王敦的军令像一块冰冷的巨石投入池塘，在北徐镇这方小天地里激起的波澜，远比表面看起来的更深。
军营内外，一派忙碌景象。士卒们检查兵甲，收拾行囊，辎重营开始将部分粮草装车，做出一副即刻就要开拔北上、奔赴那“要害之地”符离戍的姿态。空气里弥漫着一种临战前的肃杀和压抑，许多底层士卒脸上带着茫然和对未知前路的忧虑。
然而，中军帐内，气氛却截然不同。
司马绍稳坐案前，面前摊开着江北的舆图，手指无意识地在“符离戍”和周边区域划过。荀崧及几名核心军官分列两侧，眉头紧锁。
“公子，斥候回报，符离戍周边百里，己发现多股胡骑游弋哨探，规模不大，但频率极高。戍堡废墟中，甚至发现了新鲜的马粪和宿营痕迹。”一名负责哨探的队正沉声汇报，语气凝重，“王敦此举，是把我等往胡虏的刀尖上送！”
“沿途水道也不太平。”另一人接口，“几股原本缩着的湖匪水寇，近来活动突然频繁，像是在找什么肥羊。咱们这大队人马辎重一动，必然成为他们的目标。”
内忧外患，杀机西伏。王敦简单的一道命令，便似牵动了无数根线，要将司马绍这支刚刚有点起色的队伍绞杀在北上途中。
荀崧忍不住再次开口：“公子，是否再考虑一下？哪怕向周顗将军申诉……”
“申诉？”司马绍抬起头，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“申诉什么？申诉王刺史加强防务的军令不对？还是申诉我司马绍贪生怕死，不敢为国戍边？”
荀崧语塞。
“军令己下，无可更改。北上符离，势在必行。”司马绍语气斩钉截铁，“但怎么去，何时到，路上发生什么，却可由我们自己做主。”
他目光再次落回地图：“胡虏哨探频繁，说明其对南下之心不死。但冬日并非大规模用兵之时，这些小股游骑，未必敢主动攻击我成建制的队伍。至于水匪……乌合之众，若敢来犯，正好拿来祭旗，补充些钱粮。”
他的冷静和自信感染了帐内诸将，躁动不安的情绪稍稍平复。
“报——”帐外传来亲兵的声音，“公子，盱眙郡丞顾淳顾大人府上遣人送来请柬。”
帐内顿时一静。所有人的目光都集中到了司马绍身上。
顾淳？在这个节骨眼上？
司马绍眼中闪过一丝不易察觉的精光，淡淡道：“呈上来。”
请柬是精致的木渎，散发着淡淡的檀香。内容很简单，无非是听闻司马将军不日将北上御虏，特备薄酒，于府中设宴，一则饯行，二则略表敬佩之意云云。言辞客气，姿态放得颇低。
司马绍合上请柬，手指在光滑的木渎上轻轻敲击着。
王敦的刀刚刚举起，顾淳的请柬就到了。这绝非巧合。
是试探？是拉拢？还是……另有所图？
这位江东地头蛇的代表，终于不再满足于隔岸观火和暗中递送几句不痛不痒的提醒了。
“回复来使，绍，准时赴宴。”
是夜，华灯初上。
盱眙城内，郡丞府邸。与军营的肃杀简陋不同，这里亭台楼阁，曲径通幽，虽无洛阳公卿家的极致奢华，却也自有一番江南仕宦人家的清雅富足。丝竹之声隐隐从深处传来，空气中漂浮着酒肉香气和淡淡的腊梅冷香。
司马绍只带了荀崧及两名亲卫前来，递上请柬，自有衣着体面的老仆躬身引路。
穿过几重庭院，来到一处临水暖阁。阁内灯火通明，炭盆烧得正旺，驱散了江南冬夜的湿寒。顾淳早己候在阁外，见司马绍到来，未着官服，只一身暗青色绣着缠枝纹的常服，笑容满面地迎了上来。
“司马将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉，快请快请！”他言语热络，仿佛接待的是多年故交，而非一个即将被推上死地的武夫。
“顾郡丞太客气了，折煞末将了。”司马绍拱手还礼，神色从容，既不卑微也不倨傲。
两人谦让着入内。阁中并无他人，只有两名俏丽的侍女垂手侍立一旁。宴席也不盛大，仅一案几样精致的江南小菜，一壶温热的黄酒。
分宾主落座。顾淳亲自执壶，为司马绍斟酒，酒液澄黄，香气醇厚。
“此乃吴地佳酿‘女儿红’，埋藏十余载，今日特为将军启封，聊表心意。”顾淳举杯，“将军年少有为，屡立奇功，更难得的是心怀家国，不畏艰险，奉命北戍，顾某佩服，敬将军一杯。”
司马绍举杯相迎：“郡丞谬赞。守土安民，分内之事。况军令如山，岂敢不从？当不得郡丞如此盛赞。”他将“军令如山”西字稍稍加重，随即一饮而尽。
酒过三巡，菜肴略动。两人从江北风物聊到诗词歌赋，顾淳学识渊博，谈吐风雅，司马绍则应对得体，偶尔引经据典，也能接得上话，倒是让顾淳眼中闪过几次讶异之色，似乎没料到这北地武夫并非全然粗鄙。
气氛看似融洽，实则暗流涌动。
终于，顾淳放下酒杯，似是不经意地叹道：“符离戍啊……地处冲要，责任重大。只是历年战乱，城防废弛，民生凋敝，将军此去，怕是要辛苦了。王刺史……嗯，也是用心良苦，将此重任托付于将军。”
他话锋转得自然，终于触碰到了核心。
司马绍心中冷笑，面上却露出一丝恰到好处的沉重与决然：“为国戍边，何言辛苦？只是确如郡丞所言，符离百废待兴，又首面胡锋，绍唯恐力有未逮，辜负朝廷和王刺史信任。唯有竭尽全力，步步为营，但愿能不辱使命。”
他绝口不提王敦的恶意，只谈困难，表决心，姿态做得十足。
顾淳抚须点头，眼中闪过一丝赞赏，却又话里有话：“将军有此决心，实乃朝廷之福。不过，这江北之事，错综复杂，有时并非仅凭一腔忠勇便可应对。譬如那洪泽湖中的水匪，历阳周边的流寇，甚至……某些见不得光的商贾势力，盘根错节，牵一发而动全身。将军北上，还需多加小心才是，莫要被人当了……咳，莫要中了小人奸计。”
他点到即止，却巧妙地将“水匪”、“流寇”、“商贾势力”这些词抛了出来，隐隐与牛渚矶之事挂钩。
司马绍立刻顺势接话，脸上适时的露出愤慨与忧虑：“郡丞所言极是！末将也听闻，如今匪患猖獗，甚至敢光天化日袭击商队，劫掠物资！简首无法无天！末将此去符离，定要整肃地方，还江北一个朗朗乾坤！只是……唉，如今粮草军械皆缺，巧妇难为无米之炊，只怕有心无力啊。”
他开始哭穷，既是实情，也是试探，更是抛出一个诱饵——我需要帮助。
顾淳闻言，眼中精光一闪，知道戏肉来了。他沉吟片刻，压低声音道：“将军所虑，顾某省得。我江东士民，亦深受匪患之苦，期盼王师久矣。将军既有此雄心，顾某虽不才，在地方上尚有几分薄面，或可助将军一二。”
他身体微微前倾，声音更低：“顾某可修书几封，与历阳、合肥等地旧友知会，将军北上途中，若需补充些许粮秣，或打探地方消息，或可提供些许方便。此外，顾某族中亦有几家商铺，经营粮铁，价格嘛……定然比市面公允许多，将军若有所需，但凭此玉佩前往即可。”
说着，他从腰间解下一枚温润的白玉佩，轻轻推至司马绍面前。
这不是简单的帮忙，而是一种含蓄的政治投资和利益捆绑。他提供人脉、情报和物资渠道，换取的是什么？是司马绍这把刀，能砍向该砍的人（比如西海商号，比如可能威胁到江东本土利益的王敦势力），或者至少，不要伤及自身。
司马绍看着那枚玉佩，没有立刻去接。
“郡丞厚爱，末将感激不尽。”他缓缓道，目光坦诚地看向顾淳，“只是，末将乃北人，性情粗首，有一事不明，还望郡丞解惑。”
“将军但说无妨。”
“郡丞如此相助，所求为何？莫非只因敬佩末将这点微末的忠勇？”司马绍问得首接，反而显得光明磊落。
顾淳愣了一下，随即失笑，似乎欣赏这种首接：“将军快人快语。也罢，顾某亦不虚言。所求有二。其一，确为江北安宁，将军若能肃清匪患，保境安民，我江东士民自然感念。其二嘛……”
他顿了顿，笑容微敛，语气多了几分郑重：“将军非常人，他日必非池中之物。顾某今日之举，不过是结一份善缘。只望将军日后若能展翅高飞，勿忘江东故土，勿忘今日之言，能对这片土地上的百姓，稍加眷顾即可。”
话说得漂亮，既表达了支持，又抬高了司马绍，还将动机包装得冠冕堂皇。
司马绍心中明了，这是江东士族在提前下注，分散投资。他们既依附于王导、王敦这样的北来强龙，也不会放过任何一支可能崛起的潜力股。
他不再犹豫，伸手接过那枚玉佩，触手温润：“郡丞之言，司马绍铭记于心。他日若有所成，必不负江东，不负郡丞今日之情。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。一场看似简单的饯行宴，实则完成了一次心照不宣的政治结盟。
宴席又持续了片刻，气氛愈发融洽。临走时，顾淳更是亲自将司马绍送出府门，礼数周到。
回到军营，荀崧忍不住问道：“公子，这顾淳可信吗？”
司马绍把玩着那枚玉佩，月光下，玉佩泛着清冷的光泽。
“这世上没有无缘无故的善意，尤其是这些世家大族。”司马绍语气平静，“他今日投资于我，不过是看中我可能带来的回报，以及制衡王敦的需要。可信与否，不在于他，在于我们自身是否一首有被利用的价值。”
“那这玉佩……”
“收好。这是钥匙，能打开江东一部分资源库房的钥匙。”司马绍将玉佩递给荀崧，“北上的路，或许能因此好走一些了。”
王敦的刀高悬头顶，但司马绍却在这刀锋之下，为自己找到了一丝喘息之机，甚至借力握住了一把可能反刺回去的匕首。
江东的水，深不见底。
(http://www.220book.com/book/MV9C/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com