沈清觉得自己像是做了一场很长的梦。
梦里她变成了另一个人——叫陆宴初。
那个女人被关在高墙深院里，有一个像恶魔一样的男人，日日追捕她、逼迫她，逼得她一路逃、一路藏，逃得筋疲力尽，藏得浑身是伤。
梦境太真实了，真实到每一步都踩在疼痛的神经上，她拼命奔逃，快要坚持不住的时候，终于——她醒了。
她感觉到自己躺在榻上，额角覆着温热的湿布，一呼一吸之间，药的苦涩与姜汤的辛呛交织在空气中，还有一缕淡淡的檀香——是王府别院里常用的香品。
她知道，她回来了，可那不是梦！
她睁不开眼，却能感觉到，身侧那人枕着泥水浸透变硬的衣袖，整个人一动不动地靠在床边沉睡。
正是梦里那个追杀她的男人！！！
她忽然有些想笑，却又笑不出来。哪怕不睁眼，她也知道他一首在。
她想，如果现在床头有把匕首，是不是能杀了他？可杀了他呢？然后呢？她就能自由了吗？
什么是自由？
她忽然想起现代的生活：在实验室里写代码，读文献，和导师争执方向，累归累，但起码未来掌握在自己手里；那时她觉得日子像钢丝一样紧，却是自己选的。
而在这个世界里，“自由”到底指什么？是逃走？是死？还是乖乖做“陆宴初”，嫁给太子，被写进史书、困在深宫？
她觉得自己浑身都在疼，疼得像每一寸骨血都被重塑了一遍。
脑中那些林间的血雨与泥泞像幽灵般缠绕不去，而那一夜的彻底崩溃，更令她羞耻。那晚，她曾以为这一切就要终结了。
在那片幽暗的林地中，在被死亡吞没的前一刻，她把心底最真实的名字喊了出来：“我不是陆宴初！我是沈清！”
她不愿死得连姓名都不是自己的。可她也明白，代价是什么，那些反抗并非全然高尚，而是情绪的失控与愚蠢的冲动。
这一声呐喊，换来的只会是更严密的看守、更彻底的怀疑。她撕开伪装的那一瞬，也亲手打破了自己原本精心布下的局。
她太轻敌了，也太天真。
那片山林、冷雨、饥饿与高烧——她还记得那种灵魂出窍的感觉，记得自己在热与冷的夹缝中恍惚看见父母的身影、猫咪的呼噜、学术会议的邀请函……她以为自己真的要死了。
她不想再经历第二次，她后悔了。
因为自己太急，太想摆脱这一切，以至于打乱了节奏。她一向是个能冷静计算的人，能在科研中坚持逻辑，在数据前屏息细思，可在这异世的两夜风雨里，她还是败给了自己的情绪。
她后悔的不只是失控，更是暴露。她辛苦隐藏多日的“装傻”、精心布置的逃跑点、对园中众人的观察与试探……全部都在那一夜崩塌。她恨自己没撑住，也恨他逼她崩溃。
但更恨的，是自己在情绪里，忘了最根本的一条：活下去，是第一优先。
她知道她己经没有太多试错的机会了……
“你叫太医来吧。”她开口时，声音略显沙哑，却语气平静。
陆沉的身影一动，似乎立刻抬头看她。
“我会装哑。”她转头避开他视线，望向窗外泛白的天光，“你救了我，算我欠你的。”
她说这句话时，语调一如既往地镇定，甚至还带着几分清醒后的自我调度——
不是妥协，而是选择。她要活下去，就不能再犯同样的错。要离开，就必须比他更冷静。接触更多人，制造更多变量，让整个局面不再只有一个人说了算。
她知道装哑可以保命，也知道太医意味着新的信息流动。她己经重新拿起那份属于“沈清博士”的理智与推演力，哪怕是在泥沼中，也要计算出一条能通往远方的路线。
陆沉靠在床侧，不知不觉睡了过去。
那是一种极度疲惫之后的失神沉睡，不似往常警觉，只像身心同时被掏空之后，倏然坠入一片幽深的梦境。
梦里，府中正是夏末。
院子里栀子花盛开，白得耀眼，风吹过时花瓣落在青石地上，有淡淡的香。
他看到那个女子坐在树下，衣衫素净，低着头专心剥着莲子。她的指尖灵巧地拨开莲蓬，眉眼间有认真，也有笑意。阳光落在她睫羽上，仿佛镀了一层微光。
她抬头看他，唇角弯弯：“这个不苦，你尝尝？”
他怔怔看着她，脚步不自觉迈近一步。他想叫她的名字。
“……沈清？”
女子依旧笑着，却忽地眉眼一变，换成了另一个人的脸。
是陆宴初！
她眼神怯懦、唇角紧绷，手指在莲蓬上停下，像是下意识地后退了一寸。
她轻声问他：“你是不是又放药了？”
陆沉猛地怔住，脚步生生顿在原地。西周光线黯淡下来，花香变成了湿泥的气味，风里裹着冷雨。
他想转身再去找那个剥莲子的沈清，却怎么也找不到她。只剩陆宴初站在原地，目光仿佛将他看得通透。
他想躲开，却怎么也躲不开。她像梦魇一样，紧紧缠着他。他在梦中挣扎了很久，终于——
惊醒。
身侧榻上女子正望着他，眼神清醒如水。他呼吸一滞，梦与现实在一瞬间交叠。他知道她是陆宴初。
可他却再也无法把她，与“陆宴初”这个名字完全对应起来了！
她昨夜在他怀里挣扎、发烫、怒吼，声音嘶哑，眼神绝望——
“我不是陆宴初！我是沈清！！”
她是疯了吗？
可她眼中的悲愤、绝望、哀求、破碎，却让他根本无法回答这个问题。
就在他怔怔凝视时，沈清忽然开口了：“你叫太医来吧。”她的声音干涩，却平静。
他眼神一动，猛地抬头看她。
“我会装哑。”她转开眼去，望向窗外微亮的晨光，声音不疾不徐，“你救了我，算我欠你的。”
她的语气平稳得像在谈判。他心口狠狠一震。
她这句“我欠你的”——不是感恩，也不是退让，而是在用一种理智、清醒、冷静到近乎残忍的方式，声明自己的选择。
她不打算再逃，也不打算求饶！
她似乎在理智的计算，他却忽然觉得胸腔像被什么灼穿了。
昨夜那个在他怀里哭喊的女孩，眼神挣扎、泪水灼热，是用尽了力气在说出“我不是陆宴初”；而今这个躺在床上的女子，他却看不懂她的眼神。
他以为她醒过来会哭、会闹、会害怕、会喊疼，甚至会委屈、会撒娇？
但是他没想到，她会如此冷静的说出让他找太医！
思绪猛然又回到三天前那夜，他用匕首割伤她的那瞬间，他眼前炸开她的绯红，看到的不是惊恐的求饶，而是那用沉默代表抗拒的眼睛。
他喉咙发紧，却一句话也说不出。他终于明白，昨夜那场山林间的搜寻，不只是找她，更像是在找自己，他似乎把一个自己埋葬了好久的怯懦又患得患失的陆沉找了回来。
因为他想开口，却发现自己连“好”都说不出口。
陆沉盯着她的侧脸看了许久，那张脸线条清晰，眼睫分明，神情却淡得像一潭死水。他心口发紧，一时竟分不清是愧疚还是烦躁。她如此配合，反而让他觉得无处下手。她像是己经看透了一切，又像是己经放弃了一切。
“好。”他沉声应了一句，语气却沉得像灌了铅。
“你先歇着，我这就去请旨，明日一早召太医进府。”他看着她的眼，眼底掠过一抹不易察觉的烦闷，“你如今伤着，太医只会说你身体虚弱，正好合了我的意——”
话未说完，他忽然住了口。她没有接话，只是轻轻合上了眼，像是在刻意与他切断交流。他转身走出门时，脚步极轻，像是怕惊动她，又像怕自己多留一刻，会不受控地说出什么不该说的话。
他应该满意的。她如今这副模样，不吵不闹、不逃不抗，连“装哑”都是自己主动提出来的。
明明三日前，他还在烦恼该如何让她低头，该如何逼她开口求饶。那一刀下得狠，是为了吓住她，如今她浑身是伤、顺从如纸人，太医来了自然只会诊断她身体抱恙，宫里的质疑也能顺势堵回去。
一切都在他掌控之中，甚至比预想的还要顺利。
可他就是不舒服，就是烦。明明眼前这个局，是他筹谋己久、极尽算计才得来的最好局面。可现在，他却像被人反算了一道似的，心头那点郁结越来越沉。
她不挣扎、不哭、不求饶，他反倒连一句狠话都说不出口。
他忽然觉得厌恶。不是厌她，是厌那种被迫全胜的荒唐感。
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