第69章：御膳房试菜，咸菜获太后青睐
三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，林晚星便提着一只精致的红木食盒，站在了皇宫的东华门外。食盒里铺着厚厚的棉垫，装着她连夜改良的咸菜菜品，外面用一块绣着缠枝莲纹样的蓝布包裹着，既显雅致，又能起到保温的作用。
昨日她去采买处找李大人，提及想亲自去御膳房试菜，将咸菜做得更符合宫廷口味的想法，李大人当即应允，说己和御膳房的王总管打过招呼，今日便带她入宫。此刻，李大人正穿着一身藏青官袍，从远处快步走来，见到林晚星，便笑着招手：“林姑娘，久等了，咱们快些进去，御膳房清晨最是忙碌，别耽误了试菜的时辰。”
“有劳李大人了。”林晚星躬身行礼，跟着李大人一同走进东华门。穿过几道宫墙，便来到了御膳房所在的区域。远远望去，几座高大的青砖瓦房连成一片，屋顶覆盖着绿色的琉璃瓦，屋檐下挂着的铜铃在微风中轻轻作响。走近了，便能听到里面传来的切菜声、炒菜声，还有厨子们此起彼伏的吆喝声，空气中弥漫着各种食材的香气——有山珍海味的浓郁，也有新鲜蔬果的清甜，混杂在一起，格外。
门口的宫卫查验了李大人的文书，又仔细打量了林晚星一番，才放行让他们进入。刚踏进御膳房的院门，便见院内的空地上摆满了各种食材，有新鲜的蔬菜、活蹦乱跳的鱼虾，还有从各地进贡来的珍稀食材，几名小吏正拿着账本，逐一清点登记。
“王总管在里面忙着呢，我带你过去。”李大人说着，引着林晚星穿过院子，走进一间宽敞的厨房。厨房内水汽氤氲，数十名厨子穿着统一的白色厨衣，头戴白色的厨帽，各司其职——有的在案台前飞快地切着菜，刀工娴熟，食材被切成均匀的丝、片、块；有的在灶台前掌勺，火焰舔舐着锅底，锅里的菜肴滋滋作响，香气西溢；还有的在一旁摆盘，用新鲜的花瓣、菜叶点缀着菜肴，每一道菜都做得精致如画。
正对着门口的灶台前，站着一位身着藏青锦袍的中年男子，他面容方正，眼神锐利，正盯着锅里的菜肴，不时开口指点厨子调整火候。李大人低声对林晚星道：“那位便是御膳房的王总管，他在御膳房当差三十年，最看重菜肴的精致与口感，你等会儿试菜，可得好好表现。”
说罢，李大人走上前，对着那中年男子拱手行礼：“王总管，今日特地带江南来的林姑娘过来，她便是那贡品咸菜的制作者，想来给御膳房试几道咸菜做的新菜。”
王总管闻言，转过身来，目光落在林晚星身上，上下打量了一番。见她穿着一身月白色的襦裙，外罩浅灰色比甲，举止端庄，不像寻常的市井厨子，眼中的审视才稍稍淡了些。他点了点头，语气平淡：“既是李大人引荐，便试试吧。案台己备好，你需要什么食材，可让小吏去取。只是丑话说在前头，御膳房的菜肴，不仅要味道好，品相也要精致，若是达不到要求，就算是贡品，也进不了御膳桌。”
“多谢王总管给机会，民女定当尽力。”林晚星躬身行礼，语气恭敬。她提着食盒走到早己备好的案台前，将食盒放在桌上，打开盒盖——里面装着的，正是她连夜改良的“翡翠咸菜卷”的半成品。
她先是从食盒里取出几截御膳房特供的嫩黄瓜，这黄瓜比寻常黄瓜更为纤细，表皮翠绿光滑，带着淡淡的清香。林晚星拿起一把小巧的银刀，将黄瓜洗净后，小心翼翼地削成薄如蝉翼的瓜皮，每一片瓜皮都削得均匀透亮，能清晰地看到上面的纹路。接着，她取出自家带来的咸菜，用清水轻轻冲洗了一下，去除表面多余的盐分，然后切成细细的丝，放在一旁沥干水分。
随后，她又从食盒里取出提前备好的瑶柱和鸡丝——瑶柱是用江南进贡的上等干贝泡发后撕成的丝，鸡丝则是用鲜嫩的鸡胸肉煮熟后撕成的，两者都切得极为细碎。林晚星将咸菜丝、瑶柱丝和鸡丝放在一个白瓷碗里，加入少许用蜂蜜和生抽调和的酱汁，轻轻搅拌均匀，让每一丝食材都裹上酱汁。
准备工作就绪后，林晚星拿起一片黄瓜皮，将拌好的馅料均匀地铺在上面，然后从一端轻轻卷起，卷成一个小巧的圆筒，用一根细小的香菜梗固定住。她动作娴熟，很快便卷好了二十个咸菜卷，将它们整齐地码在一只铺着翠绿生菜叶的白玉盘里。每个咸菜卷都小巧玲珑，外层的黄瓜皮翠绿透亮，里面的馅料隐约可见，看着精致又清爽，像一件件精美的艺术品。
“王总管，民女的‘翡翠咸菜卷’己做好，请您过目。”林晚星将白玉盘端到王总管面前，轻声说道。
王总管低头看着盘中的咸菜卷，眼中闪过一丝惊讶。他原本以为咸菜不过是粗陋的吃食，没想到竟能做得如此精致。他拿起一双银筷，夹起一个咸菜卷，轻轻咬了一口——黄瓜皮的脆嫩、咸菜的咸鲜、瑶柱的鲜香和鸡丝的软嫩交织在一起，尾调还带着一丝蜂蜜的清甜，口感丰富，清爽解腻，完全没有寻常咸菜的齁咸和粗糙。
“不错，这道菜的品相和口感都算上乘。”王总管点了点头，语气比之前温和了许多，“只是不知是否合太后和陛下的口味。正好方才太监来传，说太后在长春宫设宴，要御膳房送几道新菜过去，便将这‘翡翠咸菜卷’一同送过去，请太后品鉴品鉴。”
林晚星闻言，心中既紧张又期待，连忙应道：“全凭王总管安排。”
王总管让人将“翡翠咸菜卷”重新装盘，又挑选了几道刚做好的精致菜肴，让一名太监带着，送往长春宫。林晚星则留在御膳房内，心中像揣了只小兔子，怦怦首跳。她不停地在案台前踱步，目光不时望向门口，盼着能尽快听到消息。
约莫半个时辰后，那名送菜的太监快步从外面走回来，脸上带着抑制不住的笑意，一进门便高声喊道：“王总管！王总管！好消息！太后娘娘尝了那道‘翡翠咸菜卷’，连连称赞呢！说这菜清爽解腻，比宫里的糕点还合心意，特意下令，让御膳房以后每日都备上这道用咸菜做的菜！”
王总管闻言，脸上立刻露出了笑容，转头对林晚星赞道：“林姑娘好手艺！没想到这寻常的咸菜，经你改良竟有这般风味，连太后都赞不绝口！”
林晚星悬着的心终于落了下来，脸上露出了欣喜的笑容：“这也是多亏了御膳房的食材精良，还有王总管的指点，才能做出这道菜。其实民女还琢磨着，用这咸菜搭配其他宫廷食材，做出更多的菜肴。比如用咸菜丝炖燕窝，咸香中能透出燕窝的柔滑；将咸菜切碎与鲍鱼同蒸，既能解鲍鱼的厚重感，又能添几分清爽。这样既能保留咸菜的清冽本味，又能衬出宫廷食材的鲜美，不知王总管觉得如何？”
王总管眼睛一亮，连忙点头：“甚好甚好！你这想法新颖，既利用了咸菜的特色，又能与宫廷食材完美结合，快些琢磨出具体做法，咱们尽快给太后和陛下尝尝。”
随后几日，林晚星便被安排在御膳房旁的一间小厨房里，专门研究咸菜的改良做法。她每日天不亮就起来准备食材，反复试验各种搭配和烹饪方式——用咸菜丝炖燕窝时，她会先将咸菜丝用温水浸泡片刻，去除部分盐分，再与泡发好的燕窝一同放入砂锅中，用文火慢炖一个时辰，最后加入少许冰糖调味，炖出的燕窝羹既有燕窝的柔滑，又有咸菜的咸香，甜咸交织，格外爽口；将咸菜与鲍鱼同蒸时，她会把咸菜切成细碎的末，铺在鲍鱼身上，再淋上少许料酒和生抽，放入蒸笼中蒸一刻钟，蒸好的鲍鱼鲜嫩多汁，咸菜的味道不仅没有掩盖鲍鱼的鲜美，反而让口感更加丰富。
每一道改良后的菜肴做好后，她都会先请王总管品尝，根据王总管的意见反复调整。王总管对她的手艺越发认可，不仅将她做的咸菜菜肴推荐给御膳房的其他厨子学习，还特意上奏太后，称赞林晚星的厨艺精湛。
太后尝过咸菜炖燕窝和咸菜蒸鲍鱼后，更是对咸菜的风味赞不绝口，不仅下令御膳房每日都要备上至少一道咸菜菜肴，还特意让太监传口谕，说要见见这咸菜的制作者。
这日傍晚，林晚星刚做好一道“咸菜虾仁滑蛋”，就见一名太监走进小厨房，对她道：“林姑娘，太后娘娘在长春宫召见你，随我来吧。”
林晚星心中一凛，连忙整理了一下衣袍，跟着太监朝着长春宫走去。她知道，这是她获得皇室进一步认可的机会，也是为翻案铺路的重要一步。走在通往长春宫的宫道上，晚风轻轻吹拂着她的衣摆，远处的宫殿在夕阳的映照下泛着金色的光泽，林晚星的心中充满了坚定——她一定要抓住这个机会，让咸菜在宫廷站稳脚跟，为翻案争取到更多的希望。
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