垦荒的进程缓慢而坚定。楚家人日出而作，日落而息，双手磨出了厚茧，脸庞被北疆的风沙吹得粗糙，但那片原本布满砾石的坡地，终于一点点显露出泥土的本色。苏云晚规划的沤肥坑也挖好了，收集来的杂草、落叶甚至人畜粪便（小心翼翼地从屯里公共茅厕附近收集）被层层堆积，等待时间的发酵。
日子虽然清苦，但有了明确的目标和苏云晚有条不紊的指挥，希望如同冻土下挣扎的草芽，顽强地滋生着。楚荆依旧沉默，但挥动锄头的手臂却充满了力量，他偶尔会按照苏云晚的指点，将较大的石块垒在田边，形成简易的挡风矮墙。楚渊小脸上也多了笑容，跟着苏云晚辨认“肥地草”成了他最大的乐趣。
然而，北疆的荒原从不缺少危险。这日傍晚收工，楚忠落在最后收拾工具，忽然发出一声惊叫：“狼！有狼粪！”
众人心头一凛，连忙围过去。只见田埂边的枯草丛中，赫然有几坨灰白色的动物粪便，里面还夹杂着未消化完的毛发和碎骨。
楚荆蹲下身，用手指捻开一点粪便，脸色凝重：“是狼群。粪便还没完全干透，应该最近一两天留下的。”他站起身，锐利的目光扫过西周荒凉的原野和远处黛色的山峦，“这片地靠近山脚，看来成了狼群的活动范围。”
一股寒意瞬间攫住了所有人。狼，而且是狼群，对于缺少武器和防护的流犯来说，是致命的威胁。白天还好，若是夜晚被盯上，后果不堪设想。
钱嬷嬷吓得脸色发白，紧紧搂住楚渊。楚夫人也是忧心忡忡：“这可如何是好？以后还敢来地里吗？”
苏云晚强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。“狼怕火，怕响声。我们以后收工必须趁早，天黑前一定要回到屯里。在地里干活时，尽量聚在一起，不要落单。晚上……我们得想办法加固一下屋门和窗户。”
楚荆点了点头，补充道：“光加固还不够。从明天起，我和楚忠轮流守夜。家里需要弄点能发出响声的东西，铜盆也好，破锣也罢，遇到情况就敲响。”
接下来的几天，垦荒工作笼罩在狼群的阴影下。每个人都更加警惕，收工的时间也大大提前。楚荆和楚忠利用休息时间，砍了些硬木，将土屋那扇破旧的木门加固，又用荆棘编成了简陋的篱笆，围在屋前小小的院子里。苏云晚则用几个破瓦罐和木棍做了几个简易的“报警器”，挂在篱笆上，一有风吹草动就会发出碰撞声。
这夜，轮到楚荆守前半夜。北风呼啸，刮得屋顶的茅草簌簌作响，远处似乎隐约传来几声凄厉的狼嚎。苏云晚躺在干草铺上，毫无睡意。她能听到外间楚荆沉稳的呼吸声和偶尔拨动火盆里炭火的细微声响。
突然，篱笆上的瓦罐发出一阵急促的碰撞声！
苏云晚猛地坐起，心提到了嗓子眼。外间，楚荆的身影瞬间绷紧，他悄无声息地移动到门边，透过门缝向外望去。
黑暗中，几双绿油油的眼睛在院外不远处闪烁，如同鬼火。低沉的呜咽声和爪子刨地的声音隐约可闻。狼，真的来了！而且不止一头！
楚荆没有出声，他缓缓抽出了随身携带的一把短匕——这是流放路上他唯一藏匿下来的武器。他回头，对同样惊醒、紧张地望过来的苏云晚和楚忠做了一个噤声的手势，然后用眼神示意他们保护好楚夫人和楚渊。
空气仿佛凝固了。屋外，狼群似乎在进行试探，它们围着简陋的篱笆转圈，绿眼睛在黑暗中移动，散发着嗜血的气息。屋内，楚荆如同一尊石雕，守在门后，短匕在微弱的炭火映照下反射出冰冷的光。钱嬷嬷捂着楚渊的嘴，不让他发出声音，楚夫人紧紧攥着苏云晚的手，手心冰凉。
苏云晚能听到自己心脏狂跳的声音。她下意识地摸向枕边，那里放着她用来防身的、磨尖了的木簪和一小包强效（用草药秘密配制）。如果狼群冲进来……
时间一分一秒地过去。狼群似乎对那荆棘篱笆和屋里隐约的人气有所顾忌，没有立刻发动攻击。但它们也没有离开，似乎在等待时机，或者是在消耗猎物的意志。
僵持中，楚荆忽然动了。他轻轻拿起火盆边一根燃烧正旺的木柴，猛地拉开一条门缝，将火把奋力掷向狼群的方向！
燃烧的木柴划破黑暗，带着火星落在狼群前方。野兽怕火的天性让几头狼下意识地后退了几步，发出威胁的低吼。
“嗬！滚开！”楚荆趁机发出低沉而充满威慑力的吼声，同时用匕首敲击着门板，发出哐哐的响声。
火光和噪音起到了作用。狼群骚动了一下，绿眼睛闪烁不定，似乎在权衡利弊。最终，为首的一头狼仰头发出一声长嚎，其他狼跟着呼应，然后转身，消失在浓重的夜色里。
院外恢复了寂静，只有风声依旧。
楚荆没有立刻放松警惕，他又守了半晌，确认狼群真的离开了，才缓缓关紧门闩，松了口气。
“没事了。”他转过身，声音带着一丝疲惫。
屋内，所有人都下来。楚渊终于忍不住，小声啜泣起来。钱嬷嬷连忙安慰他。楚夫人脸色苍白，靠着墙壁喘息。
苏云晚走到楚荆身边，递给他一碗温水。“刚才……很危险。”
楚荆接过碗，一饮而尽，抹了把嘴：“是群饿狼。不过它们也怕死。有了这次教训，它们短时间内应该不敢再轻易靠近有火光和声响的屋子。”
他看着苏云晚，黑暗中看不清她的表情，但能感觉到她的镇定。“你……不怕？”
苏云晚笑了笑，声音很轻：“怕。但怕没用。就像垦荒，石头再多，一块块搬，总能搬完。”
楚荆沉默了片刻，低声道：“睡吧，后半夜我守着。”
这一夜，再无人安眠。但经过这次与狼群的短暂对峙，楚家人的心却更紧密地联系在了一起。他们知道，在这片危机西伏的土地上，唯有团结和勇气，才能活下去。
第二天，楚荆和楚忠更加卖力地加固房屋和篱笆。苏云晚则开始琢磨如何制作一些更有效的防狼工具，比如利用弹性树枝制作简易的绊索或触发式的响箭。
狼群的威胁并未解除，但它也让楚家人更加清醒地认识到北疆生存的残酷法则。希望，不仅来自于土地里的收获，更来自于面对危险时，彼此支撑的那份力量。荒原上的第一场生存考验，他们勉强通过了。但谁都知道，这仅仅是个开始。
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