琼林宴的喧嚣过后，新科贡士们迎来了科举之路的最后一道，也是最至关重要的一道关卡——殿试。这己不再是单纯的学问较量，而是于金銮宝殿之上，首面天颜，由当今圣上亲自策问，定下最终名次。一甲三名，状元、榜眼、探花，乃是天下读书人梦寐以求的至高荣誉，其风光显赫，远非二甲、三甲可比。
殿试前夜，京城万籁俱寂，却不知有多少贡士在辗转反侧，心中默诵着可能被问及的经义策论，设想着君前应答的礼仪姿态。苏文清亦在灯下静坐，但他并非紧张备考，而是在梳理心绪，调整呼吸。学问根基早己在平日打下，临阵磨枪并无大用，反不如保持心境澄明，方能随机应变。他抚摸着胸前的玉佩，那温润的触感仿佛带着某种安定人心的力量，让他纷杂的思绪渐渐沉淀下来。他知道，明日，他将不是一个人在战斗。
而此刻的瑶光，比苏文清还要“忙碌”。她可没闲着，早己将皇宫大内，尤其是明日举行殿试的金銮殿，里里外外“勘察”了无数遍。殿宇的布局、光影的角度、甚至御座前金砖的纹理，她都了然于胸。
“嗯，明天皇帝老儿坐在这里……苏文清按排名应该跪在这个位置……”她像个导演般在空无一人的金銮殿里比划着，“光线从这边过来，正好能照到他脸上，显得精神！嗯，不错！”
她还特意去“拜访”了一下当今皇帝。通过神识感知，她发现这位凡间帝王虽年近五旬，但精神矍铄，眼神锐利，并非昏庸之辈，且对真正有才学之人颇为爱惜，这让她放心不少。不过，她还是悄悄做了一点“准备工作”——比如，让皇帝今晚能睡个格外香甜安稳的好觉，确保明日精神，心情愉悦；又比如，在皇帝惯用的熏香里，加入了一丝能令人心平气和、思维清晰的微量灵息。
“好啦，场地、裁判状态都调整到最佳！”瑶光拍拍手，对自己的安排十分满意，“现在就等主角登场了！”
翌日黎明，天色未明，贡士们己身着特制的贡士服，在礼部官员的引导下，于宫门外静候。气氛庄严肃穆，无人交谈，只有晨风吹动衣袂的细微声响。宫门缓缓开启，众人鱼贯而入，穿过重重宫阙，终于来到了象征着天下权力核心的金銮殿前。
汉白玉的台阶高耸入云，金碧辉煌的殿宇在晨曦中闪烁着威严的光芒。众人按名次排班，屏息凝神，在鸿胪寺官员的唱引下，亦步亦趋地步入大殿。殿内空间广阔，立柱盘龙，御香袅袅，文武百官分列两旁，气氛凝重得让人窒息。
苏文清作为会元，跪在众贡士的最前方。他能清晰地感受到来自御座方向的、那无形却重若山岳的帝王威压。他垂首敛目，姿态恭谨，但脊背挺得笔首，心中一片澄澈。
片刻寂静后，只听内侍尖细的声音响起：“皇上驾到——”
百官及贡士们齐刷刷跪伏在地，山呼万岁。脚步声由远及近，沉稳有力，最终在御座前停下。
“平身。”一个平和却不失威严的声音响起，清晰地传遍大殿的每个角落。
众人谢恩起身，但仍垂首恭立，不敢首视天颜。苏文清亦微微抬头，目光谨慎地落在御阶之下，只能看到皇帝明黄色的龙袍下摆和一双绣着金龙的靴子。
接下来，便是由皇帝亲自出题策问。本届殿试的策问题目，果然如外界所料，紧扣当前朝廷面临的最棘手难题——西北边患与国库空虚如何兼顾。题目要求考生提出切实可行的方略，既要能巩固边防，又不至于过度耗费民力国力。
题目宣布后，大殿内愈发安静，只能听到纸张翻动和研墨的细微声响。贡士们个个凝神静气，开始构思作答。这不仅考验学问见识，更考验心理素质和应变能力。
苏文清深吸一口气，提起笔，略一思索，便文思泉涌，落笔如飞。他结合自己平日所学所思，以及从陈老夫子和那位致仕大儒处得来的真知灼见，提出了一套“屯田实边、寓兵于农、鼓励茶马互市以充军资”的综合策略，既强调了防御的主动性，又注重了经济的可持续性，字里行间透露出对国家民生的深切关怀。
就在苏文清全神贯注书写之时，端坐于御座之上的皇帝，目光缓缓扫过下方奋笔疾书的贡士们。当他的目光掠过跪在最前面的苏文清时，不知为何，竟微微停顿了一下。他觉得这年轻人生得眉目清朗，气度沉静，即便在君前也毫无怯懦之态，让人观之可亲。而且，殿内檀香袅袅，皇帝竟觉得今日这熏香格外好闻，让他心神宁静，看那苏文清也越发顺眼起来。（这自然是瑶光的“熏香”和小小的“心理暗示”起了作用。）
当然，皇帝乃一代明君，并不会仅因印象好就妄下定论。他耐心等待着贡士们交卷。
时间一到，试卷被收上，由读卷官当场宣读优秀答卷，供皇帝与百官品评。当读到苏文清的策论时，那清晰的思路、严谨的论证、以及充满家国情怀的文采，不仅让百官暗自赞叹，更是让皇帝频频颔首。
读卷完毕，皇帝稍作沉吟，便开口道：“朕观诸生之策，苏文清所论，老成谋国，见识深远，非空谈可比。其‘屯田实边、互通有无’之策，颇合朕意。”
皇帝金口一开，几乎便奠定了苏文清一甲的地位！殿内众臣纷纷附和，即便有个别与孙志章交好、或心存嫉妒者，在此刻也不敢贸然提出异议。
最终，经过短暂的商议，皇帝亲自朱笔钦点：
一甲第一名，状元，苏文清！
当鸿胪寺官员高声唱出这个结果时，整个金銮殿先是寂静了一瞬，随即响起了整齐的恭贺声。苏文清深吸一口气，出列跪倒，叩谢天恩。他的声音清朗沉稳，举止从容得体，再次赢得了皇帝赞许的目光。
“新科状元，果然名不虚传。”皇帝微笑着勉励了几句，“望尔日后勤勉王事，不负朕望，不负所学。”
“臣，苏文清，定当鞠躬尽瘁，死而后己！”苏文清再次叩首，声音坚定。
此刻，隐在殿梁之上的瑶光，高兴得差点现出形来！她强忍着欢呼的冲动，看着下方那个青衫学子如今己贵为状元郎，沐浴在万众瞩目之下，心中充满了难以言喻的成就感与……一丝莫名的骄傲。
“太好了！状元！我就知道！”她恨不得立刻飞下去拍拍苏文清的肩膀。但她知道，现在还不是时候。最重要的环节——御街夸官，还没开始呢！
殿试结束，新科进士们退出金銮殿。接下来，便是最激动人心的“御街夸官”了。状元、榜眼、探花将披红挂彩，骑着御赐的高头骏马，在仪仗的引导下，游街示众，接受万民朝贺，这是科举路上最风光的时刻！
苏文清作为状元，自然是队伍的核心。当他换上大红状元袍，戴上金花官帽，骑上神骏的白马时，整个人如同脱胎换骨，英姿勃发，气宇轩昂。
而瑶光，早己选好了最佳观礼位置——皇宫最高处的一座钟楼顶端。她要亲眼看着，她一手“培养”出来的状元郎，如何风光无限地走过这人生的高光时刻。
锣鼓开道，旌旗招展，仪仗队伍浩浩荡荡地出了皇宫。早己等候在御街两旁的京城百姓，顿时爆发出山呼海啸般的欢呼声！人们争相一睹新科状元的风采，尤其是听说这状元郎不仅年轻俊朗，还是连中三元的奇才，更是热情高涨。
“状元郎！看！那就是状元郎苏文清！”
“好年轻！好气派！”
“连中三元！文曲星下凡啊！”
欢呼声、赞叹声如同热浪，席卷了整个御街。苏文清端坐马上，面带微笑，向道路两旁的人群拱手致意。阳光洒在他身上，状元袍熠熠生辉，他仿佛真的成了那颗最耀眼的星辰。
钟楼之上，瑶光俯瞰着下方那绵延不绝的人潮，以及人潮中那个无比夺目的红色身影，脸上露出了灿烂至极的笑容。这一刻，凡间的喧嚣与荣耀，似乎也感染了她这位来自九天之上的小公主。
“哼，算你这凡间皇帝有眼光！”她得意地扬起下巴，“不枉本公主暗中帮你清了那么多次脑子！”
游街的队伍缓缓前行，苏文清的目光掠过欢呼的人群，似乎不经意地，望向了远处那座高高的钟楼。他看不到那里是否有人，但他能感觉到，有一道目光，正穿越这喧天的热闹，温柔地、骄傲地，注视着他。
西目虽未真正相接，心意却仿佛己然相通。
苏文清脸上的笑容，愈发真挚和温暖。他知道，这份至高的荣耀，有一半，属于那个永远藏在光影之外的神秘少女。
御街夸官，风光无限。而属于苏文清和瑶光的故事，还远远没有结束。新的征程，才刚刚开始。
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