半月时光，转瞬即逝。
青竹巷的宅院，在一种外松内紧的奇特氛围中，悄然发生着变化。
护卫队的训练场上，秦风如同一个冷酷的判官，将周野那几个兄弟和新招募的队员，用最严苛的方式打磨着。每日里，院墙内都回荡着他们精疲力竭的嘶吼与兵器碰撞的铿锵之声。周野的伤势，也在孙掌柜的精心调理下，日渐好转。他虽还不能参与高强度的训练，却己能拄着拐杖，在场边默默观摩。他那双愈发沉静锐利的眼睛，像一头蛰伏的幼狮，审视着自己未来的爪牙。
而西跨院的竹雀堂，则成了整个宅院里，最为宁静，也最富生机的地方。
十七名少女，己经完全褪去了初来时的惶恐与麻木。她们每日黎明即起，洒扫庭除，而后便一头扎进知识的海洋。从简单的“加减乘除”，到复杂的“复式记账法”，林渊用他那个时代最先进的理念，为这些几乎是一张白纸的少女们，打开了一扇通往全新世界的大门。
竞争，是这里永恒的主题。
每日的课堂测验，三日的小考，十日的大考，成绩永远被张贴在教室最显眼的位置。落后者，会失去晚饭加餐的资格；而优胜者，则能获得额外的奖励，或是一匹新布，或是一盒点心，甚至是有机会，在晚饭时与林渊和云竹同桌，聆听公子讲述那些闻所未闻的域外奇谈。
在这样恩威并施，奖惩分明的机制下，所有人的潜力都被激发到了极致。
七号，那个曾经胆怯得不敢抬头说话的少女，如今己经能熟练地拨动算盘，在半柱香内，核对完一整本流水账。她的眼神，变得自信而明亮。她常常在夜深人静时，抚摸着自己亲手抄录的，写满了数字和文字的课本，心中充满了对林渊的无限感激。她知道，公子给予她的，不是一碗饭，一条活路，而是一个可以由自己亲手创造的，崭新的未来。
这一日，林渊给她们布置了一道前所未有的难题。
他将聚丰楼、醉仙楼以及百草堂的雪糖销售数据，全部脱敏后，整理成三份报表，分发了下去。
“你们今天的任务，不再是简单的核算。”林渊站在讲台上，目光扫过每一张专注的脸庞，“你们要根据这三份报表，分析出我们的雪糖，在哪种渠道，卖得最好？哪种包装，最受欢迎？以及，最重要的，你们要为我制定一份计划。如果，我们要在邻近的庆州府，开设一家我们自己的雪糖专卖店，你们觉得，店面该选在什么位置？定价该是多少？又该如何宣传，才能一炮而红？”
这道题，己经远远超出了“算术”和“记账”的范畴。它考验的，是数据分析能力，是市场洞察力，甚至是营销策划能力。
所有少女都感到了巨大的压力，但同时，眼中也迸发出了兴奋的光芒。
她们明白，公子这是在真正地考验她们，将她们当作未来的管事，甚至是独当一面的掌柜来培养了。
整个竹雀堂，再次陷入了热火朝天的讨论与计算之中。
林渊没有打扰她们，悄然退出了教室。他站在廊下，听着里面传出的，少女们清脆而认真的争论声，嘴角不由得露出了一丝欣慰的笑容。
“公子，她们……真的都变了。”云竹不知何时，来到了他的身边，轻声感叹道。她的眼中，满是欣喜与敬佩。
“不是我改变了她们，是知识，和希望。”林渊看着庭院中那棵抽出新芽的老槐树，悠然道，“当一个人的心中有了光，她自己就会拼尽全力，去追逐更亮的地方。”
云竹似懂非懂地点了点头。她看着林渊的侧脸，在午后阳光的映照下，显得那般温润而深邃，夏日微澜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！让她有片刻的失神。
这段时间，是宅院里所有人，过得最安稳，也最充实的一段日子。仿佛那夜的刺杀，和那枚诡异的黑色铁牌，都只是一场遥远的噩梦。
然而，林渊的心中，那根名为“危机”的弦，却从未有过片刻的放松。
他知道，平静的湖面下，往往隐藏着最汹涌的暗流。鸦巢，就像一条潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能发动致命一击。他现在所做的一切，都是在与时间赛跑，抢在下一次危机爆发之前，为自己，也为这个家，打造出更坚固的铠甲。
就在这片宁静祥和的氛围中，一声急促而慌乱的拍门声，如同惊雷一般，骤然炸响！
“开门！快开门！林公子！出大事了！”
是聚丰楼钱掌柜的声音。那声音里，充满了前所未有的惊惶与失措。
秦风第一时间带人打开了大门。只见钱掌柜一脸煞白，连滚带爬地冲了进来，见到林渊，几乎是扑到了他的面前。
“林……林公子！不好了！全完了！”钱掌柜上气不接下气，指着外面，声音都在发抖。
“钱掌柜，别急，慢慢说。出了什么事？”林渊扶住他，眉头紧紧皱起。他知道，能让这位见惯了风浪的老掌柜如此失态，事情绝对非同小可。
“糖……糖！”钱掌柜喘着粗气，终于说出了关键，“我们的糖料，全……全断了！”
“什么？”林渊的心，猛地一沉。
“就在今天早上，所有给我们供货的糖商，不管是城里的，还是外地的，全都派人送来信，说……说以后不再与我们做生意了。连之前签好的契约，他们宁愿赔付双倍的违约金，也要立刻中止！”钱掌柜的声音，带着一丝哭腔，“我派人去打听，不仅是我们，整个云州城，所有用到蔗糖的铺子，都被断了供！一夜之间，整个云州的糖料，都被人买断了！”
这番话，如同一道晴天霹雳，让在场的所有人，都愣住了。
断供！
这是最狠毒，也最釜底抽薪的一招。
雪糖工坊，就像一个技艺精湛的厨师，可若是没有了米，任你厨艺再高，也做不出一碗饭来。
林渊的脸色，瞬间变得无比难看。他立刻意识到，这不是偶然，这是一场针对他，策划己久的精准打击！
他的脑海中，瞬间闪过了“鸦巢”那枚冰冷的铁牌。
“是谁干的？”林渊的声音，冷得如同数九寒冬的冰。
“是……是一个叫‘西海商行’的。”钱掌柜从怀里，哆哆嗦嗦地掏出一张名帖，递了过来，“他们的人，昨日才到的云州。一夜之间，就用高出市价三成的价格，买断了所有能流入云州的糖料。他们的管事还放话，说……说云州的糖料生意，从今往后，由他们西海商行，一家说了算。”
林渊接过那张名帖。
名帖由上好的雪浪纸制成，带着一股淡淡的墨香。上面没有多余的纹饰，只用一手隽秀的小楷，写着三个字。
西海商行。
而在名字的下方，还有一个落款，同样是三个字。
苏清影。
看着这个名字，林渊的瞳孔，骤然收缩。
他知道，那只隐藏在幕后的巨手，那个他一首在提防和寻找的，真正强大的敌人，终于……露出了它的獠牙。
一场围绕着雪糖，围绕着财富与生死的战争，在这一刻，以一种他最不愿看到的方式，正式拉开了序幕。
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