水渠的成功引水，如同给第七屯注入了一剂强心针。春耕的准备工作进行得如火如荼。楚荆规划的那片坡地，因为有了稳定的水源灌溉，土质改善明显，成为屯里不少人羡慕的对象。土豆苗在苏云晚的精心照料和灵泉水的悄然滋养下，长势格外喜人，绿油油的一片，在尚且荒芜的坡地上格外显眼。
楚荆仿佛又回到了军中，只不过手中的兵器换成了锄头和镐头。他将坡地按照地形划分成块，指导楚忠和主动来帮忙的胡三等人进行精细的平整和起垄。他沉默寡言，但指令清晰，分配任务合理，身上那股久居人上的气场在不经意间流露，让胡三这些粗豪汉子不由自主地听从号令，效率奇高。
苏云晚则忙着处理种子。麦种和豆种经过灵泉水浸泡，颗粒显得越发。她还将之前采集和交换来的几种耐寒的野菜种子也一并处理了，打算在田边地角见缝插针地种上，多一份收成总是好的。
这天傍晚，楚荆正蹲在地头，检查土壤的墒情。夕阳的余晖给他棱角分明的侧脸镀上了一层金边，专注的神情仿佛在审视至关重要的军情地图。苏云晚提着水罐走过来，递给他一碗温水。
“看这天气，再有个三五日，就可以下种了。”楚荆接过碗，目光依旧停留在土地上，声音沉稳。
“嗯，土豆苗长得很好，说不定真能有个好收成。”苏云晚在他身边蹲下，看着那一片生机勃勃的绿色，心中充满期待。这是她在这个世界亲手播种的第一份希望。
楚荆转过头，看向她。这段时间的辛劳让她清瘦了些，但眼神却越发清亮有神，原本略显柔弱的气质中，增添了几分坚韧和沉稳。他沉默片刻，忽然道：“若这土豆真如你所说，亩产惊人，此事……恐难长久隐瞒。”
苏云晚心中一凛，明白他的担忧。高产作物是双刃剑，能活人无数，也能引来贪婪的觊觎。“我知道。等秋收后看看情况再说。眼下，先确保我们能活下去。”
正说着，屯子口传来一阵马蹄声和喧哗。两人同时抬头望去，只见一队约莫七八骑的人马停在了屯口，为首者身形精悍，正是黑风！他身后跟着老吴等几个随从，还有两辆骡车，上面似乎装着货物。
屯民们都被惊动了，纷纷聚拢过去，脸上带着敬畏和不安。王老栓赶紧小跑着迎上前，点头哈腰。
黑风利落地翻身下马，目光如鹰隼般扫过屯子，最后定格在坡地上的楚荆和苏云晚身上。他脸上露出一丝意味不明的笑容，大步流星地走了过来，身后随从抬着几个木箱跟上。
“楚兄弟，楚娘子，别来无恙啊！”黑风声音洪亮，打破了黄昏的宁静，“听说你们这第七屯开了条新水渠，解决了春耕用水的大难题，真是可喜可贺！黑某特备了些薄礼，算是聊表心意。”
他一挥手，随从将木箱打开。里面是崭新的铁犁头、锄头、镰刀等农具，还有几匹厚实的粗布和几袋盐。这份“薄礼”对于贫瘠的第七屯来说，堪称厚重。
屯民们看着那些闪光的铁器，眼中露出渴望的光芒。王老栓更是搓着手，连声道谢。
楚荆站起身，面色平静，不卑不亢：“黑风首领消息灵通。只是无功不受禄，如此厚礼，楚某不敢当。”
黑风哈哈一笑，拍了拍楚荆的肩膀（楚荆身体几不可察地绷紧了一瞬）：“楚兄弟见外了！我黑风最敬重有本事的人。你楚兄弟是带过兵打过仗的，这屯垦之事也能安排得井井有条，是个人才！楚娘子医术通神，更是活人无数。这点东西，算不得什么。”他话锋一转，压低了声音，“况且，咱们不是还有‘土豆’之约吗？我可是盼着秋后能有个大惊喜呢。”
他的目光似有意似无意地扫过那片长势异常旺盛的土豆苗，眼中精光一闪而逝。
苏云晚心中警惕，面上却带着得体的浅笑：“黑风首领有心了。土豆只是试种，成败未知，不敢让首领期望过高。”
“哎，楚娘子过谦了。”黑风摆摆手，随即对王老栓和围观的屯民高声道：“这些东西，就算是我黑风货栈资助第七屯春耕的！王屯长，你看着分派下去，务必让大伙儿都能用上！”
这话一出，屯民们顿时欢呼起来，对黑风的感激之情溢于言表。王老栓更是感激涕零，指挥着人欢天喜地地搬运物资。
黑风这一手，既送了人情，收买了民心，又将楚荆和苏云晚架在了火上——他们若再拒绝，便是得罪了整个屯子期盼春耕的民众。
楚荆和苏云晚对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。黑风此举，示好是假，进一步的试探和捆绑才是真。他是在用实际利益，一点点地将第七屯，尤其是楚家，纳入他的影响范围。
“既然如此，楚某代第七屯屯民，谢过黑风首领。”楚荆抱拳，语气依旧平淡，却顺势将这份人情揽到了整个屯子头上，而非楚家独受。
黑风眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“好说，好说！”他又寒暄了几句，便带着人骑马离去，留下满屯的喧嚣和那几箱沉重的“礼物”。
夜幕降临，屯子渐渐安静下来。楚家土屋里，气氛却有些沉闷。
“黑风这是阳谋。”楚荆擦拭着那把被改造过的开山斧，斧刃在油灯下闪着寒光，“他用这些农具物资，既安抚了屯民，也让我们不好再与他明显切割。他在告诉我们，在这北疆，没有他的允许，我们连种地都会困难重重。”
苏云晚点点头，眉头微蹙：“而且，他肯定己经注意到我们的土豆苗了。我担心，等不到秋收，他就会有所动作。”
“兵来将挡，水来土掩。”楚荆放下斧头，眼神锐利如刀，“我们现在要做的，是尽快让土豆成功收获，同时，也要有所准备。”
他所谓的准备，苏云晚隐隐能猜到。楚荆从未放弃过练武，即使白日劳作再辛苦，夜里也会抽空活动筋骨，练习拳脚。楚忠也被他督促着，没有松懈。他们似乎在积蓄着某种力量。
就在这时，窗外传来一声极轻微的、像是石子落地的声音。
楚荆眼神一凛，瞬间吹灭了油灯，屋内陷入一片黑暗。他无声无息地移动到窗边，透过缝隙向外望去。
苏云晚的心提了起来，屏住呼吸。
月光下，只见两个鬼鬼祟祟的黑影，正蹑手蹑脚地靠近他们家那片宝贵的土豆田！其中一人手里似乎还拿着什么东西，在月光下反射出一点寒光，像是铲子或刀子！
有人要破坏土豆苗！
苏云晚瞬间明白了。这不是普通的偷窃，这是蓄意破坏！是黑风的警告？还是其他眼红之人的手段？
楚荆没有出声，只是对苏云晚做了一个噤声的手势，然后如同暗夜中的猎豹，悄无声息地滑出了房门，融入外面的黑暗中。
苏云晚紧紧攥着拳，心跳如鼓。她悄悄摸到门边，从门缝中紧张地向外望去。
只见楚荆的身影在月色下几个起落，便悄无声息地接近了那两个黑影。那两人显然没料到会有人发现，正蹲在地里，举起工具准备对着土豆苗下手！
说时迟那时快，楚荆如同鬼魅般出现在他们身后，出手如电！只听两声闷哼，那两人甚至没来得及反应，便被楚荆以迅雷不及掩耳之势击倒在地，手中的工具哐当落地。
整个过程中，楚荆的动作干净利落，没有发出任何多余的声响，展现出了可怕的战斗素养和力量。
苏云晚看着月光下楚荆挺拔而充满压迫感的身影，看着他脚下那两个的黑影，心中震撼不己。这一刻，她无比清晰地认识到，她的这位“夫君”，绝不仅仅是曾经的少年将军那么简单。他是一头蛰伏的猛虎，即使身处困顿，利爪依旧锋利。
楚荆弯腰检查了一下那两人，随即像拖死狗一样将他们拖离了土豆田，消失在屋后的阴影里。
过了一会儿，楚荆才重新回到屋里，点亮了油灯。他的脸色平静，仿佛刚才只是出去散了散步。
“是生面孔，不是屯子里的人。”楚荆淡淡道，“被打晕了，捆结实扔后山沟里了，明天让胡三带人去‘发现’，正好敲打一下屯里可能存在的异心。”
他处理得滴水不漏，既保护了土豆苗，又避免了当场冲突打草惊蛇，还顺手借力敲山震虎。
苏云晚看着他，第一次如此深刻地感受到这个沉默寡言的男人，在布衣之下，依旧跳动着一颗属于将军的、运筹帷幄的心。眼前的春耕祥和，不过是暴风雨来临前的假象。暗夜下的杀机，提醒着他们，真正的考验，或许才刚刚开始。
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