北疆的冬夜，漫长而酷寒。戍堡内外万籁俱寂，唯有呼啸的寒风刮过墙头，如同怨鬼呜咽。楚荆处理完手头军务，并未像往常一样即刻歇下，而是信步走到了堡内那间充当值房的小石屋。屋内炉火燃得正旺，驱散了些许寒意，苏云晚正坐在炉边，就着灯火翻阅那本《百草丹经》的抄录本，神情专注。
听到脚步声，她抬起头，见是楚荆，微微颔首示意，并未起身。经过内鬼事件和这段时间的相处，两人之间那种刻意的疏离感淡了许多，多了几分共经风雨后的默契。
楚荆在她对面的木凳上坐下，目光扫过她膝上的书卷：“这丹经，可有所得？”
苏云晚合上书册，眼中闪过一丝光亮：“获益匪浅。其中许多古方，思路奇诡，却暗合医理，尤其是一些解毒和调理内息的方子，堪称精妙。若能配齐药材，或可炼制出效果远胜寻常金疮药的丹药。”
楚荆点了点头，他对医术不甚了了，但相信苏云晚的判断。他沉默片刻，忽然道：“韩青传回消息，那个‘黑蝎帮’，前几日突然解散，头目不知所踪。”
苏云晚并不意外：“弃车保帅，意料之中。对方行事谨慎，不会留下明显的尾巴。”
“嗯。”楚荆拿起炉钩拨弄了一下炭火，跳跃的火光映照着他棱角分明的侧脸，“如此看来，背后的势力，能量远超你我想象。不仅能在凉州搅动风云，触角甚至能伸到这北疆边陲之地。”
苏云晚放下书卷，正色道：“校尉可曾想过，他们如此执着于那些古卷，甚至不惜暴露潜伏的暗桩，究竟所图为何？若只为财帛或寻常秘方，似乎不必如此大动干戈。”
楚荆抬眼看向她，深邃的眸中寒光闪烁：“这也是我所疑之处。那地图指向葬风谷，罗盘亦有异象。结合骸骨上的伤痕和笔记所言，我怀疑，那里可能隐藏着某种……超越世俗的力量，或者，是一个惊天秘密。而这份力量或秘密，才是他们真正的目标。”
超越世俗的力量？苏云晚心中微动，想起了自己掌心的胎记和穿越的奇遇。这个世界，或许真的存在一些科学难以解释的事物。
“若真如此，北疆恐怕再无宁日。”苏云晚轻声道，“黑山戍首当其冲。”
“兵来将挡，水来土掩。”楚荆语气冷硬，带着军人特有的决绝，“我楚荆镇守于此，便不会让外敌越雷池一步。至于那些魑魅魍魉……”他冷哼一声，“想要伸手，也要看看能不能付得起代价。”
他的话语中透出强大的自信和不容侵犯的威严。苏云晚看着他被火光勾勒出的坚毅轮廓，忽然觉得，这个名义上的丈夫，或许比她想象的更加可靠。
这时，苏云晚看到墙角放着一副简陋的木质棋盘，上面散落着几颗石子充当棋子，似乎是兵士们闲暇时所用。她心中一动，开口道：“长夜漫漫，校尉若无要事，可否手谈一局？”
楚荆略显诧异地看了她一眼，似乎没料到她会提出下棋。略一沉吟，他点了点头：“也好。”
棋盘摆开，苏云晚执白，楚荆执黑。起初，楚荆落子如飞，攻势凌厉，棋风如其人，大开大合，充满杀伐之气，意图迅速占据中腹，碾压对手。这符合他对苏云晚的初始印象——一个需要被保护和掌控的“附属品”。
然而，苏云晚的应对却让他渐渐收起了轻视之心。她的棋风看似平和，不争一城一池之得失，实则绵里藏针，布局深远。她并不正面硬撼楚荆的锋芒，而是巧妙地利用边角，构筑坚实的根据地，同时暗中布置，隐隐对中腹形成合围之势。每一步都经过精密计算，看似退让，实则暗藏机锋。
楚荆的眉头微微蹙起，落子的速度明显慢了下来。他发现自己凌厉的进攻，如同重拳打在棉花上，被对方以柔克刚，逐一化解。而苏云晚看似散落的棋子，却在不知不觉间连成一片，形成了强大的势，反过来压制了他的活动空间。
棋至中盘，楚荆的一条大龙己然陷入重围，左冲右突，却始终找不到活路。他盯着棋盘，陷入了长考。火光跳跃，映照着他专注而凝重的面容。
苏云晚也不催促，安静地等待着。通过这局棋，她仿佛窥见了楚荆内心的另一面：勇猛果决，但也有些急于求成，在某些细微处的判断上，缺乏足够的耐心和缜密。而这，或许就是他可以加以改进的地方。
良久，楚荆缓缓投子认负。他抬起头，目光复杂地看向苏云晚，第一次用一种近乎平等的、带着探究和审视的语气说道：“你的棋……很像你的为人。”
苏云晚微微一笑，开始收拾棋子：“棋如人生，不过顺势而为，谋定后动罢了。校尉攻势凌厉，若能再添几分沉稳，补全边角细微之处，必当更上一层楼。”
这话一语双关，既点评了棋局，也暗指了当前处境和楚荆的性格。
楚荆是何等聪明之人，自然听出了弦外之音。他深深看了苏云晚一眼，没有反驳，也没有赞同，只是沉默着，眼中思绪翻涌。
这一局棋，仿佛一场无声的交锋，让楚荆对苏云晚有了全新的认识。这个女子，绝非池中之物。她的冷静、智慧与深藏不露的锋芒，远非一个普通流放庶女所能拥有。
炉火噼啪，夜色深沉。一盘棋罢，两人之间那层无形的隔膜，似乎又薄了几分。一种基于实力认可和初步了解的、更加复杂微妙的关系，正在这北疆的冬夜里，悄然建立。
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