江北的初雪比往年来得更早，蒙县城头覆着一层薄白。司马绍站在戍楼上，远眺着南方的驿道。王敦的特使今日将至，这场看似平常的会面，将决定江北未来的格局。
“将军，特使车队己到十里外。”荀崧低声道，“按您的吩咐，沿途都己布置妥当。”
司马绍点头：“让将士们表现得松散些，但要外松内紧。我要让特使看到想看的，而不是该看的。”
徐逸忧心道：“将军，王敦此次派中书令郗鉴前来，恐怕不只是宣旨这么简单。”
“郗鉴...”司马绍沉吟道，“此人以刚正著称，与王敦并非一心。王敦派他来，倒是出乎我的意料。”
正午时分，特使车队抵达蒙县。让众人惊讶的是，郗鉴只带了十余名随从，轻车简从，全无钦差的排场。
“郗大人远道而来，有失远迎。”司马绍依礼相迎，不卑不亢。
郗鉴年约五旬，面容清癯，目光如炬：“司马将军不必多礼。老夫奉旨巡边，特来探望江北将士。”
简单的接风宴后，郗鉴提出要巡视军营。司马绍亲自作陪，刻意引领他看了些无关紧要的地方。
然而郗鉴却突然问道：“听说将军在江北实行屯田制，不知成效如何？”
司马绍心中一动，如实相告：“屯田至今，开垦荒地万亩，收获粮食可支半年。将士战时为兵，闲时为民，既省粮饷，又安民心。”
郗鉴颔首不语。行至伤兵营时，他特意驻足，与伤兵交谈多时。当看到一个年仅十五岁的小兵失去左臂仍在练习右手写字时，郗鉴动容道：“小小年纪，为何从军？”
小兵昂首道：“胡虏杀我全家，北府营为我报仇。我要识字明理，将来为将军出谋划策！”
郗鉴默然良久。当晚，他私下求见司马绍。
“将军可知王敦己与石虎暗中结盟？”郗鉴开门见山。
司马绍并不意外：“略知一二。但不知郗大人为何告知此事？”
郗鉴长叹：“大晋危如累卵，内斗不止，终将亡于胡虏。老夫虽在朝中，却不愿见神州陆沉。”
他取出一份密函：“这是王敦给石虎的亲笔信，约定南北夹击江北。将军早作准备。”
司马绍接过密函，却不展开：“郗大人将此信给我，不怕王敦怪罪？”
郗鉴正色道：“比起个人安危，江山社稷更重。将军若真有心抗胡，老夫愿助一臂之力。”
司马绍深深一揖：“司马绍代江北百姓，谢过郗大人。”
送走郗鉴后，司马绍立即召集众人议事。
荀崧愤然道：“王敦竟真敢通敌！将军，我们立即将此信公之于众，让天下人看看他的真面目！”
司马绍却摇头：“一封密信，王敦大可矢口否认。我们要让他自己露出马脚。”
他吩咐道：“徐先生，你立即动身去建康，将此事透露给清流大臣，但要说得含糊其辞，只说听闻王敦与胡虏有往来，切莫提及密信。”
又对荀崧道：“你带人去石虎境内散播消息，就说王敦欲假借胡虏之手除去北府营，下一步就要对付石虎。”
最后对断耳猗说：“头领选派精干之士，伪装成王敦使者去见石虎，就说计划有变，要他暂缓出兵。”
众人领命而去。徐逸迟疑道：“将军此计虽妙，但若被识破...”
司马绍淡淡道：“王敦生性多疑，石虎暴虐寡恩。这两人本就互不信任，只需一点火星，就能点燃他们之间的猜疑。”
果然，数日后，建康流言西起，都说王敦与胡虏勾结。清流大臣纷纷上书要求彻查。
与此同时，石虎接到“王敦”的密信，勃然大怒：“好个王敦，竟敢戏耍于我！”
谋士张宾劝道：“大将军，此信未必是真，恐是反间之计。”
石虎冷笑：“宁可信其有不可信其无。传令下去，暂缓南下，先看看形势。”
王敦得知石虎按兵不动，又闻朝中流言，疑心是石虎故意泄露消息，气得暴跳如雷。
就在这时，司马绍使出了最关键的一招。
这日，蒙县突然来了个神秘的商队，带着大批粮食和药材，说是西海商号的补偿。为首的老者求见司马绍，呈上一份礼单和一封密信。
司马绍展信一看，竟是文偃的绝笔书！信中详细交代了王敦如何指使他破坏江北经济，最后写道：“王某心狠手辣，事成之后必杀我灭口。特将真相告白于天下，只求将军保全我家小。”
当夜，文偃在狱中“自尽”的消息就传开了。同时，江北各州县突然贴出告示，公布了王敦与西海商号往来的部分账目。
百姓哗然！这些账目清楚地显示，王敦一边克扣江北军饷，一边暗中资助胡虏！
王敦百口莫辩，只得称这些都是北府营伪造的。但就在这时，更致命的打击来了。
原来司马绍早就通过郗鉴，联络了朝中反对王敦的大臣。他们趁机发难，要求彻查王敦与西海商号的关系。
病重的晋元帝不得不下旨，命王敦暂时交出兵权，接受调查。
王敦虽极力反抗，但舆论汹汹，只得暂时退让。
江北的危机，终于化解。
庆功宴上，众将欢欣鼓舞，唯有司马绍面沉如水。
荀崧不解：“将军，大患己除，为何还忧心忡忡？”
司马绍长叹：“王敦只是暂时受挫，根基未损。且江北经此风波，元气大伤，急需休养生息。”
他走到地图前，手指点着江北各地：“我们要趁这个机会，真正扎根于此。屯田要继续，水利要兴修，民心要安抚。”
徐逸颔首：“将军所言极是。某有一计，或可进一步收服民心。”
“先生请讲。”
“某观察多日，江北虽定，但各地乡绅仍各自为政。不如设立'乡老会'，由各地推举德高望重者参与地方治理。如此既可安抚乡绅，又能加强控制。”
司马绍眼前一亮：“好计！就请先生负责此事。”
三个月后，江北气象一新。屯田丰收，水利畅通，乡老会成立，百姓安居乐业。更令人欣喜的是，各地流民纷纷来投，北府营兵力大增。
然而司马绍明白，平静之下暗流涌动。这日，他接到密报：王敦己重掌大权，正在暗中集结兵力！
“该来的终于来了。”司马绍喃喃自语。
他当即唤来众人：“王敦经此挫折，必不会善罢甘休。下一次来攻，将是雷霆万钧之势。”
荀崧道：“将军，是否要加紧备战？”
司马绍却摇头：“备战固然重要，但更重要的是争取时间。”
他取出一封信：“我要亲自去一趟建康。”
众人大惊：“将军不可！此去必是羊入虎口！”
司马绍淡淡一笑：“未必。王敦现在最怕的就是我拥兵自重。我若单身入朝，反而能打他个措手不及。”
他望向南方，目光坚定：“有些仗，必须在朝堂上打。有些敌人，必须面对面地较量。”
夜色中，一骑快马悄然出城，向南疾驰而去。
江北的棋局己经到了关键时刻，而执棋之人，正要踏入最危险的战场。
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