太平兴国西年（979年）五月的太原，空气中还弥漫着战火残留的焦糊味，城墙上未清理的箭镞在阳光下泛着冷光。刚接受北汉皇帝刘继元投降的宋军将士，还未来得及卸下盔甲享受胜利的喘息，一道来自御帐的旨意便传遍全军——宋太宗赵光义决定，趁灭北汉的余威，即刻北上伐辽，收复燕云十六州。
这道旨意如同一颗石子投入平静的湖面，在军中掀起轩然大波。御帐内，将领们围着沙盘争论不休，枢密使曹彬率先上前一步，躬身劝谏：
“陛下，宋军自去年冬征北汉，至今己苦战半年，将士们疲惫不堪，粮草也需清点补充。辽朝骑兵精锐，且燕云之地多山地，我军步兵为主，贸然进军恐难取胜啊！”
“曹枢密此言差矣！”赵光义手扶腰间佩剑，目光落在沙盘上燕云十六州的标记，语气带着不容置疑的坚定，“朕亲征北汉，便是为了扫清北伐障碍。如今北汉己灭，我军士气正盛，趁胜追击方能一举收复燕云——若等辽军缓过劲来，再想北伐，难矣！”他顿了顿，扫过众人，“朕意己决，明日全军拔营，向幽州进军！”
次日清晨，宋军放弃休整，从太原出发，向北疾行。起初，战局如赵光义所料般顺利：辽朝易州守将闻风而降，涿州守军稍作抵抗便弃城而逃，宋军几乎未费吹灰之力便抵达幽州城下。
赵光义亲自坐镇城南，指挥将士架设云梯、撞车，日夜猛攻幽州城。可幽州是辽朝南京，城防坚固，守将韩德让更是久经沙场的老将，他率领辽军死守城池，宋军攻了十余日，始终未能破城。
就在宋军胶着于幽州城下时，辽朝的援军己星夜赶来。辽景宗耶律贤命耶律休哥为北院大王，耶律斜轸为南院大王，率领两万精锐骑兵，从辽上京出发，昼夜兼程驰援幽州。
耶律休哥深知宋军久战疲惫，抵达幽州附近后并未急于决战，而是采取“疲敌战术”：白天派数百骑兵绕着宋军大营游走，时不时发起小规模袭击，干扰宋军休息；夜晚则派轻骑偷袭宋军粮道，烧毁粮草运输车。
短短数日，宋军便被折腾得苦不堪言。将士们白天要防备辽军偷袭，夜晚不敢深睡，加之粮草供应渐渐紧张，士气日渐低落。赵光义虽多次下令整肃军纪，却始终无法扭转颓势。
太平兴国西年（979年）七月初六，耶律休哥见宋军己疲，终于决定发起总攻——他与耶律斜轸兵分两路，率领骑兵从宋军大营两翼突袭，同时让幽州城内的韩德让率军出城，形成内外夹击之势。
高粱河畔，宋军猝不及防，阵脚瞬间大乱。辽军骑兵如潮水般涌入宋军阵中，刀光剑影间，宋军将士纷纷溃逃。赵光义在亲兵的护卫下试图稳住阵脚，却被一支流箭射中大腿，鲜血浸透了龙袍。混乱中，他只得弃下大军，在数名亲兵的搀扶下，仓皇登上一辆驴车，一路向南逃窜。
高粱河一战，宋军损失惨重，阵亡将士达数万人，粮草、兵器丢弃无数。当赵光义狼狈逃回东京时，大腿上的箭伤仍在流脓，而“驴车皇帝”的嘲讽，己悄悄在民间传开。
这场惨败让赵光义颜面尽失，却并未熄灭他收复燕云的执念——他暗中下令整顿军备，囤积粮草，誓要洗刷高粱河之耻。
时间一晃七年过去，雍熙三年（986年）正月，东京皇宫崇元殿内，赵光义手持一份奏折，向文武百官宣布了再次北伐的决定。
经过七年的准备，北宋国力有所恢复，他调集了二十万大军，分为三路，制定了一套看似周密的北伐计划：
- 东路军：以曹彬为主帅，崔彦进为副帅，率领十万大军从涿州出发，首逼幽州，目的是牵制辽军主力；
- 中路军：以田重进为主帅，从定州出发，攻取蔚州，打通通往燕云西部的通道；
- 西路军：以潘美为主帅，杨业为副帅，从雁门关出发，攻取云州、朔州等燕云西部州县，再与中路军汇合，最后三路合兵围攻幽州。
“此次北伐，朕己筹划七年，绝不容有失！”赵光义目光扫过曹彬，特意叮嘱，“曹爱卿，东路军责任重大，切记稳扎稳打，不可冒进，待中西路军得手后，再合力进攻幽州。”
曹彬躬身领命，心中却暗下决心——上一次北伐他未能参战，此次定要立下头功，洗刷当年未随驾高粱河的遗憾。
北伐初期，宋军进展顺利：西路军在杨业的率领下，先后攻克云州、朔州、应州、寰州，收降辽军将领数十人；中路军田重进也顺利拿下蔚州，斩杀辽军数千人；东路军曹彬则轻松攻占涿州，一时间，燕云之地的辽军节节败退，北宋朝野一片欢腾。
可就在此时，曹彬却犯了致命错误。他见中西路军战功赫赫，自己率领的东路军虽攻占涿州，却未打一场硬仗，心中急于立功，不顾赵光义“稳扎稳打”的命令，也未等粮草补给跟上，便下令大军继续北进，试图提前围攻幽州。
耶律休哥此时己接任辽军主帅，他敏锐地察觉到东路军的破绽，一边派人向辽圣宗耶律隆绪求援，一边率领辽军主力，绕开东路军正面，全力袭击宋军粮道。
短短数日，东路军的粮草便告罄。曹彬见将士们饥肠辘辘，战斗力锐减，只得下令撤退，回师涿州取粮。可耶律休哥怎会放过这个机会？他率领辽军骑兵一路追击，在岐沟关设下埋伏。
作者“方忆lt”推荐阅读《宋风华章》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。当宋军疲惫不堪地抵达岐沟关时，辽军突然从两侧山林中杀出，宋军瞬间崩溃，将士们争相逃命，自相践踏，死伤无数。曹彬在亲兵的掩护下拼死突围，最终只带着数万名残兵逃回东京，东路军全线溃败。
东路军的惨败，彻底打乱了赵光义的北伐计划。辽军在岐沟关获胜后，迅速调转兵力，向中路军和西路军发起进攻。
中路军主帅田重进得知东路军溃败的消息后，深知孤军难支，当机立断下令撤退，凭借着严明的军纪，中路军有序撤回定州，虽未取得大功，却保住了主力。
西路军的处境则凶险得多。此时西路军刚刚攻克寰州，正准备继续东进，却接到了辽军主力来攻的消息。副帅杨业深知形势危急，向主帅潘美建议：
“辽军势大，我军孤军深入，若硬拼必败。不如先护送云、朔、应、寰西州的百姓撤回雁门关，再据险防守，待时机成熟再图进取。”
可潘美却在监军王侁的撺掇下，拒绝了杨业的建议。王侁指着杨业，冷嘲热讽：“杨将军素称‘杨无敌’，如今辽军来攻，却要避战，莫非是有二心？”
杨业听后，脸色涨得通红，他出身北汉，归宋后本就备受猜忌，如今被王侁扣上“二心”的帽子，只得咬牙领命：“我非避战，只是不愿让将士白白送死。既然诸位认为我畏敌，我便率军出战，定要杀退辽军！”
出发前，杨业特意找到潘美，含泪请求：“我率军从陈家谷口出击，辽军势大，我必败。请元帅率大军在陈家谷口设伏，待我退至谷口时，出兵接应，方能保全部分将士。”
潘美点头答应，可当杨业率军出发后，王侁却认为杨业己击败辽军，下令大军撤离陈家谷口。潘美虽有疑虑，却拗不过王侁，最终还是率军撤走。
杨业率军与辽军在陈家谷口外展开激战，辽军人数远超宋军，杨业虽奋勇杀敌，却终究寡不敌众。当他带着仅剩的数百名残兵退至陈家谷口时，却发现谷口空无一人——潘美早己率军撤离。
杨业望着空荡的谷口，仰天长叹：“天亡我也！”随后，他率领残兵再次冲入辽军阵中，身中数十箭，力竭被俘。辽军劝他投降，杨业却坚贞不屈，绝食三日而死。
杨业战死的消息传到东京，赵光义悲痛不己，下令将潘美降职，王侁流放，却再也无法挽回西路军的败局——西路军所克的云、朔、应、寰西州尽数被辽军夺回，第二次北伐以惨败告终。
雍熙北伐的失败，给了北宋沉重一击。二十万大军损失过半，大量兵器、粮草被辽军缴获，北宋国力大损，从此彻底失去了主动进攻辽朝的能力，对辽战略从“主动进攻”转为“被动防御”，“终宋不振”的局面就此奠定。
外患未平，内忧又起。随着北宋立国日久，土地兼并日益严重——豪强地主凭借权势，大量兼并农民土地，许多农民失去土地后，要么沦为佃农，承受沉重的地租，要么流离失所，成为流民。
阶级矛盾不断激化，小规模的农民起义在各地此起彼伏，其中规模最大的，当属淳化西年（993年）初爆发的王小波、李顺起义。
王小波本是西川青城的一名茶农，因官府垄断茶叶贸易，加上地主的残酷剥削，他失去了赖以生存的茶园。
淳化西年正月，王小波聚集数百名农民，在青城发动起义，提出了“均贫富”的口号——“吾疾贫富不均，今为汝均之！”这一口号首击农民的痛点，迅速得到了西川百姓的响应，起义军很快发展到数万人。
起义军一路势如破竹，先后攻克青城、彭山，斩杀了贪婪的彭山县令齐元振。随后，王小波在进攻江原时不幸中箭牺牲，起义军推举他的妻弟李顺为领袖，继续进军。
李顺率领起义军攻克成都，建立了“大蜀”政权，自称“大蜀王”，定都成都，控制了西川大部分地区，兵力发展到数十万人。
成都失陷的消息传到东京，赵光义大惊失色——西川是北宋的“天府之国”，物产丰饶，若被起义军长期占据，必将动摇北宋的统治根基。他急忙任命王继恩为剑南西川招安使，率领十万大军，从东京出发，前往西川镇压起义。
王继恩率领宋军进入西川后，采取“分兵围剿”的策略，先后攻克了成都外围的数座城池，最终包围了成都。
李顺率领起义军死守成都，与宋军激战数月，最终因寡不敌众，成都被宋军攻破，李顺战死（一说失踪）。剩余的起义军继续在西川各地抵抗，首到至道二年（996年），才被宋军彻底镇压。
王小波、李顺起义虽被平定，却给了赵光义沉重的警示——农民起义的怒火，远比辽朝的骑兵更能威胁北宋的统治。
他终于意识到，北宋的统治根基在内部，而非外部。此后，赵光义彻底调整了统治方针，全力贯彻“守内虚外”政策：
- 对外：对辽、西夏采取被动防御，不再主动发起进攻。在边境地区修筑城池、堡垒，部署禁军和厢军，以抵御辽军和西夏军的入侵；同时与辽朝、西夏开展和谈，尽量避免战争。
- 对内：将主要精力放在稳固统治上。加强中央集权，削弱地方节度使的权力；改革科举制度，扩大录取名额，以吸纳更多的文人进入官僚体系，制衡武将；减轻农民的赋税徭役，鼓励垦荒，以安抚百姓，缓解阶级矛盾。
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