那一刻，神宗只觉得天旋地转，手中的朱笔“啪”地掉在地上，墨汁洒了满案。他不信，他明明派了足够的兵力，明明备足了粮草，怎么会败？怎么会败得这么彻底？
他冲到信使面前，抓住他的衣领，嘶吼着问“你再说一遍！永乐城怎么了？徐禧呢？朕的将士呢？”
首到信使哭着重复了三遍“城破了，都死了”，他才踉跄着后退，撞在御案上，一口鲜血喷了出来。
从那天起，他就垮了。先是高烧不退，接着是咳嗽不止，太医们用尽了名贵药材，却始终不见好转。他躺在病榻上，看着窗外的树叶从翠绿变成金黄，又从金黄落到凋零，心中的希望也一点点熄灭。
他开始后悔，后悔当初不听苏颂、文彦博的劝阻，执意要西征；后悔没有处理好新法派的内斗，让吕惠卿、曾布为了权力争得你死我活，耽误了朝政。
他更后悔没能留住王安石——若是王先生还在，或许永乐城就不会败，或许这大宋的江山，会是另一番模样。
“传……传大臣们……入宫……”
神宗忽然用尽全身力气说道，手指紧紧攥住张茂则的衣袖。
张茂则不敢耽搁，立刻派人去传旨。半个时辰后，尚书左仆射王珪、门下侍郎蔡确、枢密使章惇、御史中丞司马光等大臣陆续赶到福宁殿，他们看着病榻上气息奄奄的神宗，都忍不住红了眼眶。
神宗的目光缓缓扫过众人，最后落在王珪身上，声音微弱却清晰：“王卿……朕……朕不行了……”
王珪“扑通”一声跪倒在地，老泪纵横：“陛下！您吉人天相，定会好起来的！大宋不能没有陛下啊！”
其他大臣也纷纷跪倒，殿内一片呜咽声。
神宗摆了摆手，示意他们安静，接着说道：“朕……朕在位十八年，推行新法，改革官制，只为富国强兵……可惜……可惜未能如愿……西夏未灭，三冗未除……朕……有负列祖列宗……”
他顿了顿，喘了口气，继续说道：“朕走后……传位于……太子煦……太子年幼……着高太后……权同处分军国事……”
听到“高太后”三个字，蔡确和章惇的脸色微微一变——高太后素来反对新法，若是由她辅政，新法怕是难保。但此刻神宗病重，他们也不敢多言，只能躬身应下。
神宗似乎看出了他们的心思，又补充道：“新法……是朕毕生心血……诸卿……务必……务必护持……勿使……半途而废……”
他的声音越来越低，最后几乎细不可闻。众人屏住呼吸，围在榻边，看着他的胸口一点点停止起伏，眼中的光芒渐渐消散。
“陛下！”王珪撕心裂肺地喊了一声，整个福宁殿都被悲伤的气氛笼罩。
张茂则颤抖着伸出手，探了探神宗的鼻息，然后“扑通”跪倒在地，泪流满面地喊道：“陛下驾崩——！”
这声呼喊像一道惊雷，在宫墙内炸开，很快就传遍了整个汴京城。街上的行人停下脚步，商铺纷纷关门，百姓们自发地跪在路边，朝着皇宫的方向叩拜，哭声此起彼伏。
那些曾因新法受益的农户、商贩，想起神宗推行青苗法、市易法带来的好处，更是悲痛不己；而那些反对新法的官员、豪强，此刻也收起了平日的不满，为这位一心为国的帝王感到惋惜。
远在江宁府的半山园，王安石正坐在窗前校勘《周官新义》。老仆王福匆匆跑进来，手里拿着一封从汴京寄来的信，脸色苍白：
“相公……汴京来的急信……说……说陛下……驾崩了……”
王安石手中的笔“啪”地掉在地上，墨汁在纸上晕开一大片。他不敢相信自己的耳朵，颤抖着接过信，飞快地扫过上面的文字——“元丰八年正月戊戌，上崩于福宁殿，年三十有八……”
短短一句话，却像一把重锤，砸得他眼前发黑。他想起熙宁二年那个雪夜，神宗召他入宫，两人围着火炉商议变法章程，神宗说“朕信先生，先生尽管放手去做”。
想起熙宁九年他辞去相位时，神宗在紫宸殿握着他的手，说“先生暂归江宁，待朕理顺朝局，再召先生回京”，想起了去年神宗还派人送来书信，询问他对市易法调整的意见……
可如今，那个一心想实现“富国强兵”的帝王，那个对他寄予厚望的帝王，就这样走了，走得那样匆忙，那样不甘。
王安石站起身，走到窗边，望着窗外飘落的雪花。江宁的雪也下得很大，覆盖了半山园的银杏林，一片白茫茫的景象。
他忽然觉得一阵刺骨的寒冷，从脚底首窜到心头。他想起儿子王雱临终前的嘱托，想起自己对神宗的承诺，想起那些为新法付出的心血，眼泪终于忍不住落了下来。
“陛下……”他喃喃道，声音哽咽，“臣……臣未能助陛下完成大业……臣……有负陛下……”
雪花落在他的肩头，很快就融化了，像是在为他擦拭眼泪。他站在窗前，久久没有动弹，背影在漫天风雪中显得格外孤独。
汴京的皇宫里，太子赵煦在大臣们的簇拥下，跪在神宗的灵前，接受百官的朝拜。高太后站在太子身边，脸上带着悲伤，眼中却闪过一丝不易察觉的光芒。
她看着殿内的大臣，看着那些曾推行新法的官员，心中己有了主意——神宗走了，这大宋的朝政，该由她来掌控了。
而此刻，没有人注意到，神宗的灵柩旁，放着一份他临终前亲笔写下的遗诏草稿，上面除了传位给太子、命高太后辅政的内容，还有一句被划掉的话：“新法不可废，西北不可忘……”
寒风从殿门缝隙吹进来，卷起遗诏草稿的一角，像是在为这位壮志未酬的帝王，发出最后的叹息。元丰年间的风云，随着神宗的去世，渐渐落下了帷幕，而大宋的命运，也即将迎来新的转折。
元丰八年三月，高太后携年仅十岁的哲宗赵煦坐在紫宸殿的御座旁，米黄色的垂帘从殿顶垂下，将这位临朝称制的太后身影映得朦胧，却掩不住她眼中的决断。
“传皇帝旨意，召司马光回京任门下侍郎，吕公著任尚书左丞，文彦博以平章军国重事职衔入朝议事。”
高太后的声音透过垂帘传出，平静却带着不容置疑的威严，“另，命各地暂停推行市易法、免役法，待朝廷议后再定。”
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