第50章：赛场初评展巧思，咸菜特色获好评
贡品大赛的赛场设在苏州城的玄妙观前，搭起了数十个木质展台，红绸缠柱，挂着“天下食材贡品评鉴”的鎏金匾额，远远望去格外热闹。林晚星按名册上的编号找到自己的展台时，旁边几个展台的商户己经开始布置——有的摆着精致的瓷器，有的码着名贵的茶叶，还有的展示着新鲜的山珍海味，相较之下，她怀里的咸菜陶罐显得格外朴素。
她没在意这些，仔细将展台擦干净，把“桂花酱菜”“蜜汁萝卜干”和新做的“翡翠黄瓜条”分别倒进三个白瓷盘里，又在每个盘子旁放了一小碟试吃用的竹筷。为了让评委更清楚咸菜的工艺，她还特意将之前写的“咸菜制作章程”摘出关键部分，用毛笔抄在宣纸上，贴在展台内侧：选料需用晨露未干的鲜菜，腌制时需每日翻缸三次，调味用的桂花蜜需是江南本地当年新酿……
没过多久，一阵锣鼓声响起，身着官服的评委们从观内走出，为首的是御膳房派来的刘总管，身后跟着几位江南有名的厨师和食材商。商户们立刻围上前介绍自家的产品，林晚星却没急着上前，只是站在展台后，等着评委过来。
“这是……咸菜？”刘总管走到展台前，看着白瓷盘里的小菜，眉头微微一皱。他评鉴过无数山珍海味，还是第一次在贡品大赛上见到咸菜，语气里带着几分意外。
林晚星连忙上前一步，欠身说道：“回大人，这是我用江南本地食材腌的咸菜，有桂花、蜂蜜调味，口感清甜脆爽，不会像北方咸菜那样齁咸，您可以尝尝。”说着，她递过一双干净的竹筷。
刘总管接过筷子，犹豫了一下，夹了一小块蜜汁萝卜干放进嘴里。刚嚼了两下，他的眼神就变了——萝卜的脆劲还在，甜润的汁水裹着淡淡的蜜香，咽下去后嘴里还留着一丝清爽，完全没有普通咸菜的涩味。他又夹了块桂花酱菜，这次更是点了点头：“这桂花味融得好，不抢咸菜的本味，反而添了几分雅致，配粥、佐茶都合适。”
旁边的江南厨师也忍不住试吃了一口，放下筷子后对着林晚星道：“姑娘这腌菜的功夫不一般啊！你这黄瓜条看着脆嫩，想必是腌制时控制了盐量和时长，没让水分流失太多吧？寻常人家腌黄瓜，要么太咸，要么软塌塌的，你这却刚好。”
林晚星笑着点头：“大厨说得是，黄瓜条我只腌了两天，盐只用了平常的七成，就是为了留住脆劲。而且我用的是苏州本地的小青瓜，皮薄肉嫩，腌出来才够爽口。”她一边说，一边指了指展台上的宣纸，“这些都是我腌菜的法子，每一步都记在上面，要是能评上贡品，往后批量做也能保证味道一样。”
刘总管顺着她的手指看了眼宣纸，上面的字迹工整，从选料到腌制时长写得清清楚楚，忍不住赞道：“你倒是细心，连这些细节都考虑到了。贡品讲究的就是稳定和特色，你这咸菜既有江南的甜润特色，又有明确的制作标准，倒是符合贡品的要求。”
他拿起毛笔，在评鉴册上写下“风味独特，工艺精细，可进复赛”几个字，又对林晚星道：“复赛要比‘食材创新搭配’，你可以提前准备准备，比如用咸菜配其他食材，做出新菜式来。”
林晚星连忙道谢：“谢大人指点，我一定好好准备！”
等评委们走远，旁边展台的商户忍不住凑过来，语气里带着几分佩服：“姑娘，你这咸菜可真厉害，居然能让刘总管点头！我还以为咸菜根本进不了复赛呢！”
“是啊是啊，你这调味的法子能不能教教我？我家也卖酱菜，就是没你这味道好。”另一个商户也跟着说道。
林晚星笑着回应：“多谢各位抬举，调味的法子都是我慢慢试出来的，要是往后有机会，咱们可以互相交流。”她没藏着掖着，反而主动和周围的商户聊起江南人的口味偏好，有的商户还提醒她，复赛时可以试试配江南的糕点，或者用咸菜做馅料，肯定能出彩。
日头偏西时，初评结果贴了出来，林晚星的咸菜赫然在列，排在复赛名单的中游位置。她看着名单上自己的名字，又摸了摸怀里的空陶罐，心里满是欢喜——初评过了，离贡品又近了一步，往后林家庄的咸菜，说不定真能借着这个机会，在江南站稳脚跟。
收拾展台时，她特意留了一小碟桂花酱菜，打算明天送给隔壁茶馆的掌柜尝尝，顺便问问江南糕点的特色——复赛要做创新搭配，配糕点倒是个好主意，既符合江南人的口味，又能让咸菜显得更精致。
走出赛场时，夕阳把她的影子拉得很长，落在青石板路上。她拎着空竹篮，脚步比来时轻快了许多，心里琢磨着复赛的搭配方案，嘴角忍不住往上扬——沈惊寒那句“此后两清”似乎又远了些，眼前的路越来越清晰，而这路，是她凭着一坛坛咸菜，一步步走出来的。
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