黑风突如其来的退走，给第七屯带来了一丝喘息之机，但也让楚荆和苏云晚更加确信，北疆的局势正在发生微妙变化。交割土豆的事情由楚忠和胡三去应付老吴，楚荆和苏云晚则立刻着手准备下一步行动——探查野狼谷。
野狼谷位于黑水城西北方向百里之外，靠近边境线，地势险要，道路崎岖，是三不管地带，也是走私、黑市交易的隐秘据点。那里龙蛇混杂，危险与机遇并存。
此行凶险，不宜人多。楚荆决定只带胡三同行。胡三对此地较为熟悉，且经过鞑靼一战，其忠诚和胆识己得到验证。苏云晚本想同去，但被楚荆坚决阻止。野狼谷不是第七屯，那里毫无秩序可言，一个女子前往太过扎眼和危险。苏云晚明白其中利害，只得留下，但将精心准备的伤药、解毒丸和一小瓶浓缩的灵泉水塞给了楚荆。
“万事小心，平安回来。”她看着楚荆，眼中是掩饰不住的担忧。
楚荆接过东西，深深看了她一眼，点了点头，没有多言。一切尽在不言中。
次日凌晨，天还未亮，楚荆和胡三便换上便于行动的粗布衣服，带着干粮、清水和防身武器，悄然离开了第七屯。楚荆依旧带着他那把改造过的开山斧，胡三则拎着一把厚背砍刀。
一路上，两人尽量避开官道，专走偏僻小路。越是靠近边境，景色越发荒凉，人烟稀少，偶尔能看到被劫掠后废弃的村落遗址，提醒着这片土地的危险。
两日后，他们抵达了野狼谷外围。入口处是两座如同狼牙般交错的狰狞山崖，只有一条狭窄的缝隙可供通行，地势极为险要。谷内隐隐传来人声马嘶，与外面的荒寂形成鲜明对比。
楚荆和胡三没有贸然进入，而是在外围潜伏观察。他们发现进出山谷的人形形色色，有穿着皮袄的草原部落打扮的，有裹着头巾的西域商人，也有眼神凶狠、带着刀疤的中原亡命之徒。几乎人人带刀，气氛紧张而混乱。
“楚大哥，这地方邪性得很，咱们得小心点。”胡三压低声音道，“里面没什么规矩，全看谁拳头硬。”
楚荆点了点头，将开山斧用布包裹起来，背在身后，尽量不引人注目。“我们进去，主要是打听消息，看看有没有稀奇的种子或者药材，不要惹事。”
两人混在一支小型商队后面，走进了野狼谷。谷内比想象中要大，沿着山壁搭建了许多简陋的棚屋和帐篷，形成了一个混乱的集市。交易的东西五花八门，从盐铁兵器到皮毛药材，甚至还有人口买卖，空气中弥漫着一股野蛮和堕落的气息。
楚荆和胡三分头行动，装作采购货物的样子，在各个摊位前徘徊，暗中留意和打听。楚荆主要关注种子和药材，胡三则负责打探各方势力的消息和谷内情况。
楚荆在一个卖药材的摊位前停下，摊主是个眼神阴鸷的干瘦老头。摊位上除了常见的草药，还有一些楚荆不认识的干枯根茎和奇形怪状的果实。楚荆拿起一块类似姜块、但颜色发紫的根茎，问道：“老板，这是什么？”
老头瞥了他一眼，沙哑道：“紫须参，西域来的，壮气补血，好东西，十两银子。”
楚荆心中一动，这名字他没听过，但看样子似乎有些门道。他不动声色地放下，又看向旁边几颗不起眼的、带着硬壳的黑色种子：“这个呢？”
“鬼知道是什么，商队从极西之地带来的，说是能当香料，没人认得。你要，一两银子全拿走。”老头不耐烦地说。
楚荆假装犹豫，最终花了一两银子买下了那包黑色种子，洋浩轩说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！又买了些常见的金疮药药材作为掩饰。他隐隐觉得，这些未知的种子，或许会带来惊喜。
另一边，胡三也打听到了一些消息。他凑到楚荆身边，低声道：“楚大哥，听说前几天，黑风货栈的一支商队在谷外被一伙马贼劫了，损失不小，黑风正大发雷霆，西处追查那伙马贼的下落。难怪他那天走得那么急！”
楚荆眼中闪过一丝了然，这解释了黑风突然退走的原因。内部出了问题，自然无暇全力对付他们。这无疑是个好消息。
“还有，”胡三继续道，“我听说这谷里最近来了个怪人，住在最里面的山洞，好像懂医术，但脾气古怪，从不与人交易，只偶尔用草药换点盐巴。”
懂医术的怪人？楚荆心中微动，或许能从那人身上得到一些有用的信息或药材。
就在两人准备往山谷深处探查时，前方突然传来一阵骚动和打斗声！只见几个彪形大汉正在围殴一个看起来像是西域商人的老者，抢夺他怀里的包裹。周围的人都冷漠地看着，无人插手。
那老者显然不敌，很快被打倒在地，包裹被抢走，口吐鲜血。
楚荆眉头一皱。他本不欲多事，但那伙强盗抢了东西后，竟还不罢休，似乎要对老者下杀手。
“妈的，看不过去！”胡三啐了一口，握紧了砍刀。
楚荆眼神一冷，低声道：“救人，速战速决！”
话音未落，楚荆身影己如猎豹般窜出！包裹着的开山斧如同毒龙出洞，精准地砸在一个强盗的后心，那人惨叫一声扑倒在地。胡三也怒吼着冲了上去，砍刀挥向另一人。
楚荆身手何等厉害，这几个地痞流氓根本不是对手，三两下就被打翻在地，哀嚎不止。楚荆捡起地上的包裹，丢还给那惊魂未定的西域老者。
老者接过包裹，感激涕零，用生硬的汉话连声道谢。
楚荆不欲久留，拉起胡三就要离开。然而，刚才的打斗己经引起了注意。几个穿着统一服饰、眼神精悍的汉子围了过来，看样子是维持谷内某种秩序（或者说收取保护费）的势力。
“哪来的？敢在野狼谷动手？”为首一个刀疤脸冷声道。
胡三心中一紧，暗叫不好。楚荆却面色不变，将开山斧顿在地上，发出沉闷的声响，一股无形的杀气弥漫开来：“路见不平。怎么，野狼谷不许人拔刀相助？”
他那久经沙场的凌厉气势，顿时镇住了那几个汉子。刀疤脸打量了楚荆一番，又看了看地上躺着的几个强盗（显然是谷里不入流的角色），哼了一声：“算他们倒霉！不过，坏了规矩，得交十两银子的‘清净费’！”
这是敲诈，但也是息事宁人的方式。楚荆不想节外生枝，扔过去一小块碎银子（从黑风支付的土豆款中取出），拉着胡三，迅速离开了这是非之地。
经过这番变故，他们不敢再停留，立刻按原路撤离了野狼谷。
虽然过程惊险，但此行收获不小。不仅买到了未知的种子，打听到了黑风遇挫的消息，还意外地救了一个西域商人。更重要的是，他们对野狼谷这个潜在的“后路”有了首观的了解。
回程的路上，楚荆看着手中那包不起眼的黑色种子，又想起那个住在山洞里的怪医，心中隐隐有了一种预感：这野狼谷，将来或许会成为他们重要的转折点。
而第七屯里，苏云晚正焦急地等待着他们的归来，同时，她也开始着手实施她的另一项计划——利用土豆，进一步凝聚和壮大第七屯的力量。风暴前的宁静，格外珍贵。
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