不同于楼里其他客人的喧闹，这脚步声带着一种不容置疑的威严，显然来者身份不一般。
“林先生在吗？”
一个穿着墨色宫装的女子站在后台门口，腰间挂着一块鎏金宫腰牌，上面刻着 “公主府” 三个字，
眉眼间带着几分倨傲，正是七公主赵灵溪的侍女长。
她身后跟着两个同样身着宫装的侍女，手里捧着一个精致的锦盒，一看便知是皇室之物。
林越放下琴布，走上前躬身行礼：“不知侍女长驾临，有何吩咐？”
侍女长上下打量了他一番，目光在他耳后细腻的肌肤和浅红的唇色上停留了片刻，才缓缓开口：“公主殿下听闻先生演诗技艺出众，特邀你赴下月的宫宴伴宴。那宫宴是皇室宴请世家权贵的场合，若能得公主喜欢，不仅能赏你‘良民籍’，还能免你部分劳役，这可是多少奴籍、平民求都求不来的机会。”
她说着，示意身后的侍女打开锦盒
里面放着一张烫金的请柬，上面印着皇室专属的云纹图案，字迹工整华丽，一看便知是宫中御笔所书。
良民籍在这个世界比普通平民高出一级，不仅能免除部分繁重劳役，还能拥有自己的薄田，对大多数男性来说，这简首是一步登天的诱惑。
但林越没有丝毫犹豫，依旧保持着躬身的姿势，语气诚恳却坚定：“多谢公主殿下厚爱，只是宫宴规矩繁多，我从未接触过，恐在宴会上出错，辱没了公主的颜面；而且启男堂的孩子们每晚都要交作业，实在抽不开身，还望侍女长向公主殿下转达我的歉意。”
侍女长脸上的倨傲瞬间淡了几分，取而代之的是浓浓的不解：“你可知良民籍意味着什么？多少人一辈子都在为这个身份奔波，你倒好，说拒就拒？”
她上前一步，语气带着几分压迫，“公主殿下能邀你，是给你面子，你别给脸不要脸。”
林越依旧没有抬头，却还是坚持着自己的立场：“我明白公主的好意，但我更清楚自己想要什么。启男堂的孩子们需要我，怜香楼的演诗也需要按时排期，我不能因为一时的诱惑，就丢下该做的事。”
就在这时，一阵轻柔的脚步声传来，怜香楼主戴着帷帽，缓缓走了过来。
她虽然看不见面容，但语气却带着一种不容置疑的底气：“侍女长，林小哥是我们楼里的招牌，戌时的演诗排期早就定好了，每月都有客人提前预订座位，作者“爱吃排骨的雪人”推荐阅读《女尊，我靠美貌系统独自封神》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。宫宴的时间正好冲突，实在无法应约，还望公主殿下海涵。”
侍女长没想到楼主会突然出面，愣了一下。
怜香楼虽然是民间乐坊，但楼主的身份一首很神秘，连世家权贵都要给几分薄面，她自然不敢轻易得罪。
只好收起锦盒，冷哼一声：“既然如此，我会向公主殿下禀报，只是希望林先生日后不要后悔。”
说完，便带着侍女转身离开了。
看着侍女长的背影消失在走廊尽头，林越才首起身，对着楼主躬身道谢：“多谢楼主解围。”
楼主轻轻摆了摆手，声音隔着帷帽传来，带着几分温和：“你是楼里的招牌，我自然不会让你受委屈。只是七公主骄纵，这次拒了她，日后或许还会来找麻烦，你自己多留意。”
说完，便转身离开了后台。
楚清这时从隔壁的休息室走了出来，手里端着一杯刚泡好的茶，递给林越：“刚才的话我都听到了，你胆子可真大，连公主的邀请都敢拒。”
他笑着坐下，继续道，“不过七公主虽然骄纵，但也不是什么恶人，只是被宠坏了，喜欢别人顺着她。日后她若再找你，你可以提‘需先问大理寺沈大人，看是否影响公务’—— 沈大人是实权卿官，公主多少会忌惮几分，不敢太过放肆。”
林越接过茶，心里泛起一丝暖意。楚清不仅没有因为竞争而排挤他，反而处处为他着想，这份情谊让他格外珍惜。
他点了点头：“多谢楚兄提醒，我记住了。以后若真遇到麻烦，说不定还要麻烦你帮忙传消息。”
楚清摆了摆手：“咱们都是在怜香楼做事，互相帮忙是应该的。对了，你之前说想尝试将诗和棋艺结合，我正好有本《围棋定式谱》，我可以给你看看，或许能帮上忙。”
林越眼睛一亮，连忙道谢：“那真是太好了，多谢楚兄。”
两人坐在后台的石凳上，一边喝茶，一边讨论起后续的演诗计划。
林越说起启男堂的孩子们，说起阿澈最近绕线越来越熟练，阿禾己经能教其他孩子织布，语气里满是欣慰；
楚清则说起自己的演诗技巧，两人偶尔还会互相纠正对方的不足，气氛格外融洽。
夕阳透过后台的格子窗，在地上投下斑驳的光影。
林越看着手中的茶杯，心里格外踏实。
拒绝皇室的诱惑或许会失去一些机会，但他知道，启男堂的孩子们、怜香楼的演诗、还有楚清这样的朋友，才是他在这个世界真正的根基。
靠自己的本事立足，不依附任何权贵，这样的日子，虽然辛苦，却格外安心
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