北徐镇的空气里，除了日渐浓厚的肃杀之气，更多了一丝不易察觉的躁动。王敦的军令如同悬顶之剑，顾淳的夜宴则像是剑下的微光，司马绍在这冰火交织间，有条不紊地做着北上的准备。
然而，树欲静而风不止。总有人，不愿看他如此“安稳”地离开。
这日清晨，薄雾尚未散尽，一队盔明甲亮的骑兵便卷着尘土，疾驰而至，径首堵在了北徐镇军营的辕门之外。为首之人，金盔紫袍，面色倨傲，正是郡尉戴渊。
他勒住战马，并不下马，只是用马鞭遥指着营门值守的哨兵，声如破锣：“去！告诉司马绍，本郡尉奉周将军之命，特来校阅尔等操练，查验军备，以备北上之需！让他速速出来迎候！”
声音极大，刻意传遍营门内外，带着毫不掩饰的刁难意味。
哨兵不敢怠慢，急忙入内通传。
中军帐内，司马绍正在与荀崧推演北上可能遭遇的伏击地形，闻报，两人对视一眼，皆看到对方眼中的冷意。
“来得正好。”司马绍放下手中的兵棋，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“正愁没机会敲打一下这条乱吠的恶犬，他倒自己送上门来了。走，去会会他。”
荀崧狞笑一声，按了按腰间的刀柄：“末将早就想剁了那厮的鸟嘴！”
两人出得帐来，司马绍己换上一副平静无波的表情，快步走向营门。身后，荀崧及一众闻讯赶来的军官皆按刀相随，面色不善。
“末将参见戴郡尉。”司马绍来到营门前，对着端坐马上的戴渊微微一拱手，礼数不缺，但也绝无多少恭敬，“不知郡尉大人大驾光临，有失远迎。校阅之事，周将军此前并未知会末将……”
戴渊居高临下，用马鞭虚点着司马绍，打断他的话：“怎么？司马队主如今声名赫赫，连周将军的军令，也要提前知会于你了？本郡尉代天巡狩，查验军备，乃是份内职责！莫非你营中有什么见不得人的东西，怕本官查看？”
这话极其诛心，恶意扑面而来。
司马绍身后众将顿时怒目而视，荀崧更是踏前一步，眼看就要发作。
司马绍却抬手止住了他，脸上反而露出一丝淡笑：“郡尉说笑了。军营重地，一切皆为王事，何来见不得光之物？郡尉既要校阅，乃是我等荣幸。请！”
他侧身让开道路，姿态做得十足。
戴渊冷哼一声，这才翻身下马，将马鞭丢给亲兵，带着一队同样趾高气扬的亲卫，大步流星地闯入军营。他目光西处扫视，如同猎鹰搜寻猎物，试图找出任何可以借题发挥的纰漏。
然而，映入他眼帘的，却是一派井然有序、杀气腾腾的景象。
士卒们虽衣甲新旧不一，但皆擦拭保养得干净利落，队列整齐，操练时呼喝声震天动地，动作虽略显生涩，却带着一股子北地带来的悍勇血性。匠作营里炉火熊熊，叮当之声不绝，新打造的箭簇枪头寒光闪闪。就连那些临时招募的新兵，虽然脸上还带着稚嫩和惶恐，但在老兵的呵斥带领下，也勉强能跟上操练节奏。
这哪里像是一支即将被推上死地的哀兵？分明是一头正在磨砺爪牙、蓄势待发的幼虎！
戴渊越看，心中越是惊疑，越是嫉恨。这小子，哪来的这么多粮草军械？莫非牛渚矶那件事，真他娘是他干的？！
他脸色阴沉，走到校场中央的高台上，猛地一挥手：“停！”
操练声戛然而止。所有士卒的目光都集中到这个不速之客身上。
戴渊清了清嗓子，运足中气，声音传遍校场：“奉周将军令！江北防务吃紧，特命本官查验各部战力！司马队主所部，即将北上戍边，责任重大，更需严加考较！现在，开始校阅！”
他存心刁难，校阅项目极其严苛。从军容队列，到弓马骑射，再到个人技勇，一项项考较下来，恨不得鸡蛋里挑出骨头。
司马绍麾下士卒憋着一股气，表现竟出乎意料地顽强。尤其是那些百战余生的老兵，无论是阵列配合还是个人武艺，都远远超出戴渊带来的郡兵亲卫，引得周围观战的北徐镇士卒阵阵低呼喝彩。
戴渊脸上愈发挂不住。
终于，到了弓弩考核环节。戴渊看着北徐镇军中使用的大部分还是老旧的开元弓，甚至有些是猎弓改制，眼中闪过一丝不屑，故意大声道：“弓弩乃军中利器，关乎胜败！尔等弓械如此陈旧，如何能与胡虏强弓硬弩抗衡？司马队主，这便是你准备北上抗胡的底气吗？”
话音未落，司马绍却微微一笑，朝荀崧使了个眼色。
荀崧会意，猛地一挥手。只见一队约二十人的士卒出列，他们手中持有的，赫然是匠作营这些天倾尽全力才打造出的那批蹶张弩！虽然数量不多，但黝黑的弩身、紧绷的弓弦，透着一种冷硬的杀伐之气。
“此乃我军中新制蹶张弩，请郡尉点评。”司马绍淡淡道。
“蹶张弩？”戴渊一愣，随即嗤笑，“形制古怪，能有何用？别是样子货……”
“试射！”荀崧根本不给他说完的机会，厉声下令。
二十名弩手同时踏弩上弦，动作虽因训练日短而略显迟缓，却一丝不苟。装填弩箭，瞄准百步之外新设的草人靶位。
“放！”
嗡——！
一片令人牙酸的沉闷弦响骤然爆开！二十支粗长的弩箭离弦而去，速度快得只留下道道残影！
咄咄咄咄！
下一瞬，令人心悸的贯穿声密集响起！百步外的草人靶子被轻易洞穿，巨大的动能甚至将几个草人带得倒飞出去，草屑纷飞！
整个校场瞬间安静了下来。
包括戴渊带来的郡兵，都目瞪口呆地看着那一片狼藉的靶场。这威力……远超他们所用的任何弓弩！
戴渊脸上的讥讽彻底僵住，像是被人狠狠抽了一巴掌，火辣辣的疼。他张了张嘴，却一个字也说不出来。
司马绍仿佛没看到他的窘态，继续道：“弩箭沉重，射速稍慢，用于守城、伏击，应当尚可。郡尉以为如何？”
戴渊脸色铁青，从牙缝里挤出几个字：“还……尚可。”
就在这时，更让他难堪的事情发生了。或许是连日赶工，或许是材料或工艺仍有缺陷，一名弩手在再次上弦时，弩臂突然发出“咔嚓”一声脆响，竟从中断裂开来！幸好那士卒反应快，及时躲开，并未受伤，但也弄得灰头土脸。
尴尬的气氛瞬间弥漫开来。
戴渊像是终于抓到了把柄，顿时勃然大怒，指着那断裂的弩臂厉声喝道：“司马绍！这就是你引以为傲的新弩？尚未临敌，便自行断裂！若是战时，岂非贻误战机，害人性命！你督造不利，该当何罪？！还有你们这些匠户，滥竽充数，打造此等劣器，统统该罚！”
他竟是要借题发挥，首接问罪！
那名失手的年轻匠户吓得脸色惨白，浑身发抖。荀崧等将领则怒不可遏，这分明是故意找茬！
就在冲突一触即发之际，司马绍却缓缓走了出来。他走到那断裂的弩机前，弯腰拾起，仔细看了看断口，又用手掂量了一下。
然后，在所有人的注视下，他拿着那半截断裂的弩臂，一步步走到戴渊面前。
戴渊被他平静得有些可怕的眼神看得有些发毛，强自镇定道：“你……你想做什么？”
司马绍没有说话，只是举起那断裂的弩臂，然后，在众目睽睽之下，双手握住两端，猛地发力！
他额角青筋微微贲起，只听“嘭”的一声闷响，那硬木制成的结实弩臂，竟被他凭借一股狠劲，硬生生徒手掰成了两截！
全场死寂！
所有人都被这突如其来的一幕惊呆了！徒手断弩！这是何等的指力和爆发力！
司马绍将彻底报废的弩臂随手扔在地上，拍了拍手上的木屑，目光平静地看着戴渊，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“弩臂断裂，乃匠作营试制之失，本将自会追究整改。但，”
他话锋一转，语气陡然变得锐利如刀，目光更是如同实质般刺向戴渊：“器械之利，终为外物！我北府营将士，强的是敢战之心，是杀敌之志！弩坏了，便提刀上！刀折了，便用牙咬！只要一息尚存，便死战不退！”
他猛地转身，面向校场上所有士卒，声如雷霆：“这才是我等北地儿郎，立足乱世的根本！戴郡尉，你久在江南，可懂得这个道理？！”
“吼！吼！吼！”校场上，所有北徐镇士卒的热血瞬间被点燃，不由自主地举臂高呼，声浪震天！连日来的压抑、对北上的恐惧，仿佛在这一刻找到了宣泄口，化作了冲天的战意！
戴渊被他这番连消带打，更是被那徒手断弩的悍勇气势所慑，脸色一阵红一阵白，指着司马绍，气得手指都在发抖，却一句话也说不出来。他身后的郡兵亲卫们，也被这冲天的气势所压，下意识地后退了半步，面露怯色。
最终，戴渊狠狠一甩衣袖，丢下一句“牙尖嘴利！本官定会如实禀报周将军！”，便带着人灰溜溜地打马而去，连事先准备好的其他刁难项目都忘了进行。
校场上，爆发出震天的哄笑和欢呼。
荀崧激动地走到司马绍身边：“公子，痛快！看那戴渊老儿的脸色，哈哈！”
司马绍脸上的厉色缓缓收敛，望着戴渊远去的烟尘，目光深邃。
“痛快是痛快了。”他淡淡开口，“但这梁子，也算是彻底结下了。传令下去，全军戒备，防止戴渊狗急跳墙。北上之日，提前至明晨卯时！”
敲山震虎，固然爽利。
但也要防备虎急咬人。
前方的路，注定步步杀机。
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