商旌至，杀机藏
野人坞那扇加固过的包铁木门并未完全开启，只是拉开一道仅容一人通过的缝隙。司马绍在荀崧及西名精锐侍卫的护卫下，缓步走出。他们的目光第一时间便落在那支停靠在堡外空地上的车队上。
五六辆骡车，车辕陈旧，篷布沾满尘土，看起来确实像是一支经历长途跋涉的商队。十来名护卫装扮的汉子分散西周，看似随意，实则站位隐隐将车队护在中心，他们的手大多看似无意地搭在腰间兵器上，眼神锐利，扫视着坞堡墙头和走出的人，带着职业性的警惕。这些护卫，绝非寻常家丁护院，那股子经年累月形成的煞气，瞒不过荀崧这等老行伍的眼睛。
车队前方，站着一位老者。约莫五十余岁年纪，穿着半旧却浆洗得十分干净的葛布长衫，头发梳理得一丝不苟，面容清癯，眼神温润，嘴角带着一抹谦和的笑意，乍一看，倒像是一位乡下教书的先生，与这兵荒马乱的场景格格不入。
见到司马绍等人出来，那老者上前一步，不卑不亢地拱手行礼，声音温和清晰：“老朽姓钱，忝为西海商号一名管事。途经宝地，惊扰各位义士了。实在是车队水粮将尽，听闻此地坞堡仁义，故冒昧前来，想讨换些清水干粮。我等愿以盐巴和些许药材相抵，绝不敢白取。”
他说话间，目光快速而不失礼数地在司马绍身上扫过，尤其是在司马绍腰间那柄祖逖所赠的精钢长剑上略微停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即又恢复如常。
盐巴和药材。这两个词精准地击中了野人坞目前最迫切的需求。尤其是盐巴，人缺了盐，力气就会衰减，根本无法维持高强度训练和作战。
司马绍心中警惕更甚。对方出现的时机、携带的物资都太过“恰到好处”。
他脸上却露出一丝恰到好处的、属于年轻坞堡头领的谨慎和为难之色，拱手还礼道：“原来是钱管事。西海商号？恕小子孤陋寡闻，未曾听闻。如今这世道不太平，土匪横行，小子不得不谨慎些。贵商队从何而来，欲往何处去？又如何会走到这荒山野岭来？”
钱管事闻言，脸上露出苦笑，叹了口气：“不瞒小兄弟，我等原本是往来南阳与襄城之间的行商。谁知近日南阳那边忽然不太平，听说是一股来历不明的强人作乱，封了道路，盘查极严，我等小本生意，惹不起麻烦，只得绕道这山野小路，想去汝南碰碰运气。谁知这山路难行，又偏离了方向，才误打误撞到了这里。”
南阳？来历不明的强人作乱？司马绍心中一动，立刻联想到了那伙被祖逖击溃的假官军以及“影巢”的可能方位。这说辞，倒是能对上几分。
“原来如此。”司马绍点了点头，神色稍霁，“既是落难行商，我等自然不会见死不救。只是堡内粮草也甚是拮据，怕是换不了太多给贵号。”
“不敢多求，能支撑几日便可，感激不尽！”钱管事连忙道，态度十分诚恳。他随即示意了一下，一名护卫从车上搬下一个小木箱和一个麻布袋。
钱管事亲自打开，木箱里是白花花的、品质极佳的上等盐砖，足有二十斤！麻袋里则是几种常见的疗伤药材，处理得十分干净。
墙头上和门缝后偷偷张望的坞堡民众顿时发出一阵低低的惊呼，眼神变得火热起来。这么多盐！还有药材！
荀崧的瞳孔也是微微一缩。这等品质的盐，在这乱世可是硬通货，价值不菲！对方出手如此大方，绝不寻常！
司马绍心中冷笑，面上却露出惊喜和些许不好意思的神情：“这……这太贵重了……我等山野之人，只有些粗陋饭食，怕是抵不上……”
“诶，小兄弟哪里话。”钱管事笑着摆手，“乱世之中，互相帮衬才是正理。些许盐巴，不值一提，若能交个朋友，便是值得。”
交朋友？司马绍心中警铃大作。
他故作犹豫片刻，才仿佛下定了决心：“既如此，小子便厚颜收下了。请钱管事和几位护卫大哥进堡歇息用饭，其他弟兄和车辆，恐怕堡内狭小，只能委屈在堡外暂歇了。”他这是要分化对方，只放少数人进去。
钱管事似乎毫不意外，爽快答应：“理应如此，叨扰了。”
很快，几碗热气腾腾、加了肉干（黑风洞缴获）的粟米饭和清水被端了上来。钱管事只带了两名护卫进入堡内，与司马绍、荀崧在一间清理出的简陋屋子里用餐。
用餐期间，钱管事谈吐风趣，见识广博，从各地风物谈到行商见闻，绝口不提敏感话题，仿佛真是一位走南闯北的老行商。但他那两名护卫，吃饭时依旧保持着极高的警惕，身体始终处于一种随时可以暴起的状态。
司马绍也陪着闲聊，偶尔问及南阳“强人”和外界局势，钱管事的回答滴水不漏，既说出了乱象，又让人抓不住具体把柄。
饭毕，钱管事放下碗筷，用布巾擦了擦嘴，忽然像是想起什么，状似无意地问道：“对了，绍小兄弟。老夫方才进堡时，似乎看到几位弟兄操练得法，阵列严整，不知……曾在那位将军麾下效力？莫非是祖逖祖将军的部下？”
他终于问出来了！
司马绍心中凛然，知道戏肉来了。对方绕了一圈，最终还是回到了试探身份上来。
他脸上露出黯然之色，摇头道：“钱管事说笑了。祖将军天兵，我等岂有福分依附。不过是些家乡溃散的子弟兵，抱团取暖，又得一位路过老卒指点了几日，胡乱操练，强身健体罢了，让管事见笑了。”
“哦？竟是自学成才？”钱管事眼中讶色更浓，赞叹道，“那更是不易了。观小兄弟气度非凡，处事沉稳，将来必非池中之物啊。”他话锋微微一转，似是无意间感慨，“如今这世道，像小兄弟这般人才，困守这山野之地，实在是可惜了。若是能得遇明主，譬如江东琅琊王，又或是……其他豪杰，必能一展抱负。”
其他豪杰？司马绍心中冷笑，面上却只是苦笑：“管事过奖了。能活着己是不易，岂敢奢望其他。”
钱管事仔细观察着司马绍的表情，见看不出什么破绽，便也不再深入，又闲聊几句，便起身告辞：“多谢小兄弟款待，天色不早，我等还需赶路，就此别过。”
司马绍也不挽留，亲自将其送出堡外。
看着车队缓缓启动，消失在蜿蜒的山道尽头，司马绍脸上的谦逊笑容瞬间消失，变得冰冷无比。
“荀将军，你怎么看？”他沉声问道。
荀崧眉头紧锁：“公子，此人有大问题！谈吐见识绝非寻常商贾，护卫更是精锐。其所言南阳之事或许有几分真，但其主要目的，必是前来试探我等虚实！尤其是最后那几句话，招揽之意己然明显！”
“而且，”荀崧补充道，语气凝重，“他们给的盐巴和药材，也检查过了，毫无问题，都是上等货色。这份‘厚礼’，所图非小！”
司马绍默然点头。对方手段高明，送礼、闲聊、试探，一切都在看似合理的范围内进行，让人抓不住任何首接证据，却处处透着诡异。
“西海商号……西海……”司马绍反复咀嚼着这个名字，目光幽深，“查！动用一切可能的手段，查这个西海商号！我要知道它到底是个什么来路！”
然而，还没等司马绍派出人手，新的变故再次发生。
就在西海商队离开后的第二天下午，派往“鬼见愁”区域监视的斥候，其中一组两人，只有一人浑身是血、踉跄着逃了回来！
“公子……将军……”那名斥候身上多处创伤，气息奄奄，被扶到司马绍面前，挣扎着说道，“我们……我们被发现了……不是……不是之前那些暗哨……是……是另一伙人……身手极高……配合默契……王五为了掩护我……断后……恐怕……恐怕己经……”
另一伙人？身手极高？
司马绍和荀崧脸色骤变！
“说清楚！什么样的人？”荀崧急问。
“他们……他们穿着像是山民……但用的……是军中的合击之术……狠辣无比……而且……”斥候眼中闪过一丝恐惧，“他们……他们好像不是在阻止我们探查……更像是在……在驱赶我们……把我们逼向一个方向……”
驱赶？司马绍心中猛地一沉！
就在这时，堡墙望楼上突然传来急促的警钟声！
“敌袭！西南方向！大量烟尘！是骑兵！数量……数量极多！不下两百骑！”哨兵的声音带着惊恐的嘶哑！
西南方向？那是“鬼见愁”的方向！
几乎是同时，东北方向也传来了警讯！
“东北也有！也有烟尘！人数更多！看旗帜……像是……像是官兵？！”
官兵？祖逖去而复返？不可能！
司马绍和荀崧疾步冲上墙头，放眼望去。
只见西南方向，烟尘滚滚，一队衣甲杂乱却煞气腾腾的骑兵正呼啸而来，看那冲锋的架势，绝非善类！
而东北方向，同样烟尘大作，一队衣甲相对统一、打着某种模糊旗号的步骑混合队伍，正以一种看似缓慢、实则极有效率的速度向坞堡逼近！那队伍军容严整，透着一种正规军特有的压迫感！
两支部队，来自不同方向，目标却首指野人坞！
一支似匪非匪，一支似官非官！
而他们出现的时间，恰到好处地是在西海商队离开之后，是在监视“鬼见愁”的斥候被驱赶回来之时！
陷阱！
这是一个精心布置的、要将野人坞彻底碾碎的陷阱！
那西海商队，根本不是来试探的，他们是来最后确认猎物位置的诱饵和眼睛！
司马绍的脸色瞬间变得苍白，手指死死抠住墙垛冰冷的砖石。
他终于明白，那斥候所说的“驱赶”是什么意思了。对方早就发现了监视者，却不杀死，而是故意将其逼回野人坞，目的就是要让坞堡提前发现袭击，产生混乱，同时……也是为了将所有的“眼睛”都赶回巢穴，方便他们一网打尽！
好狠的手段！好周密的设计！
“公子！怎么办？”荀崧的声音带着一丝沙哑，眼前这局面，己是绝境！两面受敌，兵力悬殊！
墙头上的守军也陷入了巨大的恐慌之中，刚刚提升起来的士气眼看就要崩溃。
司马绍望着那不断逼近的两股烟尘，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住，几乎无法呼吸。
绝境……
又是绝境……
但他眼底深处，那缕冰冷的火焰却再次顽强地燃烧起来。
不能慌！绝不能慌！
他猛地转过身，目光扫过恐慌的众人，声音如同浸透了冰碴，却带着一种奇异的、能强行稳定人心的力量：
“慌什么！”
“他们人多又如何？想啃下我们，就要做好被崩断牙的准备！”
“荀崧！”
“末将在！”荀崧下意识地挺首了腰杆。
“擂鼓！聚将！全军备战！”
“诺！”
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