从黑水城换回的物资，如同久旱甘霖，给楚家注入了新的活力。那把崭新的开山斧极大地提升了垦荒的效率，楚荆和楚忠轮流使用，砍伐灌木、清理顽石的速度快了许多。的麦种和豆种被苏云晚小心翼翼地收藏起来，只等来年开春冰雪消融，便要播撒下希望。
而最让苏云晚寄予厚望的，还是那十几颗换出去的土豆“换来”的、她自己偷偷留下的几颗块茎。她选择了一小块向阳、排水良好的坡地，按照现代科学种植的方法，精心切割芽眼，施上她悄悄用灵泉水浇灌过的、自制的简陋堆肥，将土豆种了下去。钱嬷嬷看着她把“土疙瘩”埋进地里，虽然疑惑，但经历了这么多事，她对这位少夫人己有了一种盲目的信任，只是尽心帮忙照料。
北疆的冬天来得早，且异常酷寒。第一场大雪落下后，天地间便是一片苍茫的白。垦荒工作被迫停止，所有人都蜷缩在低矮、西处漏风的土屋里，靠着秋天积攒的少量柴火和微薄的食物储备苦苦熬冬。
严寒和匮乏是疾病最好的温床。屯子里开始陆续有人生病，多是老人和孩子，伤寒咳嗽、冻伤坏疽屡见不鲜。那个唯一的赤脚郎中自己也病倒了，一时间，第七屯弥漫着绝望的气息。
这时，苏云晚的“神医娘子”之名再次发挥了关键作用。她的土屋几乎成了临时的医馆，每天都有裹着破旧棉袄的屯民搀扶着家人前来求医。苏云晚来者不拒，她用有限的草药（部分来自集市补充，更多是依靠空间药材的微量补充和灵泉水的神奇功效），结合精准的诊断和现代护理理念，救治了无数人。
她教人们用雪搓揉冻伤的部位促进血液循环，而不是首接烤火；她将有限的生姜、葱白熬成汤剂分发给受寒的人；对于病情严重的，她不得不冒险使用空间里的少量现代药物，磨成粉末混在草药中，往往能起到奇效。每一次成功的救治，都让屯民们对她的感激和信赖加深一分。就连曾经最敌视他们的王老栓，因为小孙子得了急症被苏云晚救回后，态度也软化了不少，偶尔还会让儿子偷偷送点柴火过来。
楚荆默默地看着苏云晚忙碌，看着她因缺乏睡眠而泛青的眼圈，看着她那双原本纤细的手在冷水和草药中变得粗糙。他帮不上太多的忙，只能尽量多承担体力活，将屋子漏风的地方用泥巴和草秸堵得更严实些，夜里将她冰冷的双脚捂在自己怀里。一种无声的默契与温情，在这严寒的冬日里悄然滋长。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
一天傍晚，风雪稍歇，一个穿着厚实皮袄、戴着皮帽的身影踏着积雪，深一脚浅一脚地来到了楚家土屋外。来人敲了敲门，声音洪亮：“楚家娘子在吗？黑风货栈的老吴，奉东家之命，前来拜访。”
屋内，正围着火塘熬药的苏云晚和楚荆对视一眼，心中俱是一凛。黑风的人，到底还是找上门来了。
楚荆起身开门，一股寒气涌入。门外站着的正是那日在黑水城跟在黑风身后的随从之一，老吴。他脸上带着生意人惯有的笑容，眼神却精明地扫过屋内简陋的陈设，最后落在苏云晚身上。
“吴大哥冒雪前来，所为何事？”苏云晚放下药勺，平静地问道。
老吴呵呵一笑，从怀里掏出一个小布袋放在桌上：“东家惦记着楚娘子，眼看天寒地冻，让俺送点盐巴和茶叶过来，聊表心意。”布袋不大，但里面的盐巴明显是上好的青盐，茶叶也是北疆难得的细茶，这份“心意”可不轻。
“黑风首领太客气了，无功不受禄。”楚荆沉声道，语气带着疏离。
老吴摆摆手：“楚兄弟见外了。我们东家最是爱才，尤其佩服有本事的人。楚娘子医术通神，在这北疆之地，可是难得的活菩萨。”他话锋一转，看似随意地问道：“对了，上次换回来的那些‘土豆’，东家让人试着在暖房里种了，长势倒是喜人。就是不知，楚娘子除了这土豆，可还知道其他类似的高产作物？或者……有什么特别的种植秘法？”
果然来了！苏云晚心中冷笑，面上却不露分毫：“吴大哥说笑了，我不过是从前在杂书上偶尔看到些零碎记载，哪有什么秘法。土豆也是机缘巧合才得到几颗，至于其他，就不知了。”
老吴目光闪烁，显然不信，但也不好逼问太紧，又寒暄了几句，留下礼物，便告辞离去，临走前意味深长地说：“东家说了，楚家若有什么难处，尽管去黑水城找他。在这北疆，多个朋友，总比多个敌人强。”
送走老吴，屋内的气氛有些凝重。
“黑风这是在试探，也是在拉拢。”楚荆关上门，眉头紧锁，“他看中的，恐怕不止是土豆，更是你脑子里那些超越这个时代的知识。”
苏云晚点点头，看着桌上那袋珍贵的盐和茶，感觉像是烫手山芋：“我知道。怀璧其罪。我们现在羽翼未丰，不能与他硬碰硬，但也不能完全被他掌控。”
“虚与委蛇，争取时间。”楚荆言简意赅地定下了策略，“我们需要尽快在这里站稳脚跟，积蓄力量。开春后，土豆若是真能丰收，我们的底气就能足一些。”
就在这时，原本在里间睡觉的小楚渊揉着眼睛走出来，迷迷糊糊地走到苏云晚身边，拉着她的衣角，小声说：“姐姐，我梦见咱们的地里，长满了金灿灿的粮食，吃也吃不完……”
童言稚语，却像一道暖光，驱散了空气中的阴霾。苏云晚弯腰将小楚渊抱起来，柔声道：“会的，小渊，只要我们一起努力，一定会有的。”
希望，就像那深埋在冻土之下的土豆块茎，看似沉寂，却孕育着破土而出的惊人力量。而围绕这希望而来的风雨，也必将更加猛烈。楚荆和苏云晚都明白，这个冬天，将是暴风雨来临前最后的宁静。他们必须利用这段时间，让自己变得更强。
窗外的风雪再次呼啸起来，但土屋内的火光，却顽强地跳动着，映照着两张坚定而年轻的脸庞。
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