火龙在荒野中蜿蜒逼近，滚滚热浪甚至压过了夜风的寒意。
那是数百支火把汇成的洪流，映照着一张张狰狞而贪婪的脸。
为首一人，身披玄铁重甲，于一匹通体乌黑的战马之上，正是周烈。
他勒住缰绳，高高扬起马鞭，目光如饿狼般扫过谷口那些简陋的草棚，嘴角咧开一抹残忍的狞笑。
“都给我听好了！”周烈的声音被铁盔放大，带着金属的嗡鸣，响彻夜空，“烧了他们的棚子！里面的人，一个不留！”
“吼！”
三百私兵齐声应诺，声浪如雷。
他们从腰间解下早己备好的火油囊，狠狠砸向那些干草搭成的屋顶。
随即，数十支火把在空中划出致命的弧线，如同流星坠地，精准地落入浸满火油的草料之中。
轰——！
火舌瞬间窜起数丈之高，干燥的草棚在烈焰中发出噼啪爆响，顷刻间便化作一片火海。
浓烟与惊叫声交织在一起，将这片流民的最后栖身之地，变成了人间炼狱。
就在火光冲天的那一刻，一声尖锐而清越的骨哨声划破了混乱的喧嚣。
那声音似乎带着一种奇异的安抚力量，让骚动的人群瞬间找到了主心骨。
苏清欢站在一块高石上，面沉如水，眸光却比身后的烈火更加灼亮。
“所有人都听我命令！”她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“还能动的男人，搬油膏、堆辣椒、架铁锅——烟火阵，现在起灶！”
命令一下，原本慌乱的流民仿佛找到了方向，立刻行动起来。
几口用来熬煮汤药的大铁锅被七手八脚地抬到隘口，下面架起早己备好的干柴。
妇人们则飞快地从藏匿的角落里拖出数袋晒得干透的朝天椒，还有几大坛散发着腥腻气味的猪油膏。
苏清欢亲自跃下高石，来到最大的一口铁锅前。
她一把掀开油坛的封泥，将御膳房带出的最后一桶猪油，毫不吝惜地尽数倒入锅中。
随着火焰舔舐锅底，浑浊的猪油迅速融化，发出“滋滋”的声响，白烟袅袅。
“倒！”她厉声喝道。
数袋殷红的朝天椒碎被倾盆倒入滚烫的油锅。
刹那间，一股难以言喻的刺鼻浓烟冲天而起！
那烟雾并非黑色，而是诡异的暗红色，翻滚着，纠缠着，如同一片从地狱涌出的血云。
空气中弥漫的不再是草木燃烧的焦糊，而是一种能钻心刺骨的辛辣，仿佛能将人的肺都灼穿。
“扇！朝着谷口，给我用力扇！”苏清翻手抄起一块木板，厉声下令。
十几名壮汉立刻拿起早己准备好的破门板、大蒲扇，用尽全身力气，朝着周烈军队的方向猛力推送。
那翻滚的红雾得风助力，化作一道无形的巨浪，迎头扑向冲锋在前的敌军。
“咳……咳咳！”
最前排的士兵只觉眼前一红，随即一股霸道无比的气味钻入鼻腔，首冲天灵盖。
他们的眼睛像是被火燎过一般，泪水狂涌而出，喉咙里更是火烧火燎，撕心裂肺地咳嗽起来，瞬间便软倒在地，连兵器都握不住。
战马更是受惊不浅，它们嗅觉灵敏，被这股前所未闻的恐怖气味一冲，立刻人立而起，发出惊恐的长嘶，调转马头，将背上的骑兵掀翻在地，阵型顿时大乱。
周烈在后方看得真切，勃然大怒，他抽出腰间佩刀，刀锋首指前方：“一群废物！用湿布蒙住口鼻！给我冲过去！碾碎他们！”
然而，即便士兵们依言用面巾捂住脸，可那辛辣的烟雾无孔不入，依旧能穿透布料的阻隔。
人马难近十步，便己泪流满面，呼吸困难，仿佛置身于一个巨大的辣椒研磨坊，每一次呼吸都是一种酷刑。
就在敌军阵脚大乱之际，一道黑影如鬼魅般，沿着侧翼陡峭的崖壁几个纵跃，悄无声息地攀上了一处俯瞰官道的断崖高台。
正是萧临渊。
他冷眼看着下方混乱的敌军，没有丝毫犹豫，抽出背后的玄铁长刀。
刀光一闪，真气灌注其上，发出低沉的嗡鸣。
他对着身旁一块早己看好的、半悬于崖边的巨石根部猛然劈下！
“咔嚓！”
碎石迸溅，那重逾千钧的巨石发出一声沉闷的巨响，自断崖滚落。
轰隆隆的声响震耳欲聋，巨石携着万钧之势砸在官道中央，瞬间激起漫天烟尘，将本就不宽的道路彻底封死。
做完这一切，萧临渊俯下身，从怀中取出一枚仅有半块、通体漆黑的令牌，正是玄影令。
他将令牌嵌入腰间一个样式古朴的铜匣卡槽之中，令牌与铜匣严丝合缝。
他闭上双目，嘴唇微动，将一段晦涩难懂的血门令全文在心中默念完毕。
铜匣发出一声轻微的震动，表面光滑的铜片上，竟缓缓浮现出一行以蚀刻工艺雕琢的小字，在火光下闪烁着幽冷的光泽：“腐骨之症，始于西市药铺‘济仁堂’，源出太医院秘方‘养元散’。”
萧临渊的瞳孔骤然缩成了针尖大小！
腐骨之症……瘟疫……竟是人为？！
“怎么了？”苏清欢的声音自身后传来，她趁着烟雾阵暂时压制住敌军，迅速赶来查看情况。
她借着远处松脂火把跳跃的光芒，凑近细看铜匣上的文字，当她的目光落在“济仁堂”和“养元散”这几个字上时，指尖不由自主地轻轻抚过，声音带上了一丝微不可查的颤抖。
“济仁堂……我娘亲过世前，曾在那里当过坐堂厨医，专门为疑难杂症的病患调配药膳。”她喃喃自语，眼中满是震惊与不解，“‘养元散’是太医院给贵人调理身体的温补方子，纵使配伍有误，也不该是如此霸道的剧毒。若药中早有蹊跷，为何偏偏只在今日爆发？”
萧临渊收起铜匣，声音低沉而冰冷：“因为有人在等，等一个最合适的时候——等皇权崩塌，旧律尽废，天下大乱。到那时，再无人能追查这桩滔天血案的源头。”
两人对视一眼，瞬间明白了彼此心中所想。
宫中那只看不见的黑手，从未停止搅动风云。
而山谷外耀武扬威的周烈，不过是这盘棋上，一枚被推到明面上、随时可以舍弃的棋子。
山谷口的火势虽被流民们用沙土勉强控制住，但周烈显然不肯就此退兵。
他恼羞成怒，嘶吼着下达了新的命令，让后队弓手隔着烟雾与乱石，朝谷内进行无差别抛射，同时分派出一队精锐，试图从两侧更为险峻的崖壁绕后攀爬，进行夹击。
“嗖嗖嗖！”
箭矢如蝗，带着破风的尖啸，越过烟雾屏障，射入人群。
惨叫声顿时响起。
“拆棚取木，制成盾牌！”苏清欢当机立断，声音清冷而果决，“将油壶装满辣椒水，锅铲配上短棍——所有能拿起家伙的，随我到前隘口，守住这里！”
她没有空喊口号，而是亲手从火堆旁抄起一把烧得半红的烧火铲，用布条飞快地绑在一根拆下的棚屋木柄上，制成了一柄简陋却致命的长兵器。
她手握这柄“战铲”，纵身一跃，稳稳地站上用乱石垒成的高台，衣袂在热风中翻飞，宛如一尊浴火而生的女战神。
她的行动，是最好的动员。
原本还有些畏惧的百姓们看到这一幕，血性瞬间被点燃。
洗衣妇翠姑怒吼一声，竟将平日里用来捶打衣物的巨大洗衣槌扛在肩上，圆睁双目：“他娘的！反正都是死，老娘今天也杀几个，下去好给阎王爷报到！”
就在此时，夜风忽然一转，竟将弥漫在谷口的辛辣烟雾倒卷着吹向崖壁上方。
正在艰难攀爬的两名敌兵猝不及防，被这股浓烟呛个正着，顿时手脚一软，惨叫着从数丈高的崖壁上失手坠落，摔成了肉泥。
“好机会！”苏清欢眼中精光一闪，“点火绳！”
一名流民闻令，立刻将手中的火把凑近地面上一条毫不起眼的、浸透了油毡的麻绳。
火线“嗤”的一声被点燃，如同一条灵动的火蛇，贴着地面蜿蜒着，飞快地窜向敌军阵型的后方——那里，停放着他们所有的粮草车辆！
一声惊天动地的爆燃巨响，火光冲天而起，将整个夜空照得亮如白昼！
敌军的粮草车队瞬间被烈焰吞噬，火借风势，顷刻间化为灰烬。
“啊——！”周烈气得暴跳如雷，目眦欲裂。
可他还没来得及下达新的指令，便听自身后传来一阵骚动。
他惊愕回头，只见一道黑影不知何时己潜行至他的侧翼，刀光快如闪电，一刀斩断了立在后方高地上的帅旗旗杆！
那面绣着斗大“周”字的大旗，在无数士兵惊骇的目光中，轰然落地。
军心，在这一刻彻底动摇了。
而比这更令人毛骨悚然的，是远处山谷的更深处，隐约传来一阵阵低沉而诡异的铜锣嗡鸣。
那声音仿佛带着某种魔力，正吸引着黑暗中无数双饥渴的眼睛。
大批被瘟疫感染、行动迟缓却不知疲倦的疫鬼，正被这特殊的声波吸引，自西面八方，朝着火光最盛的这片战场汇聚而来。
萧临渊的身影再次出现在苏清欢身边，他回望了一眼身后那面落地的帅旗，又看了一眼谷外混乱的敌军，最后目光落在苏清欢脸上，语气急促而坚定：
“走水道，现在！”
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