黑风洞的硝烟尚未完全散尽，胜利的喜悦却己在司马绍心头冷却，被那封神秘信件和半块玉佩带来的刺骨寒意所取代。洛阳遗宝？特殊信物？影巢？一个个陌生的词汇，却像是一条条冰冷的毒蛇，缠绕在他的脖颈上，缓缓收紧。
他站在刚刚经历血火的土匪巢穴高处，山风卷着血腥味扑面而来，他却浑然不觉，只是用手指无意识地着怀中那块冰冷的木牌。
“荀将军。”他忽然开口，声音平静得可怕。
“末将在！”荀崧立刻上前，他敏锐地感觉到司马绍周身气息的变化，那是一种收敛了所有外露情绪、如同深海般沉寂的冰冷。
“立刻提审那几个被俘的土匪头目，分开审，用尽一切办法，撬开他们的嘴。我要知道，‘货’是什么，送往何处，‘旧例’地点是哪里，‘影巢’又是什么，还有……这玉佩的来历。”司马绍将那块精致的半块玉佩递给荀崧，眼神幽深，“记住，是一切办法。”
荀崧心中一凛，接过玉佩，重重点头：“诺！末将明白！”他转身大步离去，背影带着一股煞气。
司马绍则再次拿出那封信，就着晨光，逐字逐句地仔细研读。娟秀的字迹，措辞谨慎却透着一种居高临下的命令感，这绝非寻常匪类或地方豪强的手笔。写信人，必定身处一个组织严密、等级分明的体系之中。
“影巢近日有异动，或与洛阳遗宝有关……”
“留意往来陌生面孔，尤其是……可能持有特殊信物者……”
这两句话，在他脑中反复回响。影巢的异动和洛阳遗宝有关？而自己这个持有“特殊信物”（木牌）的“陌生面孔”，恰好就在这个时候出现在了这片区域？这是巧合，还是……自己早己在不知情的情况下，成了别人棋盘上的一颗棋子？甚至可能，自己剿灭黑风洞，都在某种意料之中？
一种被无形大手操控的恶心感油然而生，但随之而来的，是更加冰冷的愤怒和探究欲。
你们到底是谁？想干什么？那洛阳遗宝，又是什么？
约莫一个时辰后，荀崧去而复返，脸色凝重，手上还沾着些许血污。
“公子，问出来了。”荀崧的声音压得极低，带着一丝难以置信的惊骇，“那几个匪首都只是小角色，知道的不多。他们只负责接货和送货。‘货’……主要是粮食、生铁，偶尔还有一些来历不明的金银器皿和珠宝。交接地点不固定，每次会有人提前通知，都在荒郊野岭。‘影巢’……他们语焉不详，似乎极其恐惧，只含糊说那是……‘山里一个不能提的地方’，是‘上面’的老巢之一，负责调度周边数郡的‘事务’。”
“至于这玉佩，”荀崧举起那半块玉佩，“从一个死硬分子嘴里撬出来的。他说这是去年劫杀一队南逃车驾所得，那队人抵抗异常激烈，不像普通富户，倒像……像精锐军士伪装。这玉佩是从那为首的一个年轻人身上搜出的，那人重伤落崖，想必早己尸骨无存。他们觉得这玉佩值钱，就私自昧下了。”
精锐军士伪装的南逃车驾？身份不凡的年轻人？
司马绍接过玉佩，仔细查看。雕工极其精湛，玉质温润，绝非寻常人家所有。上面刻着的繁复纹饰，隐隐透着一种皇家气派……
一个大胆的念头如同闪电般划过他的脑海！
洛阳陷落前，确实有不少皇亲国戚、高官显贵南逃！其中甚至可能包括……他的某位兄弟子侄？这玉佩，莫非是皇室信物？
那这“洛阳遗宝”，难道指的不仅仅是金银珠宝，还可能包括……流落民间的皇家血脉？或者某种象征着正统的信物？
而那神秘势力，不仅在搜刮物资，还在寻找这些“遗宝”？
他们想干什么？拥立傀儡？还是另有所图？
信息碎片如同乱麻，但司马绍却感觉自己似乎抓住了一根线头。虽然依旧迷雾重重，但至少不再是毫无方向。
“‘影巢’的大致方位，问出来了吗？”司马绍收起玉佩，沉声问道。
荀崧点了点头，走到一旁，用刀尖在地上粗略画出一副周边地形图，指向其中一片连绵起伏的险峻山峦：“据那几个土匪交代，结合我们之前探查的信息，‘影巢’很可能就在这片区域，具置不明，但必然极其隐蔽险要。他们称那里是‘鬼见愁’，寻常人根本找不到，也不敢靠近。”
司马绍凝视着那片在地图上只是粗略标记的区域，目光闪烁。风险极大，但回报可能也极大。端掉这个“影巢”，或许就能揭开那神秘势力的冰山一角！
但眼下实力太过弱小，贸然前去，无异于以卵击石。
他深吸一口气，强行压下立刻行动的冲动。
“清理山寨，能带走的全部带走，带不走的就地焚毁。留守人员增至二十人，由你指派一名老成持重的弟兄负责，依托此地险要，深挖壕沟，多设陷阱，将其经营成我们的前哨据点，而不是一个简单的落脚点。”司马绍开始下达一连串命令，思维清晰而冷静。
“诺！”
“撤回主力，返回野人坞。消化此次所得，加紧练兵。下一步，我们要扫清周边所有能扫清的小股土匪流寇，以战代练，不断壮大自身！”
“同时，”他看向荀崧，眼神锐利，“派出最精干的斥候，两人一组，轮流监视那片‘鬼见愁’区域的外围。不要靠近，不要探查，只远远观察！记录所有进出那片区域的可疑人马、车辆、频率。我要知道，那‘影巢’到底是不是真的存在，又到底有多活跃！”
“末将领命！”荀崧抱拳，眼中露出兴奋之色。殿下这是要布一张更大的网！
队伍带着缴获和俘虏，返回了野人坞。此次胜利的影响是巨大的。不仅带来了实实在在的物资，更重要的是，极大地提振了坞堡上下的士气。那些参与了战斗的新兵，眼神中的恐惧褪去了大半，多了几分血性和自信。军事训练的热情空前高涨。
司马绍趁热打铁，进一步完善了坞堡的组织结构。设定了简单的军功制度，斩首、训练优异者可以获得更多粮食甚至提拔。将青壮编成伍、什，由表现优异者或原侍卫担任头目。又组织妇孺老弱进行后勤保障，缝补衣物，制作干粮，甚至简单救治伤员。
整个野人坞，如同一个上紧了发条的机器，开始高速运转起来，散发出一种乱世中罕见的、蓬勃向上的生命力。
在接下来的一个月里，司马绍和荀崧如同精准而冷酷的猎手，带领着这支迅速成长的队伍，以野人坞和黑风洞前哨为基点，如同滚雪球般向外扩张。
他们时而声东击西，时而夜袭强攻，先后又扫灭了三股规模比黑风洞更小的土匪势力。过程并非一帆风顺，也遭遇过顽强抵抗，甚至出现过新兵临阵脱逃被军法处置的情况。但在血与火的淬炼下，这支队伍的战斗力以肉眼可见的速度提升着，缴获的粮草物资也进一步充实了库存。队伍规模，逐渐膨胀至近两百人，虽然其中大半仍是新附之众，但骨架己然搭起。
在此期间，派往“鬼见愁”区域的斥候，也陆续带回了一些零碎却有价值的信息。
那片区域确实人迹罕至，地势极其复杂，多深涧密林，毒瘴弥漫。但他们确实观察到，偶尔会有小规模、行踪诡秘的马队出入，这些马队警惕性极高，路线飘忽不定，难以追踪。更重要的是，他们确认了一件事：在那片区域的深处，某个极其隐蔽的山谷附近，似乎有常年不散的炊烟迹象！
“影巢”，很可能真的存在！
这个消息，让司马绍既感到振奋，又感到沉重的压力。
对手的强大和隐秘，远超想象。
这一日，司马绍正在坞堡内查看新打造的箭矢，一名负责外围警戒的哨兵急匆匆跑来禀报：
“公子！堡外来了一个商队！打着……打着‘西海’商号的旗子！说有要紧事求见主事人！”
西海商号？
司马绍眉头微皱。他从未听说过这个商号。在这兵荒马乱、土匪横行的地方，突然出现一个商队？还指名道姓要见主事人？
事出反常必有妖！
“来了多少人？装备如何？”司马绍沉声问道。
“人数不多，只有十来人，五六辆大车，护卫看起来倒是挺精悍。为首的是个老先生，说是途经此地，想补充些水粮，愿意用盐巴和药材交换。”
盐巴和药材？这确实是野人坞目前最紧缺的物资之一。
司马绍与闻讯赶来的荀崧对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。
“走，去看看。”司马绍整理了一下衣袍，神色平静地向堡墙走去。
他倒要看看，这突然冒出来的“西海”商队，究竟是何方神圣。是真正的行商，还是……那“影巢”派来试探的触角？
迷雾似乎越来越浓，而试探，己然上门。
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