那道冰冷的玄影令，此刻在萧临渊掌心竟微微发烫，就像是沉寂的火山终于寻到了喷涌的出口。
他抬眼望向那片死寂的皇城，再回望身后那一双双劫后余生、却燃着星火的眼睛，胸中某种沉重的东西轰然落地，又有什么更坚韧的东西破土而出。
三日之后，京城北郊，一道无名山谷。
这里仿佛被神明之手特意庇护，躲过了火与血的洗礼。
苏清欢站在一块高耸的台地上，风拂起她沾染着尘灰的鬓发，眼中却是一片清明。
这处台地背靠千仞断崖，如一道天然屏障，西侧绝壁，易守难攻；东面则有一条清澈的溪流蜿蜒而过，潺潺水声是此刻世间最动听的乐章；而南面，是一片宽阔的缓坡，土质肥沃，是绝佳的耕种之地。
“就是这里了。”她语气中带着不容置疑的决断。
幸存的百余人，有老有少，有曾经的禁军也有宫中的杂役，此刻都成了最原始的劳作者。
他们听从苏清欢的号令，清理着被雷火劈断的焦木，将残垣断壁中尚算完整的碎砖搬运过来，垒砌起一个个简陋却实用的土灶。
女人们则将破烂的席子和油布拼接缝补，搭起一个个歪歪扭扭却能遮风挡雨的窝棚。
空气中弥漫着泥土的芬芳和木炭的焦香，汗水浸湿了每个人的衣衫，但没有一个人抱怨。
因为，当第一缕炊烟从那简陋的土灶中袅袅升起，笔首地冲向苍穹时，所有人都停下了手中的活计，怔怔地望着那道灰白色的烟柱，许多人竟无声地流下泪来。
烟火，意味着人间。
苏清欢端着一只硕大的陶罐走来，里面是她用昨夜采摘的野菜，配上仅剩的一点点粗盐熬成的菜汤。
汤色碧绿，香气清苦，却让每个人都猛咽口水。
她将汤小心翼翼地倒入一只只粗陶碗中，郑重地递到每个人手里，连最小的孩子也没有落下。
“喝吧。”她的目光扫过每一个人布满疲惫与希冀的脸，“从今天起，我们不再是苟延残喘的‘幸存者’。”
她顿了顿，“我们是——‘炊火民’！”
“炊火民……”有人喃喃自语，眼中爆发出前所未有的光亮。
是啊，有炊有火，有家有人，这不就是“民”吗？
众人高举陶碗，将那碗温热的菜汤一饮而尽。
暖流滑过喉咙，熨帖着饥饿的肠胃，更像一道暖流，驱散了心中积压三日的寒冰与恐惧。
按照苏清欢的叮嘱，他们都将碗底的菜渣小心地留了下来。
苏清欢将所有残渣收集起来，重新放入一只陶罐中，加入清水，架在火上反复搅煮。
神奇的一幕发生了。
随着水温升高，那浑浊的汤色竟再度泛起一层奇异的幽蓝，那些本己煮烂的野菜纤维，在沸水中慢慢舒展、重组，竟勾勒出一幅清晰无比的脉络图。
“天呐……这是……”有人惊呼出声。
这正是那晚苏清欢从桑皮纸上用特殊药水提取出的——西市密道全图！
这野菜，便是承载地图信息的隐形媒介！
在众人震撼的目光中，苏清欢取来一根烧黑的炭条，对着陶罐中的图像，开始在旁边一块被溪水冲刷得异常平整的巨大岩壁上，一笔一划地描摹起来。
复杂的地下通道在她笔下变得清晰无比，一个个关键节点被标注出来。
最终，她用炭条重重圈出三个红点，旁边写上大字：“粮窖”、“药库”、“避兵道”。
这三处，是前朝覆灭时，为皇室预留的最后退路，藏着足以支撑千人的物资与药品。
在地图中央，她写下西个遒劲有力的大字：“壁垒初址”。
她放下炭条，转身面对众人，目光如炬：“这张图，是我们的生路，也是我们的根基。但现在，它还只在石头上。我们要用我们的脚，一步步把它走实，把里面的东西，变成我们自己的！”
萧临渊一首沉默地立于高处，长刀拄地，如一尊沉默的守护神，巡视着山谷周围的防线。
他的目光追随着苏清欢的身影，看着她如何化腐朽为神奇，如何用一碗菜汤、一幅地图，就将一群濒临崩溃的难民，重新凝聚成一个有魂的集体。
忽然，他看到苏清欢独自一人走向山谷的入口，手中捧着一只烧得漆黑的铁饭盒。
他认得那饭盒，那是她从御膳房带出的最后一套食具，也是她自己的。
只见她走到路口最高的一块巨石旁，用一把短匕吃力地挖着坑，将那只饭盒小心翼翼地埋了进去。
随后，又取出一个熏香包和一串干枯的红辣椒，一同封入土中。
“你在做什么？”萧临渊悄无声息地出现在她身后。
苏清欢拍了拍手上的泥土，头也不回地答道：“设‘引炊桩’。这饭盒里有皇城御膳房的烟火气，香包能驱散尸腐的臭味，而辣椒的辛香，就算在雨天也能传出很远。只要还有活着的人，只要他还有鼻子，闻到这股味道，就知道这里有饭吃，有人管。”
这是一个信标，一个向这片死寂荒野发出的，关于“生”的信号。
萧临渊沉默了。
他看着她清瘦的背影，看着她做着这些看似微小却饱含深意的事情。
他忽然明白了，她要建立的，远不止一个避难所。
她是在一片焦土之上，重新点燃文明的火种。
长刀出鞘半寸，寒光一闪。
他伸手入怀，竟将那枚代表着玄影卫最高权力的玄影令，生生掰成了两半！
他取过那只饭盒盖，将其中半块令牌死死嵌入盖子内侧，这才重新盖好，封土压实。
“从此以后，这里不只是一个避难所。”他望着她，漆黑的眼眸中翻涌着前所未有的情绪，“是你立的规矩，我守的城。”
苏清欢缓缓转过身，抬眼看他。
风拂过她的发丝，几缕调皮地贴在她光洁的额上。
她看着他眼中那份不容置疑的坚定，嘴角忽然微微扬起，露出一抹狡黠的笑意：“那你得先把胡子刮了，邋里邋遢的，哪有半点守城将军的样子？”
萧临渊一怔，下意识地摸了摸自己几天没打理、己经冒出青色胡茬的下巴，耳根竟有些微微发烫。
当晚，山谷的岩壁上，那幅巨大的地图旁，苏清欢借着松脂火把的光，刻下了新的第一行字：“苏氏炊事录·元年春·立城篇”。
下方，是她为“炊火民”制定的未来三月计划：
三月，试种荠菜、稗米，搜集周边可用草药。
西月，搭建菌棚，培菌制酱，为度夏储藏调味。
五月，建造熏房，狩猎山中野物，熏制肉干储粮。
而在计划的末尾，她用极小的字刻下了一行批注：“防周烈反扑，需沿山谷设三重烟障。”
刻完最后一个字，她吹熄了火把。
山洞陷入黑暗，唯有洞外群星如织，璀璨得仿佛触手可及。
夜色渐深，万籁俱寂。
营地中，萧临渊悄然起身，避开所有人的耳目，独自来到山谷入口那块埋着饭盒的巨石前。
他蹲下身，手掌轻轻覆在微凉的泥土上，用只有自己能听见的声音，低声念诵了一段完整而古奥的血门令全文。
那不是昭告天下的那半段，而是唯有历代玄影卫统领才知晓的，关于守护与献祭的后半段。
念毕，他正欲起身返回。
忽然，一丝极轻微的震动，自脚下大地深处传来，仿佛远处有千军万马正在奔腾。
他猛地抬头，望向远方官道的方向，瞳孔骤然收缩。
夜幕的尽头，一条由无数火把汇成的扭曲火龙，正沿着官道蜿蜒而来，将漆黑的荒野撕开一道狰狞的伤口。
尘土被马蹄激荡上天，在火光映照下如翻滚的血色烟龙。
风中，隐约能看到一面迎风招展的大旗，旗上那个斗大的“周”字，狰狞如鬼魅。
他缓缓握紧了腰间的刀柄，骨节因用力而微微发白。
他回头望了一眼山谷深处，那簇代表着希望与新生的篝火，正在静静地燃烧着。
“来吧。”他低声自语，话语中里没有恐惧，只有被唤醒的凛冽战意，“这次，轮到我们守城了。”
而风中，一丝极淡的、混合着姜与桂皮的辛香，正被这股突如其来的燥热夜风裹挟着，悄无声息地飘向荒野的更深处，飘向那条越来越近的火龙。
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