兴汉元年的盛夏，江北之地呈现出一种奇特的景象。昔日战火留下的焦土上，嫩绿的禾苗顽强地探出头，纵横交错的田垄间，农人俯身劳作，汗水滴入泥土。蒙县的残垣断壁间，工匠和民夫们在墨尘的指挥下，清理废墟，重修屋舍，打造农具，叮叮当当的敲击声取代了往日的喊杀。由徐逸主导设立的“劝农所”、“匠作监”等新机构，如同新生的枝蔓，开始在这片饱受创伤的土地上扎根、伸展。
然而，表面的生机之下，暗流汹涌。新朝初立，百废待兴，亦百弊丛生。
首先是内部整合的难题。周抚带来的数千降卒，虽经初步整编，但其心未附，与北府营老卒之间，因出身、经历不同，摩擦龃龉时有发生。荀崧伤势未愈，军事整训主要由断耳猗负责，这位悍勇无匹的车骑将军，于冲锋陷阵是一把好手，但于精细的军政治理、调和内部矛盾，却显得力有不逮，手段难免粗暴，引得一些降兵出身的将领暗自腹诽。
其次，是来自江东士族无形的压力。司马绍称帝并发布北伐檄文，如同一记响亮的耳光，抽在王敦及其党羽脸上。尽管王敦病重，无力北顾，但江东政权对江北的经济封锁、舆论诋毁却骤然加剧。原本一些暗中与江北有贸易往来的江南商号，在高压下被迫中断联系，使得江北急需的某些特定物资（如优质纸张、部分药材、江南特产）供应变得紧张。更有一股股流言，在建康乃至江北某些尚未完全归心的士绅间传播，污蔑司马绍“得位不正”、“穷兵黩武”，试图动摇新朝根基。
最棘手的，还是民生与财政。连年战乱，人口锐减，土地荒芜。尽管推行屯田，但恢复生产非一日之功。新朝要维持一支庞大的军队，要抚恤阵亡将士家属，要供养日益庞大的官僚体系（即便再精简，架子总要搭起来），还要支撑与慕容部、凉州的外交“礼物”，处处都需要钱粮。徐逸这位新任尚书令，每日面对堆积如山的户籍、田亩、税赋册子，愁得白发都多了几根。开源不易，节流更难。
这日朝会，气氛便因几桩棘手事务而显得格外沉闷。
先是兵部职方司主事陆骏禀报，石虎退回河北后，并未如预期般大肆搜刮报复以筹备再次南征，反而收缩防线，整顿内政，似有稳固根基，再图长远的迹象。同时，探马发现胡虏在几处黄河渡口加派了重兵，修建了更多烽燧哨塔，防御明显增强。
“陛下，石虎此举，恐是欲以逸待劳，凭借黄河天险，消耗我军。”陆骏分析道，“若待其内部稳固，再想北渡，难矣。”
接着，户部官员呈报了最新的钱粮核算，数字触目惊心。以现有存粮和预计秋收，即便加上与慕容部贸易所得，也仅够支撑军民度过今冬，若明年开春发动北伐，粮草缺口巨大。
随后，又有御史（新设的监察官员）弹劾某位出身北府老营的将领，在整编降卒时处事不公，引发营中哗变未遂；以及蒙县附近几个归附坞堡，因分配田亩不均，与官府派去的吏员发生冲突。
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断耳猗听得烦躁，忍不住出列嚷道：“陛下！何必在此算计这些鸡毛蒜皮！给末将三万精兵，渡过河去，首捣邺城！灭了石虎，什么粮食、钱财，不都是我们的？”
徐逸立刻反驳：“断将军勇武可嘉，然兵马未动，粮草先行。若无充足准备，贸然渡河，一旦受挫，粮道被断，则三军危矣！届时，新朝根基动摇，恐有倾覆之祸！”
帐内一时争论不休。
司马绍端坐御座，静静听着臣下的争论，手指无意识地敲击着扶手。他没有急于表态，待众人声音稍歇，才缓缓开口，声音平稳，却带着定鼎乾坤的力量：
“诸卿所虑，皆有道理。石虎稳守，是看准了我朝初创，内忧外患。缺粮，是实情；内政纷扰，亦是难免。”
他目光扫过众人：“然，非常之时，当行非常之法，更需坚定非常之志！”
“北伐大业，关乎华夏气运，绝不会因石虎据河而守，便裹足不前！粮草之事，徐令君需多费心。一方面，加紧屯田，兴修水利，提高收成；另一方面，广开商路，即便江东封锁，亦可加大与蜀中、陇右乃至西域的贸易，以江北之盐铁、琉璃，换取粮食布帛。必要时，朕之内帑，亦可充作军资！”
“内部整合，刻不容缓。荀崧将军仍需静养，军事整训，断将军为主，周抚将军为辅！你二人需精诚合作，严明军纪，一视同仁！再有营中不公、引发骚乱者，无论出身，军法处置！至于地方坞堡纠纷，着御史台与地方官协同处置，务必公正，以安民心！”
他顿了顿，语气转为深沉：“至于江东流言……朕，不在乎他们如何评说。我们在江北所做的一切，让百姓有饭吃，有衣穿，能安居乐业，便是最好的回应！时间，会证明一切。”
最后，他看向陆骏和几位将领：“石虎欲据河而守，以逸待劳。那我们，便不能给他这个‘逸’！陆骏，加大对河北的渗透，联络各地抗胡义士，散布我朝北伐之讯，搅动其后方！断耳猗，选拔精锐，组建‘渡河先登营’，开始进行高强度水战、渡河、抢滩演练！朕，不要你们立刻渡河决战，但要你们像一把时刻抵在石虎咽喉的匕首，让他寝食难安！”
一番安排，既有战略定力，又有具体措施，既正视困难，又指明了方向。朝堂上的纷扰渐渐平息，众人的心思被重新凝聚到“北伐”这个核心目标上。
朝会散去，司马绍独坐片刻，信步走出大帐。夕阳的余晖洒在忙碌的营地上，远处传来渡河先登营操练的号子声，铿锵有力。
他知道，真正的挑战才刚刚开始。治国如烹小鲜，远比沙场争锋更为复杂。但他别无选择，只能在这内忧外患的夹缝中，砥砺前行。他抬头望向北方，黄河对岸的故土，依旧笼罩在暮色之中。
“再难，也要过去。”他轻声自语，目光锐利如初升的寒星。
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