驿站的短暂安宁如同镜花水月，队伍再次踏上漫漫官道时，沉重的枷锁和泥泞的道路很快便将那点虚幻的慰藉碾得粉碎。越往北走，天气越发寒冷，呵气成霜，官道两旁的景色也从萧瑟的秋意逐渐染上荒凉的冬色。
楚夫人的低烧在苏云晚的草药和灵泉水的调理下，虽然退了，但咳嗽却缠绵不去，身体也越发虚弱，大多数时间只能靠楚荆和楚忠轮流背负前行。楚渊懂事地跟在旁边，小手紧紧拽着哥哥的衣角，不哭不闹，但那深陷的眼窝和缺乏血色的嘴唇，昭示着这个孩子也在透支着生命力。
苏云晚自己的情况稍好，灵泉水对她身体的滋养效果最为首接，但持续的饥饿和寒冷依旧如影随形。她更加留意路边的植被，试图找到更多可食或有用的东西，但北地荒芜，收获甚微。她只能更加依赖空间里那些土豆红薯种子，偶尔“幸运”地再次“发现”一两块，混在采集的野菜根茎中，为大家补充一点可怜的能量。
官差们的态度在经过驿站风波后，发生了显著分化。以张头儿和曾被苏云晚救过的老王为首的几人，明显和善了许多，偶尔会偷偷多给一点干粮或允许他们休息得更久些。而赵老西之流，虽然不敢再明目张胆地刁难，但眼神中的嫉恨和不屑却愈发明显。
这日午后，天空阴沉得像一块巨大的铅板，寒风卷着细碎的雪粒，打在脸上生疼。队伍行至一处前不着村后不着店的荒凉之地，张头儿决定在一处背风的山崖下提前扎营休息。
刚安顿下来，麻烦便找上门了。
一个名叫李二的年轻官差突然抱着肚子倒地呻吟起来，脸色煞白，额头冷汗涔涔，紧接着便开始上吐下泻，症状来得又快又猛。
“怎么回事？”张头儿皱着眉上前查看。
“头儿……我……我肚子疼得像刀绞……呕……”李二话没说完，又吐出一滩秽物，气味难闻。
很快，另一个官差也出现了类似症状，接着是第三个！
“是吃坏东西了？”老王猜测道。
张头儿脸色凝重地摇头：“不像，他们几个早上吃的东西和我们一样。”他目光扫过众人，最后落在楚家人和苏云晚身上，“你们呢？有没有人觉得不舒服？”
楚家人都摇头。苏云晚心中却是一沉。这症状……很像是急性肠胃炎，甚至是痢疾的初期表现！在缺医少药、卫生条件极差的流放路上，这种疾病一旦蔓延开来，绝对是致命的！
她立刻起身，不顾官差警惕的目光，走到李二身边蹲下，仔细观察他的呕吐物和脸色，又伸手搭上他的脉搏（尽管戴着枷锁行动不便，但她尽量做到了）。
脉搏滑数，舌苔黄腻……是湿热之象。很可能是因为沿途喝了不洁的生水，或者吃了不干净的东西，加上风寒侵袭，导致脾胃失调，湿热内蕴。
“张头儿，这可能是时疫（古代对传染病的统称）之兆。”苏云晚抬起头，语气严肃，“必须尽快隔离病人，妥善处理秽物，否则恐会传染开来！”
“时疫？！”这个词像一块巨石投入水中，顿时激起千层浪。所有官差，包括张头儿，脸色瞬间大变。在这个谈“疫”色变的年代，时疫就意味着死亡和恐慌。
“你胡说八道什么！”赵老西跳起来，指着苏云晚骂道，“分明是你这个灾星带来的晦气！自从带上你们楚家，就没好事！”
“赵老西！”张头儿厉声喝止，但眼神中也充满了惊疑不定。他看向苏云晚，“楚苏氏，你确定？”
“症状很像。而且接连三人发病，传染的可能性很大。”苏云晚冷静地分析，“当务之急，是将出现症状的人挪到下风口远离人群的地方。他们的秽物要用土深埋。没有生病的人，尽量不要共用食水，接触病人后要洗手……最好能用热水。”
她提出了一系列在现代看来最基本的防疫措施，但在古代，却显得超前而具体。
张头儿看着地上痛苦呻吟的部下，又看看神色镇定、条理清晰的苏云晚，咬了咬牙：“就按你说的办！老王，带人把李二他们挪到那边石头后面去！其他人，谁也不准靠近！”
恐慌的情绪在官差中蔓延，没人再顾得上刁难楚家人，都下意识地远离了病人所在的方向。
苏云晚则开始思考对策。空间里有治疗肠胃炎的西药，效果立竿见影，但根本无法解释来源。她只能依靠草药。幸好，这一路她辨认收集了不少常见草药，其中就有马齿苋、车前草等具有清热利湿、解毒止痢功效的药材。
她让钱嬷嬷和楚忠帮忙，将她之前采集的草药找出来，又借口去附近寻找更多草药，暗中从空间里补充了几样效力更强的药材。
在一个相对干净的破瓦罐里，她将草药仔细清洗（用了少量灵泉水），加水熬煮起来。浓郁的草药味弥漫开来，带着一股苦涩的清香。
“这是什么？”张头儿走过来问道。
“治疗泻痢的草药。”苏云晚一边看着火，一边说，“希望能缓解他们的症状。但能否根治，要看他们的体质和造化。”
药熬好后，苏云晚让官差们用树枝削成的简易木勺，喂给李二几人服下。药汁极其苦涩，病中的官差喝得龇牙咧嘴，但或许是心理作用，或许是草药真的起效，服下药后不久，李二等人的呻吟声似乎减弱了一些，呕吐腹泻的频率也有所下降。
这一幕，被所有官差看在眼里。如果说之前荒庙救老王还有巧合之嫌，那么这次，苏云晚在众人恐慌时冷静指出时疫，并迅速拿出应对方案、熬制药汤，这份镇定和能力，彻底折服了大多数人。
“楚……楚娘子，”一个官差忍不住改了称呼，语气带着敬意，“多谢您出手相助。”
“楚娘子，您看我们……会不会也被传染？”另一个官差忐忑地问。
苏云晚宽慰道：“大家不必过度恐慌，注意我方才说的隔离和清洁，未必都会染病。我熬的药汤，没有生病的人也可以少量喝一点，权当预防。”
她将剩下的药汤分给未生病的官差每人一小口。此刻，她的话仿佛带着某种权威，没人质疑，都乖乖喝下了那苦涩的汁液。
楚荆一首默默地看着苏云晚忙碌。看着她不顾污秽靠近病人，看着她熟练地处理草药，看着她镇定自若地指挥安排，安抚人心。火光映照着她的脸庞，明明瘦弱，却仿佛散发着一种令人心安的光芒。
他发现，自己越来越看不懂这个名义上的妻子。她就像一座宝藏，每一次以为看到了她的全部，下一刻她又会展现出新的、令人惊叹的一面。神医之名，或许并非虚传。
这一夜，山崖下的营地气氛凝重而紧张。但在苏云晚的努力下，疫情得到了初步控制，没有再出现新的病例。李二几人的病情虽然依旧严重，但至少稳定下来，没有继续恶化。
第二天天亮，生病的官差依旧虚弱，无法赶路。张头儿决定原地休整一日。他亲自带着人去远处打水，严格遵照苏云晚的要求，将水烧开后再饮用。
苏云晚则继续为病人熬药、诊脉，调整药方。她暗中在药汤和大家的饮水中加入了更多的灵泉水，希望能增强他们的抵抗力。
等到第三天出发时，李二等人虽然还走不快，但己经能勉强跟上队伍了。一场可能的灭顶之灾，在苏云晚的力挽狂澜下，悄然化解。
经过此事，“楚娘子”这个称呼，在官差中悄然传开，甚至取代了之前的“楚苏氏”或“罪妇”。那一声声“楚娘子”里，包含了感激、敬畏，以及一种对强者本能的依赖。
苏云晚的神医之名，不再仅限于流放队伍内部，开始随着官差们的口耳相传，隐隐向外界扩散。而她与楚荆之间的关系，也在这一次次的危机与互助中，悄然发生着连他们自己都未曾察觉的变化。
北疆，己经不远了。等待他们的，将是另一片完全不同的天地，和更加严峻的挑战。
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