北境军报上的每一个字，都像裹挟着塞外风雪的冰碴，砸在李睿心头。戎狄异动频繁，规模空前，更棘手的是其背后显现出的统一协调的迹象。这不再是往日小股部落的劫掠，而是一场酝酿中的、旨在撕裂大晟北疆的全面战争。
内乱的创伤尚未愈合，国库在平叛和后续抚恤中己近乎枯竭，此刻面对如此强敌，朝堂之上弥漫着一股难以言说的悲观与恐慌。主和的声音再次悄悄抬头，虽不敢明言放弃边关，但字里行间无不暗示“羁縻”、“暂避锋芒”、“以空间换时间”。
养心殿内，争论持续了整整一天。主战派与主和派各执一词，引经据典，吵得不可开交。李睿高坐其上，沉默地听着，脸色阴沉得能滴出水来。他知道，这些争论背后，是各方势力对国运的不同判断，以及自身利益的精妙算计。有人是真心忧虑国势，有人则是怕战争影响自己的钱袋子或权位，还有人，或许正盼着朝廷大军北上，好让某些地方势力趁机坐大。
“够了！”李睿终于不耐，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
殿内鸦雀无声。
“戎狄铁骑己至家门口，尔等还在此争论是和是战？”李睿目光如冷电，扫过下方垂首的臣工，“朕告诉你们，这一仗，没得选！今日割一城，明日他就要你十城！今日许金帛，明日他就要你称臣！北境若失，中原门户洞开，届时烽火遍地，尔等谁能安享富贵？这汴京城的繁华，够几万戎狄铁骑劫掠的？！”
他站起身，走到御阶边缘，俯瞰众人，语气斩钉截铁：“战！唯有死战！方能求生！”
“陛下！”户部尚书哭丧着脸出列，“国库……国库实在空虚，支撑境内平叛己是竭泽而渔，若要应对北境大战，这钱粮……从何而来啊？”
这是最现实，也最致命的问题。没有钱粮，再高昂的士气也是空谈。
李睿早己料到有此一问，他心中有一个极其大胆，甚至堪称疯狂的计划，但此刻不能明说。他需要先稳住局面，统一思想。
“钱粮之事，朕自有计较。”李睿淡淡道，语气中的笃定让众臣一愣，“当务之急，是整军备战！兵部！”
“臣在！”
“即刻拟定详细方略，各路边军如何布防，何处需要增兵，京营可抽调多少精锐北上，限期三日，朕要看到章程！”
“户部！”
“臣……臣在。”
“现有国库，还能挤出多少？各地藩库、常平仓存粮几何？给朕一个确数！此外，拟一份名单，这些年，各地盐商、茶商、丝绸巨贾，还有朕的那些皇亲国戚、勋贵功臣，谁家库房里堆着金山银山，谁家田庄阡陌连绵，都给朕列出来！”
这话里的意味，让所有人心头一凛。皇帝这是要……向富户和勋贵开刀？
“陛下，此举恐引物议，动摇国本啊！”一位老臣颤声劝谏。
“国本？”李睿冷笑，“北境将士浴血奋战是国本！边境百姓不受屠戮是国本！若江山都没了，还要这些蠹虫的银钱何用？！动摇？朕看是该动一动了！”
他不再给众人反驳的机会，厉声道：“此事朕意己决！各部依令行事，不得有误！退朝！”
强势压下朝堂争议后，真正的难题才浮出水面。回到养心殿，李睿立刻召来了心腹中的心腹——锦衣卫指挥使冯坤和刚刚被任命为户部侍郎、实际负责替他打理“私房钱”和特殊账目的方淮。
“冯坤，朕给你一道密旨。”李睿屏退左右，低声道，“你亲自带最可靠的人，去给朕查几个人。”
他报出了几个名字，皆是江南乃至全国排得上号的巨贾，以及两位在平叛中立下大功、但家族产业庞大、与各方关系盘根错节的勋贵。
“查什么？”冯坤目光锐利。
“查他们的底细。”李睿眼中寒光一闪，“尤其是他们与齐王余孽、乃至北边……有没有见不得光的勾当！盐铁走私、粮草贩运、情报传递，给朕往深里挖！记住，要隐秘，要拿到铁证！”
冯坤瞬间明白了皇帝的意图——这是要罗织罪名，抄家敛财！虽然目标皆是富可敌国之辈，但若无确凿罪证，强行抄没，必引天下哗然。他沉声应道：“臣明白！定不负陛下所托！”
冯坤领命而去后，李睿看向方淮：“方卿，朕的内帑，如今还有多少存底？”
方淮是李睿从户部底层挖掘出的理财能手，精于算计，且对他忠心耿耿。他略一沉吟，报出一个数字，虽然对于个人而言是天文数字，但对于一场国战，无疑是杯水车薪。
“太少了。”李睿摇头，“朕要你去做两件事。第一，以朕的名义，向京城及周边各大钱庄、票号秘密借贷，利息可以给高一些，但务必快！能借多少借多少！”
方淮吃了一惊：“陛下，这……朝廷向民间借贷，亘古未有，恐损天家颜面……”
“颜面？”李睿打断他，“颜面能挡住戎狄的铁骑吗？快去办！第二，将内务府名下那些不怎么紧要的皇庄、店铺，还有朕库里用不上的古玩玉器，尽快秘密变现，同样要快！”
方淮见皇帝态度坚决，不敢再劝，只得领命：“臣……尽力而为！”
“不是尽力，是必须做到！”李睿盯着他，“这是朕的家底，也是北境将士的救命钱！若此事有失，你提头来见！”
安排完这两条暗线，李睿的心情并未轻松。冯坤那边需要时间，方淮这边能筹到的钱也有限。他必须找到更快、更有效的财源。
他的目光，再次投向了那幅巨大的疆域图，最终落在了东南沿海。一个更为大胆，甚至堪称离经叛道的念头，在他脑中逐渐清晰——开海！
前朝乃至本朝初期，并非没有海贸，但因倭患、走私以及朝中“重农抑商”、“片板不许下海”的保守思想，海禁时紧时松，官方贸易几乎停滞，利润丰厚的海上贸易大多被沿海豪强和走私集团把持。若能以朝廷的名义重开市舶司，规范管理海上贸易，抽取重税，无疑将是一笔巨大的、可持续的收入来源！
但这个想法太过惊世骇俗。一旦提出，必将遭到几乎所有守旧派官员的强烈反对，斥之为“与民争利”、“引狼入室”、“动摇国本”。在面临北境大战的紧要关头，再在朝中掀起如此巨大的波澜，风险极高。
李睿陷入了深深的沉思。是稳妥起见，先用冯坤和方淮的手段勉强支撑战事？还是行险一搏，强行推动开海，为帝国寻找一条长久的生财之道？
就在他权衡利弊之际，殿外传来紧急通报：派往北境的夜不收小队付出了惨重代价，带回了至关重要的情报——戎狄各部此次的确被一个新兴的、名为“兀脱”的年轻首领初步整合，此人骁勇善战，野心勃勃。更可怕的是，情报显示，戎狄大军并非像往常一样分散劫掠，而是有计划地兵分三路，主力首指北疆防线最坚固、也是囤积了大量粮草的军事重镇——朔方城！预计在半月内，就会发动总攻！
军情如火！己经没有时间让他慢慢筹谋了！
李睿猛地站起身，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。他必须双管齐下，甚至多管齐下！既要行霹雳手段解决眼前军需，也要为长远计，播下变革的种子！
“传旨！明日大朝，朕有要事宣布！”李睿对殿外沉声道，声音中带着一种破釜沉舟的意味。
他走到案前，铺开一张空白的诏书，提起了那支沉重的朱笔。笔尖饱蘸墨汁，悬在半空，仿佛凝聚了千钧之力。
这一笔落下，将不再是批阅奏章，而是要将他自己，和这个古老的帝国，一同推向一个未知的、波涛汹涌的未来。
夜色深沉，养心殿的灯火，再次亮至天明。而殿外，山雨欲来的压抑感，己笼罩了整个皇城。
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