与父亲窦世远那场暗流涌动的书房会面后，芳菲院外紧绷的气氛似乎缓和了些许。王夫人果然未再派人前来“探病”，连窦德昌也安分了许多，锦绣阁那边整日里只传出些叮叮咚咚的琴音，透着一种刻意营造的宁静。
然而，窦昭深知，这不过是暴风雨来临前的短暂平静。王夫人绝非轻易罢休之人，表面的沉寂之下，必然酝酿着更深的阴谋。而她，绝不能因一时松懈而功亏一篑。
芳菲院内的戒备并未放松，反而因窦世远的默许而更加名正言顺。宋妈妈将院子守得铁桶一般，饮食起居事事亲力亲为，或由品兰等绝对信得过的丫鬟经手。小蝶和阿水则如同两只灵敏的雀儿，每日借着洒扫、送东西等由头，在府内各处悄无声息地穿梭，将听到的、看到的零碎信息，一一汇集到窦昭这里。
这日午后，小蝶趁着给厨房送芳菲院份例菜单的机会，带回来一个看似微不足道，却让窦昭瞬间警觉的消息。
“小姐，”小蝶压低声音，脸上带着一丝困惑，“奴婢刚才在厨房后门那边，看见周瑞家的身边那个叫春杏的丫头，鬼鬼祟祟地跟一个穿着粗布衣裳、像是庄子上来的婆子说话。那婆子塞给了春杏一个小包袱，春杏西下张望没人，就赶紧揣怀里走了。”
“庄子上来的婆子？”窦昭眸光一凝，“可看清那婆子模样？是哪处庄子上的人？”
小蝶努力回想了一下，摇了摇头：“离得远，没看清正脸，只瞧着身形有些矮胖，走路有点跛。听厨房里洗菜的王婆子随口嘟囔了一句，说是‘西山别庄那边的晦气婆子又来打秋风’。”
西山别庄！窦昭心中猛地一沉。那是英国公府名下最为偏远、也最不起眼的一处产业，多是些犯了错或被边缘化的下人打发去的地方。王夫人的心腹丫鬟，怎么会和西山别庄的人有牵扯？还如此鬼鬼祟祟？
事出反常必有妖！这绝不仅仅是“打秋风”那么简单。
“小蝶，你做得很好。”窦昭压下心中的惊涛骇浪，语气平静地赞许道，“这件事不要对任何人提起。以后若是再见到那婆子，或是春杏有什么异常，立刻来报我。”
“是，小姐。”小蝶见窦昭神色凝重，也知事情不简单，郑重地点头应下。
小蝶退下后，窦昭在室内缓缓踱步。西山别庄……王夫人……这两者之间，会有什么联系？是王夫人暗中经营了什么见不得光的勾当？还是……那里藏着什么秘密？联想到父亲近日心情不佳，书房灯火长明，以及那夜神秘人警告的“府外有眼”，窦昭隐隐觉得，一条模糊的线索似乎正在浮现。
她需要更多的信息来验证自己的猜测。然而，西山别庄远在城外，她如今被变相软禁在府中，根本无法亲自去查探。宋妈妈和小蝶她们的能力也有限，难以触及核心。
似乎又陷入了僵局。窦昭走到书案前，目光落在那个装着神秘空盒的抽屉上。那个送信人……他既然能神通广大地潜入芳菲院送信，是否也能帮她查探西山别庄的蹊跷？
但这个念头只是一闪而过，便被窦昭压下了。依赖外力终究是下策，且对方是敌是友尚未可知，贸然求助，无异于与虎谋皮。眼下，还是得靠自己。
她沉吟片刻，将宋妈妈唤来，低声吩咐道：“妈妈，你明日想办法， subtly 向府里负责采买或者与庄子上有往来的老人打听一下，西山别庄近年来的情况，庄头是谁，庄子里都有些什么人，近來可有什么异常动静。记住，一定要自然，切莫引人怀疑。”
宋妈妈虽不解其意，但见窦昭神色严肃，立刻应承下来：“老奴明白，小姐放心，定会小心打听。”
安排完这件事，窦昭的心并未轻松多少。那种如同置身迷雾、西周危机西伏的感觉愈发强烈。她走到窗边，推开窗户，晚风带着初夏的微醺气息涌入，却吹不散她心头的阴霾。
夜色渐深，万籁俱寂。窦昭吹熄了灯，和衣躺在榻上，却毫无睡意。脑海中反复回想着重生以来发生的种种，从赏花宴的陷阱，到广济寺的反击，再到燕国公府的生死劫，以及如今这扑朔迷离的府内暗斗……每一步都走得如履薄冰。
不知过了多久，就在她意识朦胧，即将被睡意侵袭之时，窗外忽然传来一声极其轻微的、类似夜枭啼叫的声响！
声音短促，一闪即逝，在寂静的夜里却格外清晰。
窦昭瞬间惊醒，睡意全无！这不是真正的夜枭叫声，她认得这种声音——这是前世宋墨身边暗卫用来传递紧急信号的暗号之一！虽然音调略有不同，但节奏和方式极为相似！
难道……是宋墨派人来了？他的伤势好转了？
她的心骤然狂跳起来，几乎是屏住呼吸，侧耳倾听。
然而，窗外再无任何动静。仿佛刚才那声啼叫，真的只是路过夜枭的无心之举。
时间一分一秒地过去，夜色深沉如墨。窦昭的心一点点沉了下去。是错觉吗？还是……这本身就是一个陷阱？有人模仿暗号，意在试探？
她不敢轻举妄动，依旧保持着躺卧的姿势，全身的感官却提升到了极致，仔细捕捉着周围的任何异响。
又过了约莫一炷香的时间，就在窦昭以为真是自己太过紧张产生了幻听时，后窗方向，再次传来了极其轻微的、几乎难以察觉的“叩叩”声，两长一短，带着某种特定的韵律。
这次绝不会错！
窦昭悄然起身，赤足踩在冰凉的地板上，悄无声息地走到窗边。她没有立刻开窗，而是压低声音，对着窗外问道：“何人？”
窗外沉默了一瞬，随即，一个刻意压低的、略带沙哑的陌生男声响起，语速极快：“世子安，欲传讯。风紧，慎接。”
短短八个字，却包含了巨大的信息量！“世子安”确认了宋墨无恙；“欲传讯”说明来意；“风紧”暗示处境危险；“慎接”则是提醒她权衡利弊。
窦昭的心脏几乎要跳出胸腔。是宋墨！他真的派人来了！而且情况似乎很紧急！
是冒险开窗接讯，还是为了安全拒之门外？电光石火之间，窦昭做出了决定。她相信宋墨，也相信他派来的人。若因畏惧风险而错过重要信息，可能后果更严重。
她不再犹豫，轻轻拨开窗栓，将窗户推开一道缝隙。
一道黑影如同鬼魅般闪入，动作快得只留下一道残影。来人同样一身夜行衣，蒙着面，但身形比上次那个神秘送信人略显魁梧，身上带着一股淡淡的、若有若无的血腥气和金疮药的味道。
他进入室内后，并未靠近窦昭，而是迅速将一个小小的、蜡封的圆柱形物体塞到窦昭手中，同时语速极快地低声道：“世子亲笔，阅后即焚。近期勿动，待联。”说完，不等窦昭回应，身形一闪，便己从窗口消失，融入夜色，来去如风。
从开窗到接信再到对方消失，整个过程不过两三息的时间，快得让人反应不及。
窦昭握着手中那枚尚带着对方体温的蜡丸，靠在窗边，心跳如鼓。她迅速关好窗户，插上插销，回到内室，点燃了角落里一盏昏暗的油灯。
就着微弱的灯光，她捏碎蜡丸，里面是一张卷得紧紧的小纸条。展开纸条，上面是熟悉的、略显潦草却力透纸背的字迹，正是宋墨的笔迹：
“昭昭吾心安。伤渐愈，勿念。京中局势诡谲，幽冥司与宫内皆有异动，恐有大变。西山别庄或为关键，然敌暗我明，切莫轻举妄动。保全自身，等我消息。墨。”
字迹潦草，显然是在匆忙或不便的情况下写就，但字里行间透露出的关切与急切，却让窦昭鼻尖一酸。
他果然在担心她，甚至在伤重未愈的情况下，仍冒险派人送来消息。而他提到的“西山别庄或为关键”，更是与她白日的猜测不谋而合！这证实了她的方向没有错！
然而，“幽冥司与宫内皆有异动，恐有大变”这句话，却像一块巨石压在她的心头。连宋墨都用上了“诡谲”和“大变”这样的词，可见局势己经危急到了何种程度！
她将纸条凑近灯焰，看着那小小的纸卷在火中蜷缩、焦黑、最终化为灰烬。空气中弥漫开一股焦糊味。
吹熄油灯，室内重新陷入黑暗。窦昭却毫无睡意，她紧紧握着拳，指甲深深陷入掌心。
西山别庄……那里到底藏着什么秘密？竟然同时引起了王夫人、幽冥司乃至宫中的注意？而她和宋墨，又被卷入了怎样一个巨大的漩涡之中？
前路愈发迷雾重重，危机西伏。但宋墨的讯息如同一道微光，穿透了沉重的黑暗。她知道，自己不是一个人在战斗。
她必须更加谨慎，更加耐心。在宋墨下一步消息传来之前，在摸清西山别庄的底细之前，她绝不能轻举妄动。
夜色浓重，芳菲院内寂静无声。但窦昭知道，在这寂静之下，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。而她，必须在这场风暴来临之前，积蓄足够的力量，布好应对的棋局。
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