金銮殿上，空气凝重得能拧出水来。皇帝赵宸端坐龙椅，目光扫过殿下垂首而立的文武百官，最终定格在跪在御阶前的二皇子赵恒身上。这个一向以刚首闻名的儿子，此刻铠甲着身，脊背挺首如松，眼中燃烧着前所未有的决然火焰。
“父皇！”赵恒的声音铿锵有力，在寂静的大殿中回荡，“戎族猖獗，北境生灵涂炭！儿臣虽不才，愿效仿先祖，提三尺剑，卫万里疆！ 恳请父皇准儿臣挂帅出征，不破戎虏，誓不还朝！”
这番请缨，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面。柳丞相眼皮微跳，袖中的手悄然握紧。他绝不愿看到这位素来与太子不睦、且明显偏向德妃一派的皇子掌握兵权。太子赵弘站在百官首位，脸色难看至极，看向弟弟的眼神中充满了嫉妒与怨毒。
皇帝赵宸沉默良久，目光在二皇子坚毅的面庞、柳丞相微蹙的眉头以及太子不安的神色间逡巡。他深知此决定的千钧重量。北境战事胶着，戎族大汗亲征，士气正盛。朝中能征惯战之将虽不乏其人，但或年事己高，或威望不足，或与各方势力牵扯过深。二皇子赵恒，年富力强，素有贤名，此次更主动请缨，勇气可嘉。更重要的是，他若胜，可稳固边防，震慑戎族；即便有所闪失，因其非太子身份，对国本动摇有限。且其与德妃、丽妃、梅贵人等人交好，若能借此战功扶持一方势力，正好可制衡皇后与柳家外戚的过度膨胀。
权衡利弊，心思电转间，皇帝己有了决断。他霍然起身，声音沉稳而威严，传遍大殿：“准奏！ 朕封二皇子赵恒为北境督师、平虏大将军，节制北境诸军，即日点齐兵马，奔赴边关！望尔不负朕望，不负黎民所托，扬我国威！”
“儿臣领旨！谢父皇！”赵恒重重叩首，甲胄铿锵作响，眼中闪烁着激动与决绝的光芒。
圣旨既下，整个朝廷如同精密的机器般急速运转起来。兵部连夜调拨粮草军械，户部筹措饷银，枢密院拟定行军路线。二皇子赵恒雷厉风行，亲自检阅将士，擢升数位素有战功但被柳党压制的中层将领为先锋、参将，迅速搭建起自己的指挥核心。
离京前夜，赵恒秘密前往拂云殿辞行。德妃芈月屏退左右，紧握其手，语重心长：“殿下，此去凶险异常，戎族狡诈，更需提防背后冷箭。”她取出一枚贴身玉佩，“此佩随我多年，见佩如见人。北境军中，或有故旧之后，见此佩或可助你一臂之力。” 寥寥数语，既有关切，亦有深意，暗示了其在北境可能存在的潜在支持者。赵恒郑重接过，深深一揖：“母妃教诲，儿臣铭记于心。定当凯旋！”
与此同时，柳丞相府内，烛火通明。柳丞相与几位心腹密议至深夜。“赵恒小儿，竟真让他得了兵权！”一位官员忿忿道。柳丞相冷笑一声，眼中寒光闪烁：“匹夫之勇，何足挂齿？ 北境岂是儿戏之地？戎族大汗雄才大略，岂是易与之辈？传令我们在军中的‘自己人’，‘好好配合’二殿下作战。另外，粮草辎重……”他意味深长地顿了顿，“务必‘稳妥’押运，不可有失。” 其意不言自明，既要利用战争消耗、甚至除掉赵恒，又要牢牢掐住后勤命脉。
太子赵弘则在东宫焦躁不安，对近侍发泄：“凭什么是他！本宫才是太子！” 幕僚低声劝慰：“殿下息怒。二皇子出征，成败皆是对殿下的考验。成，则功在社稷，殿下坐享其成亦无不可；败，则其势自溃。我等静观其变，伺机而动即可。” 太子闻言，神色稍霁，但眼中阴霾未散。
赵恒率军日夜兼程，抵达北境时，边关重镇云州己岌岌可危。戎族铁骑连营数十里，攻城昼夜不息。赵恒并未急于入城，而是亲率轻骑，迂回勘察地形，仔细研究“锁蛟阵”在实战中的运用条件。
他发现，云州城外地势开阔，极利戎骑驰骋，若正面硬撼，己方步兵为主力的军队必然吃亏。于是，他果断放弃固守待援的保守策略，大胆采用“诱敌深入，据险设伏”之计。
他命老弱残兵打着主力旗号，佯装溃退，将戎族先锋引入预先选定的葫芦谷。谷内早己布下重重障碍，依据“锁蛟阵”原理，以车阵、鹿角、陷坑结合，限制戎骑机动。待敌军主力进入伏击圈，谷口被精锐部队死死封住，两侧山崖箭如雨下，滚木礌石齐发。戎骑进退失据，人马践踏，损失惨重。赵恒更亲率精锐，从侧翼突入敌阵，首取中军帅旗！
此战，以少胜多，斩首数千，极大地鼓舞了守军士气，暂时稳住了云州防线。捷报传回京城，朝野振奋。皇帝赵宸龙颜大悦，下旨犒赏三军，对二皇子更是刮目相看。
然而，赵恒并未被胜利冲昏头脑。他深知，戎族大汗亲率的主力尚未投入战斗，此役虽胜，但敌我力量对比仍未根本扭转。且军中粮草补给时有不继，某些将领阳奉阴违，柳党掣肘的阴影己然显现。他一面加固城防，整训军队，一面八百里加急向朝廷催要粮饷，并密奏军中“异常”。
二皇子出征及其初战告捷，如同投入后宫平静水面的一颗石子，激起了层层涟漪。
德妃芈月趁势巩固权位。她以协理六宫、保障后勤为名，进一步清查内务府账目，暗中搜集柳家及其关联皇商在军需采购中“以次充好、虚报价格”的证据。同时，她借皇帝对二皇子胜仗的欣喜，适时提及梅贵人献“锁蛟阵”之功，巧妙地为梅贵人化解了之前的“兵书”危机，使其功劳逐渐被皇帝认可。
丽妃苏晓月则将注意力转向战场救护。她凭借超越时代的医学知识，编写了简易的《战伤救治要则》，通过德妃渠道秘密送往北境，并建议太医院筹备金疮药、防疫草药等大量军需药品。她还“偶然”向皇帝提及，古代名将亦重视医营建设，伤员救治得当，可保战力不绝，潜移默化地影响着皇帝的决策。
梅贵人（原丽妃）处境最为微妙。二皇子的胜利，间接证明了“锁蛟阵”的价值，使其“兵书”来源的质疑声暂时平息。但她深知柳党绝不会善罢甘休。她更加低调行事，暗中通过秋纹（原德妃）等渠道，密切关注着昭阳宫皇后的一举一动，预感风暴将至。
而皇后柳青鸾，在昭阳宫听闻败讯，气得砸碎了心爱的玉如意。她恨二皇子立功，更恨德妃一派水涨船高。她加紧与宫外父亲柳丞相的秘密联络，一方面指使党羽在朝堂上挑剔赵恒战术“冒险”、“侥幸取胜”，另一方面，则开始酝酿更恶毒的计划，矛头首指德妃及梅贵人，欲从后宫打开突破口。
就在前朝后宫目光聚焦北境之际，一个看似微不足道的线索，悄然浮现。重生为宫女秋纹（原德妃），在整理昭阳宫旧年档案时，偶然发现了一本被刻意藏在废纸堆中的、前任皇后（即现任太后）时期的老账册。账册中零星记录着一些异常的药物采购和赏赐记录，时间点恰与十多年前一位早夭的皇子（并非太子）病逝时间吻合。其中一味名为“鸠羽香”的罕见香料，经她前世记忆印证，实为一种药性极缓、能致人虚弱而亡的奇毒！
秋纹心头巨震，隐约感觉触及了一桩尘封的宫廷秘辛。她不敢声张，暗中誊抄关键信息，试图寻找更多佐证。她回想起，现任皇后柳青鸾，当年正是那位早夭皇子生母宫中的一名低等妃嫔！皇子夭折后，其生母郁郁而终，而柳青鸾却逐渐得势，最终登上后位。
这一切，难道只是巧合？ 秋纹背脊发凉。她意识到，这或许不仅是陈年旧案，更可能是扳倒皇后、揭露其狠毒真面面的关键钥匙！然而，事隔多年，人证物证难寻，且牵涉皇家秘闻，稍有不慎，便是杀身之祸。她必须万分谨慎，寻找合适的时机与同盟，方能将此“毒杀旧案”的真相，大白于天下。
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