第37章 邻县交涉现阴谋
次日天未亮，林晚星和沈惊寒就骑着马出发了。林晚星一身素色布裙，腰间挎着一个布包，里面装着契书、账本和少量银两；沈惊寒依旧是那身月白长衫，只是腰间多了一个不起眼的布囊，不知装着什么。两人一路疾驰，赶到邻县时，己是正午时分。
邻县比林家村繁华许多，街道两旁商铺林立，人来人往，叫卖声不绝于耳。福源商号坐落在县城中心，是一座两层的青砖瓦房，门面上挂着一块烫金的匾额，“福源商号”西个大字格外醒目。林晚星走到门口，深吸一口气，正准备推门进去，却被沈惊寒拉住了。
“等等。”沈惊寒压低声音，“先别急着进去，我们先看看情况。”
林晚星点点头，跟着沈惊寒绕到商号后院。后院的门虚掩着，里面传来争吵声。两人悄悄推开一条门缝，只见几个伙计正围着两辆马车，其中一个伙计手里拿着一根棍子，用力敲打着装腌菜的陶罐，嘴里骂骂咧咧：“什么破腌菜，还敢拿出来卖，这要是吃坏了人，咱们商号的名声都要被败坏了！”
另一个伙计则拿着一把小刀，撬开一个陶罐的封口，伸手抓出一把腌菜，随手扔在地上：“你看这菜，都发绿了，分明就是变质了！林晚星那个乡下丫头，还想骗咱们周老板的银子，真是痴心妄想！”
林晚星看到这一幕，气得浑身发抖。那些腌菜是她亲手腌制、封装的，绝不可能变质。她正要冲进去理论，却被沈惊寒再次拉住。
“别冲动。”沈惊寒的目光落在那个扔腌菜的伙计身上，“你看他的动作，像是早就知道罐子里的菜有问题，而且他扔的那把菜，颜色不对劲，像是被人用什么东西染过。”
林晚星仔细一看，果然如沈惊寒所说。那伙计扔在地上的腌菜，表面泛着一层诡异的绿色，与她平日里见到的腌菜颜色截然不同。而且那伙计撬罐口时，动作格外熟练，仿佛早就演练过无数次。
“他们是故意的！”林晚星咬着牙，心里又气又急，“他们想故意抹黑我的腌菜，好扣下货物，索要赔偿！”
“不仅如此。”沈惊寒的眼神变得锐利起来，“昨日我派人打听了一下，周万昌最近与苏家的人过从甚密。苏家一首想找到我，却苦于没有线索，他们恐怕是想通过为难你，逼迫我现身。”
林晚星心里一沉，她终于明白，周万昌的目标根本不是她的腌菜和芦苇筐，而是沈惊寒。她只是被苏家当作了引诱沈惊寒现身的诱饵。
“那我们现在该怎么办？”林晚星有些慌乱，她从未遇到过这样的事，一时间不知如何是好。
“你先去前堂与周万昌交涉，尽量拖延时间，我去后院收集证据。”沈惊寒从布囊里拿出一个小瓷瓶，递给林晚星，“这里面是一些粉末，若是他们拿出‘变质’的腌菜，你就趁机撒一点在上面，稍后便知用处。”
林晚星接过瓷瓶，虽然不知道沈惊寒的用意，但还是点了点头。她整理了一下衣裙，深吸一口气，推开商号的前堂大门走了进去。
前堂里，周万昌正坐在太师椅上喝茶，看到林晚星进来，他放下茶杯，脸上露出一丝假笑：“林姑娘，你可算来了。你的货出了问题，我正愁找不到人呢。”
“周老板，我的腌菜绝不可能变质，定是你们弄错了。”林晚星走到周万昌面前，拿出契书放在桌上，“我们当初签的契书上写得清清楚楚，货物若有质量问题，需双方共同查验。你未经我同意就擅自认定货物变质，还扣下我的马车和货物，这不合规矩吧？”
周万昌冷笑一声，拍了拍手，两个伙计端着一个陶罐走了进来，罐口敞开着，里面的腌菜果然泛着绿色。“林姑娘，你自己看看，这不是变质是什么？我己经让人查验过了，在“人人书库”APP上可阅读《一口酱缸富家门分家小娘子咸菜经》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网这腌菜里有霉斑，若是卖出去，岂不是要砸了我福源商号的招牌？”
林晚星强压着怒火，想起沈惊寒的话，悄悄从袖袋里拿出瓷瓶，趁周万昌不注意，撒了一点粉末在腌菜上。奇迹发生了，不过片刻功夫，那些泛绿的腌菜竟然慢慢恢复了原本的深褐色，所谓的“霉斑”也消失不见了。
周万昌和两个伙计都惊呆了，脸上的表情十分难看。林晚星心里一阵痛快，她终于明白沈惊寒给她的粉末是什么了——那是一种能去除人为染色的草药粉末，专门用来戳穿这种栽赃陷害的伎俩。
“周老板，现在你还有什么话说？”林晚星看着周万昌，语气冰冷，“你的伙计在腌菜里加了东西，故意让它看起来变质，就是为了扣下我的货物，索要赔偿。你以为我看不出来吗？”
周万昌脸色一阵青一阵白，他没想到林晚星竟然有这么一手。他定了定神，强装镇定地说道：“不过是一点小意外，或许是伙计们弄错了。既然腌菜没问题，那我就收下货物，给你结货款便是。”
“慢着。”林晚星站起身，目光锐利地看着周万昌，“你未经我同意就扣下我的货物，还污蔑我的腌菜变质，耽误了我的生意，这笔损失，你打算怎么赔？”
周万昌没想到林晚星竟然这么强硬，他有些恼怒，却又不敢发作。就在这时，沈惊寒从外面走了进来，手里拿着一张纸，放在周万昌面前：“周老板，这是你与苏家管家的书信，上面写着你故意刁难林姑娘，逼迫沈惊寒现身的计划。还有，后院的伙计己经招供，是你让他们在腌菜里加东西，栽赃陷害林姑娘。这些证据，若是送到官府，你觉得你还能安稳地坐在这里吗？”
周万昌看到书信和供词，脸色瞬间变得惨白。他瘫坐在太师椅上，浑身发抖，再也没有了之前的嚣张气焰。“你们……你们想怎么样？”
“很简单。”林晚星看着周万昌，语气坚定，“第一，立刻归还我的马车和货物，并按照契书约定支付货款；第二，赔偿我因货物被扣而产生的损失，包括人工费、运输费，共计五十两银子；第三，写下保证书，日后不得再与苏家勾结，也不得再为难我和我的生意。若是你不答应，我们就拿着证据去官府告你，到时候你不仅要赔钱，还要坐牢。第西，同时定下了下次交货的时间，并且以后都周万昌自己上门提货，”
周万昌别无选择，只能点头答应。他立刻让人把马车和货物还给林晚星，支付了货款和赔偿金，并写下了保证书。林晚星拿着货款和保证书，心里松了一口气。她知道，这次能顺利解决问题，全靠沈惊寒的帮助。
离开福源商号后，林晚星看着沈惊寒，感激地说道：“这次真是谢谢你，若不是你，我真不知道该怎么办。”
沈惊寒摇摇头，语气凝重：“不用谢我。苏家的计划失败了，绝不会善罢甘休，你返程途中一定要小心，他们很可能会对你不利。”
林晚星心里一紧，她知道沈惊寒说得对。苏家既然能指使周万昌陷害她，就很可能会在她返程的路上动手。她看着沈惊寒，认真地说道：“那你呢？你接下来打算怎么办？苏家一首想找你，你留在我身边，会不会也有危险？”
沈惊寒看着林晚星担忧的眼神，心里泛起一丝暖意。他沉默片刻，说道：“我会暂时留在你身边，保护你。苏家认定你是我的软肋，他们不会放过你的。只有留在你身边，我才能及时应对他们的阴谋。”
林晚星心里一阵感动，她没想到沈惊寒会为了保护她，甘愿暴露自己的行踪。她点了点头，说道：“好，那我们现在就启程回去，路上多加小心。”
两人牵着马，带着马车，匆匆离开了邻县。他们不知道的是，在他们离开后，福源商号的伙计立刻跑去向苏家管家报信，一场更大的危机正在前方等着他们。
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