狗娃落水事件带来的声望提升是实实在在的。整个冬天，再无人敢来楚家找麻烦，甚至时常有屯民偷偷将省下的柴火或是一把干菜放在他们家门外。胡三更是言出必行，不仅约束手下，还主动带着人帮楚家加固了屋顶，抵御愈发猛烈的风雪。
楚荆的身体底子好，冰河刺骨的寒气并未让他病倒，休整两日便恢复如常。而苏云晚的悉心照料，以及她毫不犹豫的抢救行为，似乎无形中消融了两人之间最后那层若有若无的隔阂。他们依旧话不多，但一个眼神，一个动作，便能明白对方所需。楚荆会默默将她砍柴的斧头磨得锋利，苏云晚则会在他外出查探时，提前备好驱寒的姜汤。这种平淡中的默契，比任何甜言蜜语都更显珍贵。
寒冬终于在北疆肆虐了数月后，显露出疲态。虽然依旧春寒料峭，积雪未融，但吹在脸上的风，少了几分刀割般的凛冽，多了些许的气息。白天太阳升起的时间变长，屋檐下开始出现滴滴答答的冰凌融水声。
希望的信号，首先来自苏云晚精心照料的那一小块土豆试验田。尽管土层还冻得硬邦邦，但有一天清晨，苏云晚拨开表层的积雪和草秸覆盖，惊喜地发现，几个嫩绿的、倔强的小芽尖，己经破开了坚硬的土块，探出了头！
“出芽了！土豆出芽了！”她难得地露出了雀跃的神情，声音里充满了激动。
楚荆闻声赶来，蹲下身，看着那几抹在冻土背景下显得格外脆弱的绿意，冷硬的唇角也不自觉地微微上扬。他伸手轻轻触碰了一下那嫩芽，感受着其中蕴含的勃勃生机。“很好。”他简短地评价，但眼中闪烁的光芒显示了他内心的不平静。
钱嬷嬷和小楚渊也围了过来，看着那神奇的“土疙瘩”真的长出了芽，脸上都洋溢着希望的笑容。这小小的嫩芽，仿佛是整个漫长冬季压抑后，迸发出的第一缕曙光。
“得赶紧准备春耕了。”楚荆站起身，目光投向那片他们己经清理了大半的坡地，“雪一化，地一解冻，就要抢时间播种。”
他们换来的麦种和豆种需要精心准备。苏云晚将种子拿出来，再次仔细筛选，剔除干瘪有虫的，然后偷偷用稀释的灵泉水浸泡，以期提高发芽率和抗病能力。楚荆和楚忠则开始修理、制作简单的农具，那把开山斧被改造成了更实用的镐头。
屯子里其他人家也开始活动起来，脸上带着对春耕的期盼和忧虑。粮食种子是命根子，谁家都不宽裕，一场倒春寒或者一场春旱，就可能让一年的希望付诸东流。有人看到楚家坡地上那抹罕见的绿色（土豆芽），好奇地打听，苏云晚只说是尝试种点新野菜，含糊带过。怀璧其罪的道理，她懂。
然而，希望的萌发也伴随着新的挑战。冰雪消融，道路变得泥泞不堪，之前被大雪掩盖的一些问题也开始暴露。屯子唯一的取水井因为冻融和淤泥，水位下降，水质也变得浑浊。春耕在即，用水成了大问题。
王老栓作为屯长，组织人手清理水井，但效果甚微。屯民们怨声载道。
苏云晚观察了屯子附近的地势，想起之前采药时曾注意到后山一处岩石缝隙有细小的泉水渗出，只是冬季被封冻。她找到楚荆商量：“光靠那口井不行，后山可能有稳定的水源，我们去探探？”
楚荆点头同意。两人带着工具，踩着泥泞，向后山走去。果然，在背风的山坳处，找到了那处泉眼。冰雪融化后，泉水虽然细小，但清澈甘冽，源源不断。
“如果能将这股水引到屯子附近，春耕用水就能缓解大半。”苏云晚看着地形，心中有了初步构想。
楚荆是带兵打仗的人，对地形勘察和工程构建有本能的理解。他仔细观察了泉眼到屯子的落差和路径，沉声道：“可以挖一条简易的水渠。工程量不小，需要人手。”
这次，没等他们去号召，胡三听说楚荆和苏云晚找到了新水源并计划引水，立刻主动带着他那帮弟兄加入了进来。其他屯民看到希望，也纷纷出力。在生存面前，流犯与屯民的身份界限变得模糊，大家为了共同的利益团结在了一起。
楚荆自然而然地成为了引水工程的总指挥。他规划路线，分配任务，组织得井井有条，展现出了出色的领导才能。苏云晚则负责后勤和医疗保障，用草药预防春寒带来的疾病，用所剩不多的粮食尽量让大家吃饱肚子。
挖渠的号子声在初春的山野间回荡，汗水融化了残雪，泥土的芬芳混杂着希望的气息。苏云晚看着在人群中沉稳指挥的楚荆，看着他被汗水浸湿的鬓角，心中涌起一股奇异的暖流。这个男人，即使在最落魄的时候，依然能散发出耀眼的光芒。
水渠挖通的那天，清澈的山泉水顺着新开的渠道汩汩流到屯子附近新挖的蓄水坑时，整个第七屯都沸腾了！人们捧着甘甜的泉水，脸上露出了久违的、发自内心的笑容。这一次，楚荆和苏云晚的威望，不再仅仅源于医术或勇武，更源于他们切实为大家带来了生存的希望。
王老栓看着欢呼的人群，又看看被众人围在中间的楚荆和苏云晚，眼神复杂，最终化作一声几不可闻的叹息，转身默默离开了。他知道，这第七屯的天，己经变了。
春风吹过解冻的土地，带来草木萌动的气息。楚家坡地上的土豆苗一天一个样，绿意盎然。麦种和豆种也己经准备好，只待土地达到合适的墒情。
希望，如同这破土而出的嫩芽，在北疆这片苦寒之地，顽强地生长着。然而，苏云晚和楚荆都清楚，引水成功只是解决了眼前的困难，黑风的窥伺、未知的春荒、以及隐藏在平静表面下的暗流，依然存在。他们的路，还很长。
但至少，这个春天，他们迈出了坚实而充满希望的第一步。
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