晋元帝驾崩的消息如同惊雷般传遍大江南北。建康城中白幡招展，哭声震天，而在这片悲声中，一场权力的角逐正在悄然展开。
王敦连夜从广陵赶回建康，首奔琅琊王府。王府内，年仅七岁的司马衍正懵懂地玩耍着，全然不知自己即将被推上权力的巅峰。
“殿下。”王敦躬身行礼，眼中却无半分敬意，“国不可一日无君，还请殿下早正大位。”
琅琊王太妃颤声道：“大将军，衍儿年幼，恐难当此大任...”
“太妃放心。”王敦打断道，“有臣等在，必辅佐陛下安定天下。”
与此同时，北府营中也接到了消息。司马绍独坐帐中，对着烛火出神。荀崧、徐逸等人都聚集在帐外，却无人敢打扰。
良久，司马绍才唤众人进帐。
“新帝登基，诸位以为该如何应对？”司马绍开门见山。
徐逸率先道：“将军当立即上表称臣，以示忠心。同时请求朝廷正式任命将军为江北都督，以正名分。”
荀崧却道：“王敦必不会让将军如愿。某以为当静观其变，待局势明朗再作打算。”
司马绍沉吟片刻，忽然问：“你们觉得，一个七岁的孩子，能当皇帝吗？”
众人面面相觑。司马绍继续道：“王敦立幼帝，无非是想挟天子以令诸侯。但我们偏不让他如愿。”
他当即修书两封。一封送往建康，以最恭谨的语气向新帝称臣，并请求归朝觐见。另一封却秘密送往会稽，给琅琊王的叔父、时任会稽内史的司马昱。
“将军这是要...”徐逸若有所悟。
司马绍淡淡道：“王敦想独揽大权，总有人不会答应。”
果然，司马绍的表文在建康引起轩然大波。清流大臣纷纷称赞司马绍忠义，要求朝廷予以重用。王敦虽百般阻挠，但碍于舆论压力，只得任命司马绍为“平北将军”，却绝口不提归朝之事。
更让王敦头疼的是，司马昱突然上表，以“幼主需贤王辅政”为由，请求入朝参政。各地藩王纷纷响应，一时间建康城中暗流涌动。
王敦不得不暂缓对江北的谋划，全力应对朝堂之争。
利用这个时机，司马绍加速了江北的建设。
这日，他亲自巡视新开的铁矿。墨尘兴奋地指着新式高炉道：“将军请看，按您给的图纸改造后，出铁量提高了三成！”
司马绍点头：“很好。但要记住，炼铁不是为了打造兵器，更是为了农具。春耕在即，百姓需要锄头犁铧。”
断耳猗不解：“将军，为何不全力打造兵器？王敦那老贼迟早要来攻。”
司马绍遥指田间劳作的百姓：“最好的防御不是城墙，是民心。百姓有了生计，才会誓死保卫这片土地。”
正说着，一骑快马疾驰而来：“将军！慕容部使者到了，说是有要事相商。”
慕容部使者拓跋宏这次带来的不是交易请求，而是一个警告：“司马将军，石虎正在集结大军，欲报并州之仇。慕容大首领让我转告将军，早作准备。”
司马绍神色不变：“替我谢过慕容大首领。另外，请转告他，北府营新造了一批精良兵器，若慕容部需要，可以优惠价格交易。”
拓跋宏大喜而去。荀崧忧心道：“将军，此时与慕容部交易，恐引起朝廷非议。”
司马绍冷笑：“朝廷？王敦现在自顾不暇，哪还管得了我们？况且...”
他压低声音：“我要让石虎知道，北府营与慕容部关系密切。这样他就不敢全力南下。”
果然，石虎得知消息后疑窦丛生，萧老先生说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！放缓了南下的步伐。
然而江北的危机并未解除。这日，徐逸匆匆来报：“将军，各地出现大量假钱，百姓拒绝使用北府营发行的粮票，市场又陷入混乱。”
司马绍查验假钱，发现制作精良，绝非普通匪寇所能为。
“是王敦。”他肯定地说，“军事上奈何不了我们，就想从经济上搞垮我们。”
断耳猗怒道：“某家带兵去建康，取了那老贼的狗头！”
司马绍摆手：“不必。他既然要玩经济的游戏，我们就陪他玩。”
他当即下令：第一，立即回收旧粮票，发行新粮票，新票采用特殊工艺制作，难以仿造。第二，设立平准仓，百姓可用旧票兑换新票，但需登记户籍。第三，在北府营控制区内，只允许使用新票交易。
命令一出，百姓纷纷拥向平准仓。北府营借机完成了户籍登记，对境内的控制更加严密。
更妙的是，通过兑换记录，他们发现了几个大量使用假票的豪强。顺藤摸瓜，竟然揪出了王敦派来的细作网。
司马绍故意不杀这些细作，而是让他们“意外”逃脱，带回假情报。
王敦接到细作回报，信以为真，以为北府营经济濒临崩溃，大喜过望。
就在这时，一个更惊人的消息传来：新帝司马衍在朝会上突然下旨，称赞北府营“忠勇可嘉”，要求各地予以支援！
原来司马绍暗中联络的清流大臣终于发力，利用幼帝对王敦施压。
王敦气得暴跳如雷，却不敢公然违抗圣旨，只得象征性地调拨一批粮草送往江北。
消息传出，天下哗然。北府营的合法性得到朝廷承认，各地豪强纷纷归附。
司马绍却在这时做出了一个出人意料的决定：他将朝廷拨发的粮草全部分给百姓，自己则与将士同甘共苦。
这一举动赢得了江北军民的一致拥戴。北府营的声望达到前所未有的高度。
然而司马绍明白，危机远未结束。这夜，他独坐帐中，接到文偃的密报：王敦正在暗中联络石虎，欲南北夹击江北！
“终于走到这一步了吗？”司马绍喃喃自语。
他当即唤来荀崧：“传令各营，即日起进入战备状态。同时派人送信给慕容部，就说我愿意用双倍兵器换他们牵制石虎。”
又对徐逸道：“先生可知道江东有哪些世家与王敦不和？”
徐逸沉吟道：“会稽周氏、吴郡顾氏、丹阳纪氏，都与王敦有隙。”
“好。”司马绍提笔写信，“我要请这些世家来看一场好戏。”
三日后，北府营突然大张旗鼓地演练水军，战船蔽江，声势浩大。江东世家代表受邀观礼，无不震撼。
消息传回建康，王敦又惊又疑：司马绍何时有了如此强大的水军？
他不知这是司马绍的疑兵之计，那些战船多是商船改造，实无多少战力。
但这一疑，就打乱了王敦与石虎合击的计划。石虎听说北府营水军强大，担心后路被断，迟迟不敢南下。
利用这个时间差，司马绍完成了最后的部署。
是夜，他登临蒙县城楼，远眺南方。江北大地万家灯火，一片安宁景象。
荀崧忍不住问：“将军，王敦和石虎真的会来攻吗？”
司马绍淡淡道：“来不来己经不重要了。重要的是，江北己经站稳脚跟。从此以后，没有人能轻易撼动这片土地。”
他望向建康方向，目光深邃。
乱世如棋，他原本只是一颗棋子，如今却成了执棋之人。而这场棋局，才刚刚开始。
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