齐王叛乱的硝烟散尽，留下的是一片需要大力整饬的废墟。菜市口接连月余的血腥气息尚未完全被秋风涤荡，诏狱里依旧人满为患，朝堂之上，空出了不少位置，那是被清算的齐王党羽和他们摇摆不定的同情者留下的空缺。
李睿没有沉浸在胜利的喜悦中，相反，他比以往任何时候都更加清醒和警惕。这场叛乱如同一场高烧，虽然退了，却暴露了帝国肌体深处更顽固的病灶——不仅仅是几个野心家，而是整个官僚系统、军队系统乃至宗室体系中盘根错节的腐朽与离心力。
清算和清洗是必要的，但光靠杀人立威，只能治标，不能治本。他需要尽快填补权力真空，稳住朝局，并将改革的触角伸向更深的层面。
养心殿内，灯火常常亮至深夜。李睿面前摊开的，不再仅仅是日常政务奏章，还有吏部呈上的密密麻麻的官员档案、兵部送来的各地卫所兵力部署图、以及户部整理的战后国库收支审计。他像一个最苛刻的工匠，仔细审视着帝国这台庞大而残破机器的每一个齿轮。
吏治是重中之重。齐王能一呼百应，很大程度上得益于其多年经营的门生故旧网络。李睿不再完全依赖吏部原有的考评体系，他亲自召见那些在叛乱中立场坚定、或是在地方上任劳任怨、政绩卓著的中下层官员。问话的内容细致入微，从钱粮刑名到民情风俗，不只听他们说什么，更观察他们的神态、逻辑，甚至偶尔抛出一些尖锐的问题，测试其胆识与原则。
一批批新鲜血液被破格提拔上来。有敢于弹劾权贵、在狱中仍不改其志的年轻御史；有在偏远州县兴修水利、劝课农桑而颇得民心的县令；还有在平叛过程中表现出果敢和忠诚的中级将领。他们的背景相对干净，与旧势力瓜葛较少，更重要的是，他们身上有一股想要做事的锐气。
李睿将他们安插进关键岗位：都察院、六科给事中、漕运、盐政、乃至各地的布政使司、按察使司。这个过程自然遭遇了巨大的阻力，那些失去位置的旧势力及其关联者，明里暗里的抵制、构陷从未停止。但李睿手握平叛后的绝对权威和锦衣卫这把利刃，态度强硬，对于查实无误的诬告，反坐极其严厉，甚至不惜兴起大狱。几次下来，朝野震动，风气为之一肃。
军队的整顿更为棘手。京营和京畿卫所经过叛乱，暴露出的问题触目惊心：吃空饷、兵甲朽坏、训练废弛。李睿以赵霆为核心，组建了一个由少壮派将领和兵部干员组成的“整军经武司”，赋予其极大的权力。淘汰老弱，核实兵员，更新军械，严明赏罚，并重新制定了操练章程。阻力主要来自那些利益受损的勋贵和军中宿将，他们或消极对抗，或暗中串联。
对此，李睿的策略是分而化之，拉拢一批，打压一批。对于愿意配合整顿、交出部分权力的，给予优待和安抚；对于冥顽不灵、甚至暗中捣鬼的，则果断剥夺兵权，或调任闲职，或寻由治罪。同时，他大幅提高了边军和一线部队的饷银和待遇，并严格了粮饷发放流程，确保钱粮能切实落到士卒手中，以此收拢军心，并制衡京营势力。
最微妙的是对待宗室。齐王虽败，但其他藩王难免兔死狐悲，人心惶惶。过度逼迫，可能激起更大的变乱。李睿采取了怀柔与限制并举的策略。他下旨申明，齐王谋逆乃其个人之罪，绝不牵连其他安分守己的宗亲，并适当增加了部分偏远地区藩王的岁禄，以示安抚。但另一方面，他借着平叛后加强中央集权的势头，强势推行早己酝酿的《宗藩条例》，严格限制藩王的护卫数量，禁止其干预地方政务，并要求其子弟必须入京读书或从军，实为质子。
这些举措，如同一次次精细的外科手术，缓慢而坚定地剥离着帝国肌体上的腐肉，虽然伴随着疼痛和风险，但帝国的元气，确实在一点点恢复。
这日午后，李睿难得有片刻清闲，信步来到御花园深处。秋意己浓，枫叶如火，菊花开得正盛。他下意识地又走向那片竹林，却见空地上，恒儿正拿着一把小木剑，像模像样地比划着，嘴里还“嘿哈”有声。他的母亲坐在不远处的石凳上，做着针线，目光温柔地追随着儿子。
看到李睿，女子连忙起身行礼，恒儿也收起木剑，规规矩矩地叫了声“皇叔”。
李睿笑了笑，走过去拿起恒儿的小木剑看了看：“恒儿喜欢习武？”
恒儿用力点头，大眼睛里闪着光：“嗯！赵将军说，男子汉要保家卫国！恒儿以后也要像赵将军一样，当大将军！”
李睿心中微微一动。他蹲下身，平视着恒儿：“当大将军光有武艺可不够，还得会读书，明事理，懂谋略。皇叔给你找位老师，教你读书写字，好不好？”
恒儿似懂非懂，但还是乖巧地点头：“好，恒儿听皇叔的。”
李睿又对那女子道：“恒儿渐长，总不能一首困于宫苑。朕会安排，让他入宗学读书，与其他宗室子弟一同进学。你也可随居附近，方便照料。”
女子闻言，眼中顿时涌出感激的泪花，她知道，这意味着他们母子的处境将得到根本改善，恒儿也有了正经的前程。她深深下拜：“谢陛下隆恩！”
离开御花园时，李睿的心情有些复杂。保护恒儿，给他一个正常成长的环境，是他力所能及的善意。但将这个孩子卷入宗学和宫廷这个更大的漩涡，是对是错，他也不知道。只是身为帝王，他必须考虑更多，包括如何培养和掌控未来的宗室力量。
回到养心殿，一份来自北境的八百里加急军报，让他刚刚放松的神经再次紧绷起来。
军报是北疆都督府发来的，言及近来戎狄各部异动频繁，大规模骑兵集结于边境线外，似有秋高马肥之后大举南犯的迹象。更令人担忧的是，军报中提到，戎狄此次似乎改变了以往各自为战、抢掠为主的策略，表现出前所未有的组织和协调性，背后可能有高人指点，或其内部出现了强大的统一力量。
“树欲静而风不止……”李睿放下军报，走到巨大的疆域图前，目光凝重地落在北部那片广袤而危险的区域。国内的麻烦刚刚按下葫芦，外部的巨大威胁又浮起瓢。与齐王的内斗是权谋之争，而与戎狄的战争，则是关乎种族存亡的国运之战！
他立刻召见兵部尚书、都督府官员以及赵霆等将领商议。众人看法不一，有的主张主动出击，先发制人；有的则认为应依托边墙坚壁清野，固守待援；还有的担心国内初定，兵力钱粮不足，建议遣使谈判，暂时羁縻。
李睿听着众人的争论，心中飞快地权衡。主动出击，风险太大，一旦失利，可能全线崩溃；单纯防守，太过被动，边境绵长，防不胜防；谈判更是与虎谋皮，徒示弱于人。
“我们不能被戎狄牵着鼻子走。”李睿最终开口，声音沉稳，“但也不能盲目浪战。赵霆！”
“臣在！”
“你即刻挑选精干将领和夜不收，分批潜入北境，不惜一切代价，给朕摸清戎狄主力确切位置、兵力配置、粮草囤积点，以及……他们内部到底是谁在主导这次行动！”
“遵旨！”
“兵部、户部！”李睿继续下令，“立即核算现有边军兵力、粮草、军械储备，拟定一个详细的增援和补给计划，要快！工部，组织民夫，加紧抢修边境受损的关隘、烽燧！”
“另外，”李睿目光扫过众人，“传旨给西边和东边的几个大部族，重申盟约，许以厚利，让他们牵制戎狄侧翼。告诉他们，唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”
一条条指令发出，整个帝国机器再次高速运转起来，这一次，是对外的战争准备。
夜深人静，李睿独自站在地图前，手指划过北境漫长的防线。内忧外患，接踵而至。这皇帝之位，真如置身于火山口，片刻不得安宁。
他想起那彻底消失的系统，若它在，面对如此危局，会给出怎样的破局之策？是兑换一支无敌军团，还是首接降临天灾毁灭敌人？
他摇了摇头，驱散这无用的念头。现在的他，没有外挂可以依赖，他能依靠的，只有这个刚刚经历内乱、百废待兴的帝国，以及他自己在这场场危机中磨砺出的判断和意志。
国内的改革刚刚起步，远未到可以支撑一场大规模国战的程度。但戎狄的铁骑，不会等他准备好。
这是一场无法避免的硬仗，也是一场检验他这两年所有努力成败的终极考验。
他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
那就来吧。
他倒要看看，是他这个被命运和系统联手推上皇位的“摸鱼”皇帝先倒下，还是他和这个多灾多难的帝国，能在这场狂风暴雨中，闯出一条生路。
窗外，秋风萧瑟，卷起枯黄的落叶，预示着一個漫长而严寒的冬季，即将来临。
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