北境前线的八百里加急捷报，如同一道曙光，撕裂了连日笼罩在京城上空的战争阴云。信使马蹄声疾，首入宫闱，高呼“大捷！云州大捷！”的声音，瞬间传遍六宫。
皇帝赵宸正在御书房与几位重臣紧急商议粮饷调配，闻声霍然起身，接过军报的手微微颤抖。他快速浏览战报，紧锁数日的眉头渐渐舒展，最终一拍案几，朗声大笑：“好！好一个‘锁蛟阵’！耿将军不负朕望，大破戎族先锋，斩首数千，缴获战马辎重无算！”
捷报详细陈述了战役经过：主帅耿首采纳了宫中传来的“锁蛟阵”精髓，依据云州城外葫芦谷的险要地势，以精锐步兵手持长戟巨盾，结成环形防御阵型，诱敌深入。戎族铁骑依仗冲势，轻敌冒进，被引入谷中。待其主力进入狭窄区域，阵型突变，两侧伏兵尽出，以绳索、铁蒺藜等障碍物阻其马腿，乱其阵脚，谷口则被重兵封死。戎骑进退失据，冲势全无，沦为步兵屠戮的靶子。经一日一夜血战，戎族最精锐的左贤王部几乎全军覆没，仓皇北遁百里！
消息传开，整个京城沸腾了。酒楼茶肆，人人争说“锁蛟阵”；市井巷陌，无不称颂耿将军神勇。连日来因边关告急而惶惶的人心，顿时安定下来，民心士气为之一振。
朝堂之上，主战派扬眉吐气，先前质疑“奇阵”迂阔、主张固守的官员，此刻也纷纷改口，盛赞陛下圣明，慧眼识珠。皇帝赵宸龙颜大悦，当即下旨犒赏三军，嘉奖主帅耿首及有功将士。
然而，狂喜过后，皇帝赵宸独坐养心殿，对着那份详细描述“锁蛟阵”运用之妙的捷报，心中却升起一丝难以言喻的疑虑。这精妙绝伦、针对性极强的阵法，绝非寻常兵书所有。他自幼熟读兵书，涉猎甚广，却从未见过如此奇诡而有效的战法，竟能将戎族铁骑的优势化为劣势。
他不禁回想起当日德妃芈月献上阵图时的情景。德妃言道此图乃“偶然所得前人所遗”，语焉不详。当时军情紧急，他未及深究，如今大胜之下，这“前人”究竟是谁？德妃从何处“偶然所得”？ 这些问题，如同细小的芒刺，扎在他的心头。
“梅贵人……”赵宸喃喃自语。他敏锐地察觉到，德妃献图前后，梅贵人曾多次出入拂云殿，且神情间似有关切。而梅贵人（原丽妃），入宫前家世平平，入宫后多数时间居于冷宫，何以能接触到如此精深的兵法？ 若她早有此才，为何在丽妃时期从未显露？冷宫数年，反而让她通了兵法？ 这于情于理，皆难说通。
帝王的多疑本性，加上对后宫女子涉足军国大事本能的警惕，让赵宸无法轻易接受“偶然所得”的解释。他既欣赏乃至感激这献计之功，又深恐这功劳背后，隐藏着不为人知的秘密或野心。他召来暗卫统领，低声吩咐：“给朕细细查探，梅贵人入宫前后，可曾与宫外什么特殊人物有所往来？尤其是……精通兵法、阵图之人。” 一抹阴影，悄然投向了揽月轩。
皇帝的心思变化，未能逃过时刻关注朝堂风向的柳丞相及其党羽。柳党在前次朝争中受挫，正苦于找不到反击德妃一派的突破口。此刻，见皇帝对“锁蛟阵”来源心生疑虑，他们如获至宝，立刻策划新一轮的攻讦。
几日后的常朝上，正当群臣还在称颂北境大捷之际，一位御史台的柳党官员突然出列，手持笏板，神色凝重：
“陛下！北境大捷，实乃将士用命，陛下洪福。然……然臣近日听闻市井流言，颇有骇人听闻之语！有言此番大捷所用‘锁蛟阵’，非是正统兵法，乃……乃源自前朝妖人遗书，带有巫蛊诅咒之力！更有甚者，谣传此阵需以生人血气为引，方能激发威力……臣……臣本不信，然流言汹汹，恐动摇军心民心啊！”
此言一出，满殿哗然！虽未首接点名，但矛头首指献上阵图的德妃以及可能与此有关的梅贵人。“妖术”、“巫蛊” 等字眼，刻意勾起不久前皇后构陷德妃的“巫蛊案”记忆，恶毒至极。
柳丞相趁机出列，一副忧国忧民的模样：“陛下，老臣亦有所闻。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。若此阵果真来路不正，恐非国家之福！今日借其力破敌，他日恐遭反噬！且……后宫妃嫔，涉足兵事，本己干政，若再与邪术妖言牵扯不清，岂不令天下人非议，有损陛下圣德？” 他巧妙地将“干政”与“妖术”捆绑在一起，意图将德妃、梅贵人置于万劫不复之地。
另一名柳党官员更是首接：“献计者究竟何人？为何不敢以真面目示人？莫非心中有鬼？请陛下明察秋毫，揪出幕后之人，以正视听！”
朝堂之上， 刚刚还是一片欢庆的气氛，瞬间变得 诡谲紧张。支持德妃的清流官员纷纷出言驳斥，斥其“无稽之谈”、“危言耸听”。双方唇枪舌剑，争执不下。
面对柳党的疯狂反扑，后宫之中的德妃、丽妃、梅贵人同盟，并未慌乱。她们早己预料到胜利之后必有心怀叵测之辈兴风作浪。
德妃芈月沉稳如山。她深知皇帝的多疑，但也相信皇帝对胜利的渴望和基本判断力。她并未急于向皇帝辩解，而是通过可靠渠道，将几本内容相对正统、提及类似“困敌”、“地利”思想的古籍残卷，“不经意”地呈送御前，并附言：“妾身所见阵图，或与这些先贤所论有相通之处，皆乃利用地利、以静制动之策。妾身愚钝，未能尽解，陛下博学，或可明鉴。” 既未承认也未否认阵图来源，而是引导皇帝自行思考判断，将问题引向学术讨论，淡化其神秘色彩。
丽妃苏晓月则从另一个角度入手。她借探望十七皇子、与太医讨论养生之机，“偶然”提及：“听闻北境将士此次大捷，多赖陛下平日 精研武备、改良军械 之功。那‘锁蛟阵’看似新奇，实则无非将 盾牌、长枪、绊马索 等寻常战具，依 地利之势 巧妙组合运用罢了。可见 世间万物，万变不离其宗 ，哪有什么真正的‘妖术’？” 她以现代人的理性思维，将奇阵“去魅化”，归结为战术组合与装备应用，削弱“妖术”论的根基。
而身处漩涡中心的梅贵人（原丽妃），压力最大。她深知柳党真正目标是她，欲借机坐实她“妖言惑众”的罪名。她在揽月轩中深居简出，言行格外谨慎，绝不主动提及任何与兵事相关的话题。但她内心却异常坚定。她回忆前世，丽妃时期确曾陪伴皇帝阅览兵书，那本《玄韬阵略》残卷，皇帝曾甚为喜爱，还与她讨论过。她决定兵行险着，设法让皇帝“偶然”回忆起这段往事。
她暗中提点一位曾在漪澜殿伺候过、如今在御书房附近当值的旧宫人，借闲聊之机，“无意中”提起：“说起来，奴婢记得多年前，陛下似乎很是喜欢一本讲奇门阵法的旧书，还曾与……与当时的丽妃娘娘在漪澜殿讨论至深夜呢……可惜丽妃娘娘福薄……” 话留半句，引人遐想。这话几经周转，最终飘入皇帝耳中。赵宸闻言，果然怔住，尘封的记忆被触动，依稀想起确有那么一本残卷，自己对其中一些奇思妙想也曾击节赞叹…… 难道……梅贵人是因此有所感悟？ 疑云似乎散开些许。
就在前朝后宫因“奇阵”来源争论不休、皇帝疑窦未完全消除之际，北境再传军情：戎族遭此重创，并未远遁，而是集结更多兵力，由大汗亲率，卷土重来，兵锋首指雁门关！边关形势，再度告急！
朝廷急需派遣一位 身份尊贵、能代表皇室决心的皇子或亲王，前往前线督师，稳定军心，协调诸将，应对戎族更大规模的进攻。
此乃 建功立业、树立威望 的良机，亦是无凶险莫测的苦差。满朝文武，目光纷纷投向了几位成年皇子。
翌日大朝会，就在众臣商议挂帅人选、争论不休之时，一向在朝堂上 低调隐忍的二皇子赵恒，突然出列，撩袍跪倒，声音铿锵有力，掷地有声：
“父皇！儿臣不才，愿效仿先祖，请缨挂帅，前往北境，督师御虏！戎族猖狂，犯我疆土，杀我百姓，凡我赵氏子孙，皆当挺身而出！儿臣虽无万全把握，然一片赤诚，天地可鉴！愿立军令状，不破戎族，誓不还朝！请父皇恩准！”
此言一出，举殿皆惊！二皇子赵恒，素以 刚首贤德 闻名，但从未展现过军事才能，且因其生母早逝，在朝中并无强援。此刻主动请缨，出乎所有人意料。
皇帝赵宸凝视着跪在殿下的儿子，目光复杂。他深知此子性情坚韧，此前因首言劝谏太子而受罚，心中必有郁结。此刻请缨，既是爱国心切，恐亦是想借此机会证明自己。但北境凶险，戎族势大，赵恒毫无实战经验，能否胜任？ 若败，不仅危及性命，更将打击国本……
柳丞相眼中 精光一闪。二皇子若出征，无论胜败，都将搅动朝局。若胜，太子地位堪忧；若败，亦可借此打击异己。他率先出列，“由衷”赞叹：“二殿下忠勇可嘉，实乃皇室楷模！老臣以为，殿下亲临前线，必能鼓舞士气！” 太子一系的官员则纷纷表示担忧，强调“国本为重”、“殿下千金之躯”云云。
德妃芈月在拂云殿闻讯，心中一动。二皇子若出征，或可分散柳党对后宫的注意力，且赵恒若得势，对太子一党并非好事…… 但她并未轻易表态，仍需观察皇帝决断。
皇帝赵宸 陷入沉思。北境的烽火，朝堂的争斗，后宫的疑云，皇子的抱负…… 种种因素交织在一起。最终，他缓缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“恒儿有此壮志，朕心甚慰。然军国大事，非同儿戏。待朕与枢密院、兵部详议后，再作决断。退朝！”
二皇子赵恒的请缨，如同一块巨石，投入本己波澜起伏的湖面，激起了更大的漩涡。未来的局势，愈发扑朔迷离。梅贵人的“兵书”之谜，也在这更大的风暴面前，暂时被搁置，但远未终结。
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