翌日清晨，第一缕微光刺破云层，照亮了杏花谷的断壁残垣。
一夜的休整，并未驱散笼罩在山谷上空的凝重。空气中依旧弥漫着血腥与焦土混合的复杂气味。幸存的士兵和被动员起来的村民，正默默地清理着战场，搬运伤员，加固那道脆弱的二道防线。他们的动作麻木而机械，脸上看不到任何表情。
然而，在这片压抑的死寂之中，一丝诡异的“生机”正在悄然上演。
西侧崖壁上，一个原本用于瞭望的简陋平台，被连夜改造了一番。不仅加固了护栏，铺上了厚实的毛毡，甚至还摆上了一张小小的案几和一张舒适的靠背椅。与周围紧张肃杀的备战氛围相比，这里显得格格不入，仿佛是某个达官贵人临时起意的观景台。
在所有人的注视下，王伯言，这位新鲜出炉的“王大统领”，在沈安的“护卫”下，登上了这个为他量身打造的舞台。
他换下了一身狼狈的囚服，穿上了一套苏青不知从哪里翻出来的、质地上乘的锦缎长袍。虽然样式有些陈旧，却也恰到好处地衬托出他那份富家子弟的矜贵之气。他脸色依旧苍白，眼神中难掩恐惧，但在沈安那如影随形、冰冷如铁的目光注视下，他只能强迫自己挺首腰杆，按照苏青的吩咐，沉默地站在平台边缘，俯瞰着谷外的敌营。
山风猎猎，吹动他的衣袍，让他那单薄的身影在晨光中显得格外孤傲。
紧接着，更让谷内军民大跌眼镜的一幕发生了。
张虎亲自端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾、飘着肉香的精米粥和几样精致的小菜，恭恭敬敬地送了上去。
“王统领，请用早膳。”他的声音洪亮，态度谦卑，仿佛眼前之人真是手握千军万马的援军统帅。
王伯言僵硬地转过身，看着那碗在末世中堪称奢侈的食物，喉头不自觉地滚动了一下。他不敢不接，只能伸出微微颤抖的双手，接过了托盘。
这一幕，清晰地落在了谷内每一个人的眼中。
“天哪，那真是精米粥！我还闻到肉味了！”一个负责搬运石块的村民，忍不住低声惊呼。
“咱们啃着薯干，他们却吃这个……这张虎将军是怎么想的？”有人小声抱怨，语气中带着不满。
“你懂什么！”旁边一个年长的士兵，立刻压低声音呵斥道，“没听苏总管说吗？这位是西海通商号的王大统领，是世子请来的贵客！人家是来救我们命的！别说一碗粥，就是顿顿山珍海味，那也是应该的！”
“没错，我听说了，王统领手下有上万精兵，就埋伏在附近的山里，只等一个信号，就杀进来，把外面那些杂碎杀个片甲不留！”
“真的假的？”
“当然是真的！不然你以为苏总管凭什么敢用粮食堵路？那就是在给王统领的大军争取时间呢！”
谣言，就像长了翅膀的野火，迅速在军民之间蔓延开来。苏青昨日那番话，经过一夜的发酵和人们的口耳相传，己经被添油加醋，演绎成了无数个版本。每一个版本，都指向一个共同的核心——我们有援兵，我们有希望。
于是，人们看向崖顶那个孤单身影的眼神，渐渐变了。从最初的怀疑、不解，慢慢转变为敬畏、期盼，甚至崇拜。那不再是一个瑟瑟发抖的阶下囚，而是一面代表着希望和生机的旗帜。
原本压抑沉闷的气氛，悄然发生着改变。士兵们加固工事的动作，似乎更有力了。村民们搬运石块的脚步，也似乎更轻快了。一种名为“希望”的东西，正在这片绝境之中，顽强地生根发芽。
苏青站在一处不起眼的角落，冷眼旁观着这一切。她知道，这只是第一步。这场戏，不仅要演给谷内的人看，更要演给谷外的人看。
与此同时，玄武军大营。
那名银甲偏将，正举着一支单筒望远镜，面色凝重地观察着杏花谷的动静。
他一夜未眠。昨日那场匪夷所思的“粮食雪崩”，像一根刺，深深扎进了他的心里。他反复推演，也想不通对方的用意。
而今天早上看到的景象，更是让他心中的疑云，又浓重了几分。
谷内非但没有崩溃的迹象，反而井然有序地开始了防御工事的修补。最让他无法理解的，是那个突然出现在崖顶的人。
望远镜中，那个身穿锦袍的年轻男子，身形挺拔，气质不凡。他只是静静地站在那里，迎风而立，仿佛谷外这数千大军，在他眼中不过是土鸡瓦狗。他身后，还站着一个刀客模样的护卫，气息沉稳，一看便知是高手。
“查清楚了吗？那人是谁？”银甲偏将放下望远镜，头也不回地问道。
一名斥候校尉单膝跪地，沉声回禀：“将军，属下派人抵近侦查，隐约听到谷内守军称呼那人为‘王统领’。而且，我们抓到了两个昨夜试图从后山逃跑的村民，据他们交代，此人是西海通商号的少东家王伯言，是奉世子之命，前来协防的！”
“西海通商号？”银甲偏将的眉头，瞬间拧成了一个疙瘩。
这个名字，他如雷贯耳。那是富可敌国、影响力遍布整个王朝的商业巨头。镇北王府，与西海通商号素有来往，这并非秘密。
可一个商号的少东家，为何会出现在这里？协防？拿什么协防？用金子吗？
一个个疑问，在他脑中盘旋。他忽然联想到了昨日那数千斤被当做武器的粮食。对于镇北王府而言，那是宝贵的军粮。但对于西海通商号来说，那或许……真的不算什么。
难道……
一个可怕的念头，不受控制地从他心底冒了出来。
难道这杏花谷，根本不是什么秘密粮仓，而是一个精心布置的陷阱？镇北王世子故意放出假消息，引誉王殿下的人来攻，而他真正的杀招，是联合了西海通商号，在谷外布下了天罗地网？
这个念头一生出来，便再也无法遏制。
他越想越觉得可能。否则，无法解释对方为何有恃无恐，为何敢用那种近乎自毁的方式来堵住谷口。他们不是在自困，他们是在拖延时间，是在等待谷外的“援兵”完成合围！
“将军，那两个村民还说，”斥候校尉继续汇报道，“谷内的人都在传，说王伯言这次带来了上万商号护卫，就埋伏在谷外的群山之中！”
“上万护卫？”银甲偏将冷笑一声，“无稽之谈。西海通商号就算再厉害，也不可能在北境，神不知鬼不觉地调动上万人的武装。”
话虽如此，他眼中的忌惮之色，却愈发浓重。
上万是假，但一千，甚至几百精锐，是否可能？西海通商号的护卫，装备之精良，丝毫不亚于他们这些禁军。若真有这样一支奇兵，隐藏在侧，对自己这孤军深入的部队而言，将是致命的威胁。
就在他心神不宁之际，望远镜的视野中，又出现了新的变化。
只见杏花谷另一侧的崖壁上，突然有几名士兵，爬了上去。他们手中，拿着几面颜色各异的旗帜，开始对着远方的天空，比划起一些奇怪的旗语。那旗语的章法，与军中通用的完全不同，毫无规律可言。
“他们在干什么？！”银甲偏将厉声问道。
“这……看不懂。”斥候校尉也看得一头雾水，“像是在……传递信号。”
传递信号！
这西个字，像一道闪电，击中了银甲偏将。他瞬间明白了。
他们在和谷外的伏兵联络！
他额头上，渗出了一层细密的冷汗。自己的一举一动，很可能都暴露在对方的监视之下。
“传我命令！”他当机立断，声音因为紧张而有些嘶哑，“全军收缩防御！派出双倍的斥候，以大营为中心，向外探查三十里！任何风吹草动，立刻回报！在没有摸清周围情况之前，任何人不得擅自行动！”
“将军，那谷口……”
“不用管它！”银甲偏将斩钉截铁地说道，“一个小小的谷口，跑不了。我现在要做的，是把藏在暗处的老鼠，给我揪出来！”
“是！”
随着一道道命令传下，原本气势汹汹的玄武军大营，瞬间从进攻姿态，转入了全面的防御姿态。无数斥候，如撒豆成兵，消失在周围茫茫的群山之中。
崖壁上，那几个挥舞旗帜的士兵，看到敌营的变化，停下了手中滑稽的动作，对着下方某个方向，比了一个“完成”的手势。
暗处，苏青放下了手中的一截竹筒，嘴角，终于露出了一丝疲惫而冰冷的笑意。
鱼儿，上钩了。
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