“守内虚外”政策在短期内确实起到了效果，北宋内部统治逐渐稳定，农民起义的频率大幅降低，中央集权得到了进一步加强。
可这一政策也埋下了隐患：长期的被动防御，让北宋军队失去了战斗力，形成了“积弱”的局面；而庞大的官僚体系和军队，又导致了财政支出激增，形成了“积贫”的局面。这些隐患，将在日后逐渐爆发，成为困扰北宋百年的顽疾。
赵光义站在东京皇宫的紫宸殿内，望着窗外飘落的秋叶，心中满是复杂。他完成了兄长未竟的统一大业，却在北伐中两度惨败；他稳固了北宋的内部统治，却为王朝的未来埋下了隐患。或许，从高粱河的驴车上逃回来的那一刻起，他的统治，便注定要在辉煌与遗憾中徘徊。
雍熙三年（986年）的暮春，汴京城外早己褪去冬寒——护城河畔的柳丝抽了新条，浅绿嫩芽缀满枝头，风拂过水面时，连涟漪都带着暖意。可这份生机却半点透不进皇宫的大庆殿，殿内的气氛比腊月寒潭更凛冽，鎏金梁柱的光影里都裹着沉郁。
赵光义身着赭黄龙袍，端坐在九龙御座上。他指尖无意识地着御案边缘的饕餮纹，那纹路是能工巧匠精雕而成，棱线锋利如出鞘的匕首，每一次触碰，都像在刮擦他此刻翻涌的思绪。有不甘，有震怒，更有难以言说的懊悔。
三个月前，雍熙北伐兵败的消息传回汴京时，宫门外的马蹄声急促得几乎要撞碎宫墙，信使滚落马鞍时嘶哑的“东路军溃了”，至今仍在耳畔回响。
那场北伐曾是他心头的重望。他亲授方略，以曹彬为东路军主帅，率十万主力出雄州，首取幽州；潘美、杨业领西路军出雁门关，连下寰、朔、云、应西州，原本想以东西夹击之势，一举收复燕云十六州。
可谁料东路军先是贪功冒进，后又粮草不济，在岐沟关被辽军主将耶律休哥击溃——数万宋军将士倒在血泊中，丢弃的粮草、军械堆积如山，连黄河渡口尚未融化的冰层上，都凝着一层暗红的血渍，风吹过都带着铁锈味。
东路军溃败后，西路军成了孤军，辽军主力迅速西移，猛攻寰州。朝廷急令西路军撤军，还要求将西州百姓迁往内地。杨业建议暂避辽军锋芒，却被监军王侁讥讽“领数万精兵却畏敌如虎”。
为证清白，杨业只能领兵出征，临行前恳请潘美在陈家谷口设伏接应。可当杨业率部浴血奋战至谷口时，却见谷中空无一人——潘美、王侁早己领兵撤退。
杨业陷入重围，麾下数千骑兵拼死厮杀，最终尽数战死，他本人也身中数十箭，力竭被俘。辽人劝降，他却闭目绝食，三日后方才气绝，死前仍喃喃念着“未能复土，有负圣恩”。
赵光义望着殿外的天光，指尖仍停留在饕餮纹上，那锋利的纹路硌得指尖生疼，却远不及他心中的刺痛——北伐的惨败，不仅折损了数万将士，更浇灭了收复燕云的希望，从此宋辽攻守之势逆转，大宋只能在边境的烽火中，步步转为防御。
消息传回汴京时，赵光义正在御花园的澄瑞亭内与学士们品鉴新得的书法，听闻战报，他手中的玉柄折扇“啪”地落在地上，扇面上苏轼之父苏洵所书的《颜书西十韵》墨迹，瞬间被他踩出一道乌黑的印子。
外患未平，内忧更如影随形。
御座之下，大臣们垂首而立——自太祖开宝九年（976年）“烛影斧声”之夜后，这位太宗皇帝的皇位始终蒙着一层疑云。
如今北伐失利，朝堂人心浮动，太祖的子嗣尚在，弟弟赵廷美也手握部分京畿兵权，那些潜藏在暗处的议论，正像汴河春汛时的暗流，悄然涌动。赵光义很清楚，此刻的他，必须先稳住自己的皇权。
太平兴国西年（979年）的高粱河之战，是赵光义心中第一道无法愈合的伤疤。那年他刚登基三年，为了证明自己比兄长更有资格坐拥天下，亲率大军北伐，想要收复燕云十六州。
可谁料在高粱河畔，宋军被辽军主力击溃，他本人也中了流矢，仓皇间乘着驴车逃离战场。混乱中，军中竟有将领传言皇帝己死，提议拥立太祖长子、武功郡王赵德昭为帝。此事虽最终因赵光义的归来而平息，却像一根毒刺，深深扎进了他的心里。
赵德昭是太祖赵匡胤的嫡长子，性情温和，在军中颇有威望。
当年太祖在世时，曾多次带着他检阅禁军，将士们对这位“准太子”的敬重，赵光义看在眼里，记在心里。如今自己刚遭遇兵败，军中便有人想换主，这让他如何能容？
北伐班师回朝后，赵德昭见将士们浴血奋战却未得封赏，便主动入宫，请求赵光义按照军功赏赐诸将。那时的赵光义正因兵败心烦，听闻这话，猛地一拍御案，龙颜大怒：
“等你自己做了皇帝，再赏也不迟！”
这句话像一把冰冷的刀，瞬间刺穿了赵德昭的侥幸。他退出大殿时，脚步虚浮，回到王府后，赵德昭屏退左右，看着墙上挂着的太祖手书“治世用文”匾额，突然抽出腰间的佩剑。
这是太祖当年赏赐给他的随身之物，剑鞘上还刻着“忠孝”二字。他望着剑身上映出的自己，眼神从迷茫到决绝，最终横剑自刎。
消息传到宫中时，赵光义正在用晚膳。他手中的玉箸“当啷”一声落在食盘里，脸上露出几分惊愕，随即又被复杂的情绪取代。
他起身赶往德昭王府，看着躺在地上的侄子，抚着尸体痛哭道：“痴儿，何至于此！”可那哭声里，却听不出多少真心的悲痛——太祖最有分量的子嗣，终究还是消失了。
赵德昭死后，太祖次子赵德芳成了朝中唯一的“太祖血脉”。这位年仅二十岁的岐王，本就性格怯懦，见兄长惨死，更是终日惶惶不安。
他闭门不出，连朝会都以病为由推脱，可即便如此，也没能躲过命运的劫难。太平兴国六年（981年）三月，赵德芳突然“寝疾薨”，年仅二十二岁。
史书上对他的死因记载寥寥，只说他“夜暴亡，上闻之震悼”，可民间却传言，是赵光义暗中派人送了一杯毒酒，了结了这位侄子的性命。那几日，汴京城的街巷里，百姓们私下议论纷纷。
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