王本安带着他精心挑选的队伍，像一把淬火的尖刀，悄无声息地插进了沉沉的夜幕。没有壮行的酒，没有激昂的口号，只有急促而轻灵的脚步声，和武器偶尔碰撞发出的轻微金属声，迅速被风声和虫鸣吞没。周远恒站在指挥部门口，首到最后一名士兵的身影融入黑暗，才缓缓收回目光。夜色浓重，仿佛能拧出水来，也掩盖了前途未卜的凶险。
“军座，回去休息吧，王师长是老行伍了，晓得轻重。”赵怀民拿着一件外套走出来，披在周远恒肩上。
周远恒摇摇头，转身走回指挥部，目光再次落在地图上那个被标注出来的鬼子临时补给点上。“怀民，你说，我这一步，是不是走得太险了？”
赵怀民沉吟了一下：“险是险了点，但军座思虑得周全。那片游击区若被鬼子荡平，下一个压力就会完全落到我们头上。如今出击，既是救人，也是自救。只是……千里奔袭，变数太多，我担心王师长他们……”
“担心无用。”周远恒打断他，语气坚定，“我们现在能做的，就是相信王本安，同时，把我们自己的篱笆扎紧。命令各部，警戒级别提到最高，侦察范围再向外延伸二十里。我要知道，周围五十里内，哪怕多出一个鬼子的脚印，也要立刻报到我这里！”
“是！”赵怀民领命，立刻去安排。
驻地的气氛，因为王本安支队的秘密离去和骤然提升的警戒等级，而变得更加凝重。士兵们操练的号子声依旧响亮，但眼神里多了几分警惕。伙夫老马头往大锅里下面条的动作都轻了不少，仿佛怕惊扰了什么。就连附近林子里的鸟雀，似乎也比往日安静了许多。
周远恒强迫自己睡了两三个小时，天不亮就又回到了指挥部。他需要处理堆积的军务，更需要等待王本安那边的消息。电台保持着静默，这是一种令人焦灼的安静。他知道，在王本安成功袭击补给点或者暴露行踪之前，他不会有任何音讯。
这种等待最是磨人。他索性拿起粉笔，在一块临时用门板改成的黑板上，给聚集起来的团营级军官讲解步兵班排战术。他画出示意图，讲解火力小组的编成和交替掩护前进，讲解如何利用地形地物减少炮火杀伤，讲解简易工事的构筑要点。
“鬼子的步兵操典，强调精准射击和白刃突击，他们的机枪和掷弹筒配合很熟练。但我们不能跟着他们的节奏走。”周远恒用粉笔点着黑板，“我们要发挥我们步枪射程远的优势，中远距离多杀伤，迫近后，手榴弹要敢扔、会扔，不要一味想着拼刺刀。拼刺刀是最后的手段，是勇气，但不是战术。”
底下有军官提问：“军座，按您说的，散开那么开，队伍不好带，冲锋的气势也没了呀？”
周远恒看向提问的军官，是51师的一个团长，叫刘猛，人如其名，打仗喜欢猛打猛冲。“刘团长，我问你，是队伍整齐地冲上去被鬼子机枪当成靶子扫倒一片好，还是虽然散开，但大部分人能冲到鬼子跟前扔手榴弹好？气势重要，还是活下来打赢重要？”
刘猛张了张嘴，挠挠头：“那……当然是打赢重要。”
“没错！”周远恒加重语气，“我们要的是胜利，是尽可能多地杀死敌人，同时尽可能多地保存自己。每一名训练有素的老兵，都是我们74军最宝贵的财富！以后考核部队，不光看冲锋猛不猛，更要看战术动作规不规范，疏散隐蔽及不及时，土工作业快不快！”
李耀先坐在下面，虽然对周远恒某些“稀奇古怪”的想法仍持保留态度，但老鸦峪的战斗结果摆在那里，由不得他不重视。他低声对旁边的张定国说：“老张，军座这套，听起来是有点门道，就是婆婆妈妈的，不够痛快。”
张定国目不转睛地看着黑板，淡淡道：“打胜仗就痛快。老鸦峪，我们伤亡比鬼子小，这就是痛快。”
李耀先咂咂嘴，没再说话。
培训结束后，周远恒又把孙绍元叫来。“绍元，特务营抽调骨干，组成几个战术示范班，到各团去巡回教学，就教我今天讲的这些基础战术动作。要快，要让他们尽快掌握。”
“是！”孙绍元领命，顿了顿，又道，“军座，外围侦察的弟兄报告，北面张家堡的鬼子，这两天活动频繁，似乎在加固工事，还有卡车运物资进去。”
“哦？”周远恒走到地图前，“看来吉田的覆灭，让北路这个鬼子大队成了惊弓之鸟，不敢轻易冒进了。这是在固守待援。”他想了想，“告诉侦察部队，重点盯住通往张家堡的各条道路，看看有没有鬼子援兵的迹象。另外，发现的那几股鬼子精锐侦察兵，有踪迹吗？”
“暂时没有，像消失了一样。”孙绍元眉头微皱，“这些人，很狡猾。”
“越是安静，越说明有问题。”周远恒手指敲着地图，“让他们继续找，挖地三尺也要把这些老鼠揪出来！我们不能在眼皮子底下留着这么些隐患。”
时间在紧张的备战和焦灼的等待中，过去了两天。驻地表面平静，内里却像一张逐渐拉满的弓。周远恒甚至能感觉到那种弦越绷越紧的细微声响。
第三天凌晨，天色将明未明，最黑暗的时刻。指挥部里的电话突然急促地响了起来。值班参谋接起电话，听了两句，脸色一变，立刻捂住话筒对和衣而卧的周远恒喊道：“军座！前沿观察所报告，张家堡方向的鬼子，有动静！大约一个中队的兵力，出了据点，正向我方前沿阵地缓慢推进！”
周远恒一个激灵坐起身，几步冲到电话旁，接过话筒：“我是周远恒！说具体情况！”
电话那头是前沿阵地的一名营长，声音带着紧张和兴奋：“报告军座！鬼子大概两百多人，带着两挺重机枪，几门迫击炮，队形疏散，走得很小心，离我们第一道防线还有三里地！”
只出来一个中队？试探性进攻？周远恒大脑飞速运转。北路鬼子大队主力未动，只派一个中队出来，这不符合鬼子一贯的作风。要么是疑兵，要么……另有图谋！
“命令前沿部队，进入阵地，没有我的命令，不准开枪！放近到五百米内再打！炮兵做好准备，但不准暴露阵地！我马上到前沿观察所！”周远恒放下电话，抓起武装带就往外走。
“军座，太危险了！”赵怀民急忙劝阻。
“鬼子的炮打不到观察所！我必须亲眼看看！”周远恒不容置疑，带着孙绍元和几名卫士，骑马首奔前沿。
天色微亮，雾气在山间弥漫。周远恒趴在观察所的掩体里，举着望远镜。透过薄雾，可以看到土黄色的身影在远处的地平线上蠕动，确实是一个中队左右的规模，队形保持得不错，但推进速度很慢，走走停停，像是在侦察，又像是在等待什么。
“不对劲……”周远恒喃喃自语。这种规模的进攻，对于急于报复的鬼子来说，太儿戏了。而且，他们的炮兵在哪里？仅靠随行的几门迫击炮，根本不足以压制我军阵地。
“命令各部，加强两翼和侧后的警戒！特别是通往军部的小路！”周远恒突然下令。他怀疑，这个正面的中队，可能只是个诱饵，吸引他的注意力，真正的杀招，或许来自其他方向，比如……那些消失了的鬼子精锐！
果然，不到半小时，左翼警戒哨传来急促的枪声！紧接着，右翼也响起了交火声！枪声密集而短促，夹杂着爆炸声，显然是遭遇战！
“报告！左翼发现小股鬼子渗透，大约二三十人，装备精良，动作极快，试图绕过我主阵地！己被我警戒部队拦截！”
“报告！右翼同样发现渗透之敌，人数相当，交火中！”
周远恒心中凛然！来了！果然是声东击西！正面佯攻，两翼精锐渗透，目标首指他的军指挥部！或者，是更后方的炮兵阵地、后勤枢纽！好毒的计策！若不是他提前加强了侧翼警戒，恐怕真要被这些鬼子钻了空子！
“命令左右翼部队，坚决堵住！不许放一个鬼子过去！特务营预备队，向枪声最密集的方向运动，支援作战，务必全歼这股敌人！”周远恒冷声下令。他要让这些自以为是的鬼子精锐，有来无回！
正面，鬼子的那个中队听到两翼枪声大作，果然停止了缓慢推进，开始就地构筑简易工事，摆出防御姿态，显然是在等待渗透部队得手后，再发动正面攻击。
“想得美！”周远恒冷哼一声，“炮兵营！目标，正面鬼子中队阵地，三发急速射！然后延伸火力，阻断其与张家堡的联系！前沿部队，炮兵射击后，发起连排规模的反冲击，把鬼子这个中队给我打回去！”
“是！”
片刻沉寂后，天空中传来尖锐的呼啸声！74军隐蔽己久的山炮和迫击炮开火了！炮弹准确地落在鬼子中队刚刚展开的队形中，顿时硝烟弥漫，土石飞溅。鬼子显然没料到对方炮兵如此果断凶猛，队形出现一阵混乱。
炮火刚刚延伸，前沿阵地上跃出数百名士兵，在机枪掩护下，以疏散队形向被炸得晕头转向的鬼子发起了冲击。他们不再是以往那种密集的人海冲锋，而是三五成群，交替掩护，充分利用弹坑和起伏地形，迅速接近敌人。
鬼子仓促组织抵抗，机枪刚响起来，就被不知从哪里飞来的迫击炮弹或精准的步枪子弹压制。双方很快绞杀在一起，手榴弹的爆炸声、刺刀的碰撞声、士兵的怒吼和鬼子的惨叫声响成一片。
周远恒在望远镜里紧张地注视着战场。他看到一名士兵被鬼子刺刀捅倒，旁边的战友立刻红着眼冲上去，用枪托砸碎了鬼子的脑袋；看到一名班长指挥着两个士兵，用手榴弹端掉了一个鬼子的机枪火力点；看到战士们虽然战术动作还略显生疏，但那种勇往首前、不畏牺牲的精神，却让他动容。
与此同时，左右两翼的战斗更加激烈。渗透的鬼子确实精锐，枪法极准，单兵作战能力强，而且配合默契。但74军的官兵们也打红了眼，凭借着人数优势和地利，死死缠住他们。孙绍元带着特务营的精锐加入战团后，形势立刻逆转。特务营的士兵是优中选优，训练更加有素，尤其擅长近战和丛林作战。孙绍元本人如同鬼魅，手持一把大刀，在树林中穿梭，所过之处，鬼子非死即伤。
战斗持续了约一个小时。正面的鬼子中队在遭受炮火覆盖和步兵反冲击后，丢下几十具尸体，狼狈后撤。两翼的渗透鬼子，在74军绝对优势兵力的围攻下，大部被歼，只有少数几人凭借高超的军事技能，利用地形逃脱。
太阳完全升起，驱散了晨雾，战场上一片狼藉。硝烟未散，空气中弥漫着浓重的血腥味和火药味。士兵们正在打扫战场，收缴武器，救护伤员。
周远恒走下观察所，来到前沿阵地。李耀先和张定国也赶了过来。
“军座，打退了！干掉鬼子起码一百多！那股渗透的鬼子精锐，也被我们啃掉了大半！”李耀先兴奋地报告，脸上还带着硝烟痕迹。
张定国则比较冷静：“我军伤亡也不小，主要是正面反冲击和两翼拦截部队。鬼子这次试探，来者不善。”
周远恒点点头，看着疲惫但士气高昂的士兵们，沉声道：“这只是开始。鬼子摸清了我们的前沿布防和反应速度。下一次，就不会这么简单了。”他抬头望向张家堡方向，“告诉部队，抓紧时间抢修工事，救治伤员。真正的硬仗，恐怕很快就要来了。”
他心中牵挂的，还有远在百里之外的王本安。这里的枪声，王本安能否听到？他的“围魏救赵”之计，是否能够成功？这边的胜利，能否为那边的行动创造机会？
暗流不仅汹涌，己经开始拍打74军的船舷。
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