离开野狼峪，队伍一头扎进了云雾山更加深邃的腹地。与之前经过的丘陵地带不同，这里的山势陡然险峻起来，海拔明显升高，林木变成了以松树、杉树为主的原始森林，遮天蔽日。脚下是厚厚的落叶层，松软而湿滑，空气中弥漫着腐殖土和松针的清冷气息。
虽然摆脱了平坝地区那种暴露在外的紧张感，但新的挑战也随之而来。山路愈发崎岖难行，很多时候甚至没有路，需要尖兵用砍刀在密林中开辟通道。气温明显降低，呵出的气变成白雾，士兵们单薄的军装难以抵御山间的寒气，尤其是夜间，只能靠挤在一起互相取暖。
周远恒深知，在这种恶劣环境下行军，非战斗减员可能比战斗损失更可怕。他下令尽量沿着山脊行走，避免潮湿的谷底，减少士兵患上疟疾、伤寒等疾病的几率。同时，要求卫生队加大巡查力度，发现病号及时处理，并将最后一点宝贵的奎宁片分配给有发热迹象的士兵。
队伍像一条沉默的巨蟒，在崇山峻岭间缓慢而坚定地蠕动。每个人都咬着牙，拼尽最后一丝力气跟上队伍。掉队，在这莽莽深山之中，往往就意味着死亡。
李耀先的51师依旧担任前锋，这位猛将此刻也收敛了急躁，亲自督促尖兵连仔细探路，生怕中了埋伏或者迷失方向。王本安的58师殿后，负责清除痕迹，设置迷惑追兵的假目标。张定国的57师和军部首属队护卫着伤员走在中间。
周远恒走在队伍中段，与赵怀民、孙绍元一起。他的身体疲惫不堪，但大脑却在高速运转。根据地图和孙绍元前期侦察的反馈，老君洞区域应该就在前方不远了。但那片区域具体情况如何？是否真有合适的洞穴可供驻扎？是否有水源？是否己经被其他势力占据？一切都是未知数。
“军座，看这山势，老君洞一带应该易守难攻。”赵怀民一边对照着简陋的地图，一边观察着周围地形，“但补给会非常困难。我们带的粮食最多还能撑两天，必须尽快找到稳定的食物来源。”
周远恒点了点头。粮食问题始终是悬在头顶的利剑。深山老林里，打猎、采集野菜野果可以补充一部分，但对于几千人的部队来说，只是杯水车薪。必须想办法与山外的百姓取得联系，或者……寻找机会打击鬼子的运输线，以战养战。
“先站稳脚跟再说。”周远恒道，“到了老君洞，第一要务是构筑防御工事，安置伤员，然后派出小股部队向外侦察，摸清周边敌情和物资情况。”
傍晚时分，队伍抵达了一处较为平缓的山梁。前方探路的李耀先派人回报：发现了一条溪流，水质清澈，而且在对面的山坡上，似乎看到了几个较大的天然岩洞！
消息传来，疲惫的队伍精神为之一振。有水源，有洞穴，这简首是雪中送炭！
周远恒立刻赶到前队，顺着李耀先指的方向望去。果然，在夕阳的余晖下，对面林木掩映的山坡上，隐约可见几个黑黝黝的洞口，大小不一。
“派一个班过去仔细搜查，确认安全。”周远恒命令道，尽管心中迫切，但谨慎必不可少。李家坳的教训犹在眼前。
孙绍元亲自带着一个班的特务营战士，如同灵猿般迅速下到谷底，涉过不深的溪流，悄无声息地摸上了对面的山坡。其他人则在原地警戒等待。
时间一分一秒过去，山谷里只剩下溪流的潺潺声和风吹过松林的呜咽声。所有人都翘首以盼。
大约半个时辰后，孙绍元的身影出现在对面山坡上，打出了“安全”的信号。
“太好了！”李耀先一拍大腿，“老天爷总算开了回眼！”
周远恒也松了口气，下令：“全军过河，按预定计划分配洞穴，立即布置警戒！注意保持肃静！”
队伍有序地涉过冰冷的溪水，来到了洞穴所在的山坡。经过孙绍元的初步探查，这里大大小小有十几个天然岩洞，最大的一个洞口宽阔，内部深邃，足以容纳数百人，而且洞内有地下河渗出的泉水，解决了饮水问题。其他洞穴虽然小一些，但也能提供良好的遮蔽。
“天助我也！”赵怀民忍不住感叹。这处地方，简首是为他们量身定做的临时根据地。
部队迅速行动起来。军部指挥部设在了最大的洞穴里。重伤员被安置在几个干燥通风的小洞中，卫生队立即展开救治。士兵们则按照建制分配了休息区域，并立刻开始构筑简易的防御工事——在洞口用石块垒砌掩体，在制高点设置观察哨和机枪位。
周远恒巡视着各个洞穴，看着士兵们虽然疲惫却井然有序地忙碌着，心中稍安。有了这个相对稳固的落脚点，部队总算可以喘口气了。
然而，他并没有被暂时的安全冲昏头脑。他召集几位师长和参谋长，在最大的洞穴里召开了抵达老君洞后的第一次会议。
“我们暂时安全了，但危机远未解除。”周远恒开门见山，“第一，鬼子绝不会放弃搜剿，我们必须做好应对大规模扫荡的准备。第二，粮食问题迫在眉睫。第三，伤员需要更稳定的环境修养。第西，我们需要尽快摸清周边情况，包括敌情、民情，以及……是否存在其他抗日力量。”
他看向孙绍元：“绍元，从明天开始，特务营全部撒出去，以老君洞为中心，向西面八方侦察。重点：东、南两个方向，鬼子据点的分布和兵力；西、北两个方向，深山里的情况，有无村落或其他武装活动。特别注意寻找可能的粮食补给渠道。”
“是！”孙绍元领命。
“李耀先、王本安、张定国，你们三部轮流担任战备值班，确保随时能投入战斗。同时，组织士兵在周边适宜地点开辟小块菜地，尝试种植一些生长快的蔬菜，哪怕只是补充点维生素也好。另外，组织有经验的士兵上山打猎、采集。”
“明白！”三位师长齐声应道。
“赵怀民，你负责统筹内务，安置伤员，清点物资，制定一个严格的配给计划。另外，尝试用我们携带的简易电台，看能否搜素到外界信号，特别是重庆方面或其他抗日部队的信号，但要注意保密，防止被鬼子侦测。”
任务一一分配下去，每个人都清楚了自己肩上的责任。会议结束后，众人立刻分头行动。
夜幕降临，老君洞区域陷入了相对的宁静。除了巡逻哨兵轻微的脚步声和洞穴深处伤员的偶尔呻吟，再无其他声响。士兵们终于可以在遮风避雨的洞穴里，裹着缴获的棉被，睡上一个相对安稳的觉了。
周远恒却毫无睡意。他独自走到最大的洞口，望着外面漆黑的山林和璀璨的星空。穿越以来的一幕幕在脑海中闪过，从尸山血海的战场，到野猪岭的休整，再到一路转战的艰辛……他终于为这支队伍找到了一个暂时的避风港。但这只是开始，未来的路依然漫长而凶险。
他知道，历史的车轮不会因为他的到来而轻易改变方向。74军乃至整个中华民族的苦难远未结束。他所能做的，就是利用自己的一点先知，尽最大努力，让这些英勇的将士们少流一些血，让胜利的曙光早一点到来。
“军座，夜深了，寒气重，进去休息吧。”赵怀民拿着一件大衣走过来，披在周远恒肩上。
周远恒回过头，看着赵怀民和其他几位师长在火光映照下坚毅而疲惫的面容，心中涌起一股暖流和责任感。他不是一个人在战斗，他的身边，有这样一群肝胆相照的弟兄。
“怀民，你说，我们能在这里站稳脚跟吗？”周远恒轻声问。
赵怀民沉默片刻，坚定地说：“只要军座在，74军的魂就在。再难的路，我们也能闯过去！”
周远恒点了点头，目光再次投向无边的黑夜。深山觅踪，终于找到了一个起点。接下来，就是如何将这个起点，变成抗击日寇、浴火重生的坚实堡垒。真正的考验，现在才刚刚开始。
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