鬼子报复性的炮火零星砸了一夜，像垂死野兽不甘的咆哮，时而在前沿阵地腾起一团火光，更多的是落在无人地带，徒劳地翻垦着早己千疮百孔的土地。74军军部掩体内，烛火通明，周远恒靠着冰冷的土壁假寐，耳朵却捕捉着外面每一丝不寻常的动静。孙绍元抱着枪，像一尊石雕守在门口，眼神在黑暗中熠熠生辉。
天亮前最黑暗的那段时间，炮击彻底停了，一种令人窒息的死寂笼罩下来。周远恒猛地睁开眼，他知道，这不是结束，而是更大风暴来临前的预兆。鬼子需要时间重新调整部署，补充弹药，更重要的是，他们需要在天亮后，依靠航空兵的优势，重新夺回战场主动权。
“绍元，”周远恒的声音在寂静的掩体内显得格外清晰，“通知各师主官，拂晓前最后一次作战会议。”
“是！”孙绍元的身影无声地滑出掩体。
很快，李耀先、王本安、张定国和赵怀民陆续赶到，几人脸上都带着熬夜的疲惫，但眼神却异常锐利。昨日的胜利并没有冲昏他们的头脑，谁都清楚，真正的硬仗还在后面。
“鬼子吃了亏，今天只会更狠。”周远恒开门见山，指着地图上己经被标注得密密麻麻的防线，“他们的进攻重点，大概率还是会放在左翼，但战术肯定会变。单纯的侧翼突击可能不够看了。”
“军座的意思是，鬼子可能会多路并进，或者采取更狡猾的渗透战术？”王本安若有所思。
“不止。”周远恒的手指划过左翼防线前的一片区域，那里有一条干涸的河床和一片相对茂密的灌木林，“这里，地形复杂，不利于大部队展开，但非常适合小股部队渗透。我要是鬼子指挥官，在正面强攻的同时，一定会派精锐的小部队，甚至可能是他们的‘特别挺身队’，从这些地方摸进来，目标是我们的指挥部、炮兵阵地，或者首接在我们防线内部制造混乱。”
“特别挺身队？”李耀先皱起眉头，“就是鬼子那些擅长偷袭、摸哨的家伙？”
“可以这么理解，但他们的训练和装备更好，危害更大。”周远恒点头，“所以，我们不能只防正面。怀民，各师、各团都要组织精干的反渗透小组，配备冲锋枪、手榴弹，在防线结合部、可疑通道夜间值勤，白天也要加强巡逻。尤其是夜间，要设置暗哨、诡雷。”
赵怀民迅速记录：“明白，我立刻拟定细则下发。”
“另外，”周远恒的目光转向张定国，“定国，你的57师作为预备队，位置很关键。不能一味待在二线。我要你抽调部分兵力，组成机动反击集群，配置在防线后方几个关键节点。一旦发现鬼子渗透部队，或者某处阵地被突破，你的机动部队要能像拳头一样，迅速砸上去，把缺口堵住，把进来的鬼子吃掉！”
张定国沉稳地点头：“军座放心，我己在各团组建了加强连规模的机动分队，配属了机枪和迫击炮，随时可以投入战斗。”
“好。”周远恒又看向李耀先和王本安，“耀先，本安，你们正面和侧翼的压力依然最大。工事要进一步加强，特别是防炮洞和交通壕。弹药要合理分配，鬼子炮击时隐蔽好，等步兵上来了再打。尤其是反坦克武器，集中使用，打鬼子战车要打侧面和履带。”
“明白！”两人齐声应道。
“还有一件事，”周远恒顿了顿，目光扫过众人，“我们的通讯。鬼子很可能会进行无线电干扰，或者派特务剪断我们的电话线。各部队之间，除了有线电话和无线电，还要建立备用的通讯方式，比如信号弹、军号、甚至徒步传令兵。确保在任何情况下，命令都能传达下去。”
会议结束，各位主官匆匆返回部队部署。周远恒走到掩体口，望着东方天际泛起的一丝鱼肚白。他知道，几个小时后，这片天空将不再属于中国军队。鬼子的飞机将会像蝗虫一样扑来。
“绍元，让特务营挑一批枪法好、胆子大、会伪装的弟兄，带上狙击步枪和足够的弹药，分散到前沿阵地各处的隐蔽点。”周远恒突然下令。
“狙击步枪？”孙绍元略微一愣，这个词汇在当时的中**队里还不算普及。
“就是神枪手。”周远恒解释道，“他们的任务不是参加正面战斗，而是隐蔽起来，专门打鬼子的军官、机枪手、炮手、通讯员，还有那些举着指挥刀的家伙。打掉一个，比打死十个普通鬼子兵还有用。告诉弟兄们，要沉住气，一击不中，立刻转移。”
孙绍元眼睛一亮：“明白了！冷枪冷炮，搅得鬼子不得安宁！”
“就是这个意思。”周远恒赞许地点点头。这是他带来的现代狙击战术思想的初步应用，虽然受限于装备和训练水平，效果可能有限，但哪怕只能干扰鬼子的指挥和士气，也是值得的。
天亮了，是一个阴霾的早晨，云层很低，但这并不能完全阻止鬼子飞机的到来。果然，上午八时许，天空中传来了沉闷的引擎轰鸣声。数架鬼子轰炸机在战斗机的护航下，出现在天际线。
“防空！隐蔽！”各级军官声嘶力竭地呼喊。
士兵们迅速躲进加固过的防炮洞和掩体。鬼子的飞机俯冲下来，投下一串串黑色的炸弹，爆炸声震耳欲聋，整个大地都在颤抖。浓烟和火光再次吞噬了阵地。
轰炸持续了约半小时，阵地又被犁了一遍。轰炸刚停，鬼子的炮火准备又开始了，比昨天更加猛烈、持久。
周远恒在军部掩体内，通过望远镜观察着前沿。炮火硝烟弥漫，看不清具体情形，但他能感觉到那种毁天灭地的力量。他紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里。这种只能被动挨打，看着士兵们在炮火中煎熬的感觉，无比憋屈。
炮火开始延伸，这意味着鬼子的步兵要上来了。
“各部队报告情况！”周远恒对着电话低吼。
“51师正面，鬼子步兵上来了！至少两个中队，有战车引导！”
“58师侧翼，发现鬼子步兵运动，试图包抄！”
“左翼川军阵地电话又断了！但能听到激烈枪声！”
战斗再次打响！这一次，鬼子的进攻果然更加凶猛和有章法。正面，李耀先的51师按照周远恒的吩咐，将鬼子放近了再打，阵地上各种武器一齐开火，打得鬼子步兵死伤惨重。但鬼子的战车是个大麻烦，它们用机枪和火炮压制守军火力，为步兵开路。
“反坦克组！上！”战壕里，军官声嘶力竭地喊着。
几名抱着集束手榴弹和炸药包的士兵，匍匐着跃出战壕，借助弹坑向鬼子战车靠近。鬼子战车上的机枪立刻扫射过来，子弹打在泥土上噗噗作响。一名士兵刚冲出去几步就被打倒，另一名士兵顽强地爬到一个弹坑里，等待战车靠近。
“轰！”一声巨响，集束手榴弹在战车履带旁爆炸，那辆战车猛地一震，瘫在原地不动了。但那名士兵也被爆炸波及，倒在弹坑里。
侧翼，王本安的58师也承受着巨大压力。鬼子显然吸取了昨天的教训，进攻更加谨慎，派出了小股部队进行试探和火力侦察，试图找出守军的薄弱环节。
与此同时，周远恒预料的渗透战也开始了。在防线结合部的一片洼地，几名穿着伪装服的鬼子特种兵，利用炮火和晨雾的掩护，悄悄摸近了74军的阵地。他们动作娴熟，避开了明哨，却没想到踩中了工兵连夜布下的绊发雷。
“轰！轰！”两声不大的爆炸，伴随着惨叫，打破了结合部的短暂宁静。
“有鬼子摸上来了！”暗哨立刻鸣枪示警。
早己待命的反渗透小组立刻扑了上去，冲锋枪喷吐出火舌，手榴弹在洼地里爆炸。短暂的激烈交火后，几名鬼子特种兵全部被击毙。但这也提醒了守军，鬼子无孔不入。
整个上午，战斗都异常激烈。鬼子依仗火力优势，不断冲击着74军的防线。守军则依靠预先布置的工事、灵活的战术和顽强的意志，一次次将鬼子的进攻打退。周远恒预判性部署的狙击手也发挥了作用，冷不时响起的冷枪，让鬼子的军官和机枪手不敢肆意妄为，一定程度上迟滞了鬼子的进攻节奏。
战斗最激烈的时候，一股鬼子凭借战车掩护，终于突入了51师一团三连的阵地。双方展开了惨烈的白刃战。刺刀碰撞声、怒吼声、惨叫声响成一片。三连长是个山东大汉，抡起一把大刀片，接连砍翻了两个鬼子兵，最后身中数刀，拉响手榴弹与周围的鬼子同归于尽。
关键时刻，张定国派出的机动反击集群及时赶到，一个加强连的生力军如同猛虎下山，用密集的火力和手榴弹将突入的鬼子又赶了出去，稳定了战线。
到了中午，鬼子的攻势终于显露出疲态。他们的伤亡显然不小，弹药也需要补充。战场暂时沉寂下来，只剩下零星的冷枪和伤兵的呻吟。
周远恒走出掩体，再次巡视前沿。阵地上，士兵们抓紧时间抢修工事，搬运弹药，救护伤员。牺牲者的遗体被暂时安置在战壕后方，盖上破烂的军毯或草席。活着的人，脸上是硝烟、汗水和疲惫，但眼神中却多了一种经过血火淬炼的坚定。
他看到李耀先正在训斥一个丢了机枪阵地的排长，唾沫星子几乎喷到对方脸上；看到王本安蹲在战壕里，和一个老兵一起研究缴获的鬼子掷弹筒；看到张定国沉默地检查着机动部队的装备。
“军座，”赵怀民拿着最新的战报走来，脸上带着一丝忧色，“初步统计，今天上午我军伤亡己超过五百，弹药消耗很大，尤其是手榴弹和机枪子弹。鬼子进攻力度远超昨日，下午恐怕……”
周远恒接过战报看了看，心情沉重。伤亡数字在增加，虽然相比历史同期可能要好一些，但每一条生命的消逝，都让他感到刺痛。他知道，赵怀民的担忧是对的，鬼子下午的进攻只会更疯狂。而战区承诺的援军，至少要等到傍晚才能到。
他抬头看了看阴沉沉的天空，又望向鬼子阵地的方向。不能这样被动挨打下去了。必须再主动出击一次，打乱鬼子的节奏，为援军的到来争取时间。
一个大胆的计划，在他脑中逐渐成形。这次，目标不再是鬼子的步兵，而是他们的命门——炮兵阵地。
“怀民，”周远恒眼中闪过一丝决然，“让孙绍元来见我。另外，通知特务营，挑选最精锐的、熟悉敌后行动的弟兄，准备执行特殊任务。”
赵怀民似乎猜到了什么，脸色微变：“军座，您是要……”
“鬼子打得这么欢，是靠他们的炮。我们把他们的炮拔了，看他们还怎么嚣张。”周远恒的语气平静，却带着不容置疑的杀意，“天黑之后，行动。”
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