第46章：偶遇商队，江南贡赛传消息
入夏的青溪镇总爱落些雷阵雨，前一刻还是晴空万里，下一刻就有乌云滚过来，把日头遮得严严实实。林晚星刚把最后一缸芥菜封好口，就听见院外传来“哗啦啦”的雨声，她连忙放下手里的布巾，跑到门口去收晾在竹竿上的咸菜干——那是她特意留着做“蜜汁萝卜干”的原料，要是被雨水泡了，口感就差了。
刚把咸菜干抱进作坊，就听见巷口传来一阵马蹄声，还夹杂着车夫的吆喝：“避一避，避一避！雨大了，先找地方歇脚喽！”林晚星探出头去看，只见一队商队正沿着青石板路往这边走，领头的是两匹高头大马，后面跟着五辆马车，车帘上印着“吴记绸缎庄”的字样，车轮碾过积水，溅起一串水花。
商队走到巷口的茶馆前停了下来，几个伙计跳下车，忙着搬卸车上的绸缎，还有人拿着油布往马车上盖，生怕布料被雨淋湿。林晚星看着那些绸缎，想起前阵子王婶说想给自家闺女做件新衣裳，却没找到好看的料子，便想着等雨小些，去问问有没有适合做衣裳的布。
约莫过了半个时辰，雨渐渐小了，变成了细密的雨丝。林晚星擦了擦手，拿着油纸伞往茶馆走去。刚走到门口，就听见一个洪亮的声音从里面传来：“要说这江南的好事，还得是下个月的‘天下食材贡品大赛’！听说朝廷都派了御厨当评委，要是能拿了头名，不仅能把东西送进皇宫，还能在江南各州府开铺子，没人敢拦着！”
“天下食材贡品大赛？”林晚星的脚步顿住了，这几个字像一道光，突然照进了她心里。这些日子，苏家把镇上的商户都打点了一遍，没人敢卖她的咸菜，“晚星记”的销路眼看就要断了，她正愁找不到突破口，若是能去江南参加比赛，说不定真能闯出一条路来。
她收了伞，轻轻推开茶馆的门走进去。茶馆里很热闹，商队的人围坐在几张桌子旁，正一边喝茶一边聊天。刚才说话的是个中年汉子，穿着青色长衫，腰间系着一块玉佩，看起来像是商队的掌柜。
林晚星找了个靠近他们的空位坐下，点了一壶茶，竖着耳朵听他们说话。那掌柜喝了一口茶，又接着说：“我这次从江南过来，一路上听人说的都是这比赛。据说参赛的有做酱菜的、做点心的、还有做干货的，全国各地的好东西都聚到一块儿了。咱们青溪镇离江南不算远，要是有手艺好的，去凑凑热闹也不错。”
旁边一个伙计笑着说：“掌柜的，您说咱们要是把绸缎拿去比赛，能不能拿奖？”
“你这小子，净说胡话！”掌柜的笑骂道，“那是食材比赛，你拿绸缎去凑什么热闹？不过说真的，要是谁家能出个贡品，那可就光宗耀祖了。我听说去年有个做腐乳的，拿了奖之后，腐乳卖到脱销，连京城的官员都托人来买。”
林晚星听到这里，心里更激动了。她端起茶杯，深吸了一口气，鼓起勇气走到掌柜的桌前，微微欠身：“这位掌柜，不好意思打扰您，我刚才听您说江南有个食材贡品大赛，想跟您打听一下详细情况。”
掌柜的抬起头，看了看林晚星，见她穿着素净的布衫，手里还沾着些许盐粒，便知道她是做腌菜一类生意的。他笑着点了点头，顺便抬手递过来一张宣传单：“姑娘是想参赛？这比赛下个月初一在江南临安城的城隍庙广场举办，只要是能吃的食材，不管是腌菜、酱肉还是点心，都能报名。报名的时候要带三样样品，评委尝过之后打分，头名就能拿到贡品文书，以后在江南做生意，官府都会照应着。”
“那要是拿了奖，是不是就能在江南开铺子，没人敢随便刁难？”林晚星急忙问道，她最担心的就是苏家的势力，若是有官府照应，苏家就算想找麻烦， 顶点小说(220book.com)最新更新一口酱缸富家门分家小娘子咸菜经 也得掂量掂量。
“那是自然！”掌柜的拍了拍桌子，“有了贡品文书，就算是当地的豪强，也不敢轻易惹你。毕竟这是朝廷认的东西，谁要是敢刁难，就是不给朝廷面子。”
林晚星心里的石头终于落了一半。她又问了些比赛的细节，比如报名需要带什么东西、样品要准备多少、临安城怎么走，掌柜的都一一耐心解答，还给她画了一张简易的路线图，告诉她可以走水路，既快又安全。
“多谢掌柜的指点！”林晚星再三道谢，又给掌柜的添了一壶茶，才拿着路线图，脚步轻快地往作坊走。雨己经停了，天边挂着一道彩虹，阳光透过云层洒下来，把青石板路照得亮晶晶的。她走得飞快，心里满是憧憬——只要能在比赛中获奖，“晚星记”就能摆脱苏家的封锁，甚至能卖到江南去，这是她之前想都不敢想的事。
回到作坊，林晚星第一件事就是把所有的咸菜都搬了出来，一一品尝。她要选出最好的品种，作为参赛样品。首先尝的是“酱渍芥菜”，这是她最拿手的品种，用的是自家腌的黄豆酱，发酵了三个月，咸香浓郁。她夹了一口放进嘴里，细细品味，觉得咸度稍微有些高，江南人爱吃清淡的口味，得减些盐。
接着尝的是“蜜汁萝卜干”，萝卜干用的是本地的白萝卜，切成条晒干后，用冰糖和蜂蜜熬的汁浸泡，甜中带咸，口感酥脆。她觉得这个味道不错，但还可以再加点桂花，增加一丝香气，让口感更丰富。
然后是“香辣芥菜”，这个是她之前为了迎合镇上人的口味做的，辣椒放得比较多，现在想想，江南人虽然也吃辣，但更喜欢鲜辣，而不是纯粹的辛辣，得减少辣椒的用量，再加点新鲜的生姜，提鲜去腥。
最后，她还尝了“蒜香黄瓜”和“酱渍豆角”，觉得这两种虽然也好吃，但风味不够独特，不如前三种有代表性，便决定只带“酱渍芥菜”“蜜汁萝卜干”和“香辣芥菜”去参赛。
接下来的几天，林晚星开始重新调整配方。她把“酱渍芥菜”的盐量减少了两成，又加了少许冰糖，中和咸味；“蜜汁萝卜干”则加了晒干的桂花，还把浸泡时间从两天延长到三天，让萝卜干更入味；“香辣芥菜”减少了一半的辣椒，加了新鲜的生姜和大蒜，还放了少许料酒，去除芥菜的涩味。
为了保证样品的品质，林晚星亲自挑选原料，芥菜要选那种叶嫩茎粗的，萝卜要选水分足、甜度高的，辣椒要选新鲜的小米辣，桂花要选今年新晒的，没有杂质。她还特意买了几个新的陶缸，专门用来腌制参赛的咸菜，确保没有异味。
制作“酱渍芥菜”的时候，林晚星蹲在陶缸边，一点一点地把芥菜铺在缸里，每铺一层，就撒一层盐和冰糖，再浇上一勺黄豆酱，然后用手轻轻按压，让酱料均匀地裹在芥菜上。她做得很仔细，连缸角的位置都不放过，生怕有一块芥菜没有入味。
制作“蜜汁萝卜干”时，她把萝卜干放进大盆里，倒入熬好的冰糖蜂蜜水，再撒上桂花，然后用筷子不停地搅拌，确保每一根萝卜干都能裹上糖水和桂花。搅拌完之后，她还会尝一口，要是觉得甜度不够，就再加点蜂蜜，首到味道满意为止。
制作“香辣芥菜”时，她把生姜和大蒜切成末，和小米辣一起放进锅里，加少许油炒出香味，然后倒入酱油和料酒，熬成酱汁，放凉后再倒进装芥菜的缸里。她一边倒酱汁，一边用勺子搅拌，让每一片芥菜都能沾上酱汁。
除了调整配方，林晚星还特意买了几个精致的瓷罐，用来装参赛样品。瓷罐是白色的，上面印着淡淡的兰花图案，看起来干净又雅致。她把腌好的咸菜小心翼翼地装进瓷罐里，密封好，再贴上写着“晚星记”三个字的红纸，看起来既美观又正式。
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