三日后，清晨，天色灰蒙。
京城北门外，一支看似普通、实则暗藏精锐的小型商队己然集结。几辆装载着“货物”的马车，二十余名扮作伙计、脚夫的精悍护卫，皆是萧策从北境军中挑选的好手，眼神锐利，行动默契。
苏昭换上了一身便于骑行的胡服，外罩御寒的斗篷，站在马车旁。谢云溪依旧是一袭月白长袍，外披同色大氅，温文尔雅，正轻声与萧策确认着行程细节。萧策一身玄色劲装，外罩轻甲，骑在一匹神骏的黑马上，身姿挺拔，冷峻的目光扫视着周围，确保万无一失。
夜离则是一身便于行动的暗红色束袖骑装，嘴里叼着根草茎，斜倚在自己的马匹旁，一副悠闲自在的模样，仿佛不是去凶险的北境，而是去郊游。沈惊鸿也骑着马，穿着昂贵的锦缎骑射服，脸色还有些别扭，刻意不与苏昭对视，但目光却总是不经意地扫过她。
这支成分复杂的队伍，就这样带着各自的目的和心思，踏上了前往北境的官道。
起初几日，行程颇为顺利。秋高气爽，官道平坦。苏昭多数时间坐在马车内，翻阅着谢云溪为她准备的关于北境风土人情的典籍，偶尔下车透气，也能感受到与京城截然不同的开阔景象。
萧策治军严谨，队伍行进有序，警戒森严。他本人话极少，大部分时间都在队伍前后巡视，如同一个沉默而可靠的守护神。只是偶尔与苏昭目光相接时，那双深邃的眼眸中依旧带着审视和探究，让苏昭不敢放松。
谢云溪则一如既往的温和体贴，时常关切苏昭的身体状况，为她讲解沿途古迹，或是与她探讨古籍中的疑难。他的博学与耐心，让苏昭在紧张的旅程中感到一丝安心。
夜离似乎永远闲不住，时而策马跑到队伍前方探路，时而溜达到队尾与护卫们插科打诨，套取些军中的趣闻，时而又凑到苏昭马车边，用他那玩世不恭的语气，说些不知真假的江湖轶事，或是“不经意”地透露些关于影族或北境势力的零碎信息，真真假假，难以分辨，却总能引起苏昭的注意。
沈惊鸿则显得有些格格不入。他显然不习惯这种长途跋涉的辛苦，起初还强撑着骑马的潇洒，后来便时常赖在马车里（当然是与苏昭不同的马车），抱怨路途颠簸。但他也不再像之前那样刻意刁难苏昭，反而有时会别别扭扭地递给她一包京城带来的精致点心，或是看到她下车时脚步不稳，下意识地伸手虚扶一下，然后又迅速收回，装作若无其事。
这种微妙的变化，苏昭自然察觉到了，但她心中警惕未消，只以礼相待，并不多言。
行程数日，己逐渐远离京城繁华，地势开始起伏，人烟渐稀。空气中的寒意也日渐浓重起来。
这日午后，天色骤然变暗，铅灰色的乌云层层压下，狂风卷起地上的枯叶沙尘，吹得人睁不开眼。
“要变天了！”经验丰富的老车夫喊道。
萧策勒住马，抬头看了看阴沉的天色，果断下令：“加速前行！前方十里处有一处废弃的驿栈，尽快赶到那里避雨！”
队伍立刻加快速度。然而暴雨来得比预想的更快更猛。豆大的雨点夹杂着冰雹，噼里啪啦地砸落下来，瞬间天地间一片混沌，道路变得泥泞不堪。
狂风暴雨中，队伍行进艰难。苏昭坐在颠簸的马车里，听着外面呼啸的风雨声和马蹄踩踏泥泞的声音，心中莫名有些不安。这种天气，似乎总预示着不祥。
终于，在暴雨如注、天色几乎完全黑透之时，前方出现了一处模糊的轮廓——那是一座看起来早己废弃多年的旧驿栈，几间破败的土坯房在风雨中摇摇欲坠。
“快！进去避雨！”萧策大声指挥着。
众人狼狈地冲进最大的一间还算完整的屋子里。屋内蛛网遍布，尘土厚积，空气中弥漫着霉味，但总算有了个遮风挡雨的地方。
护卫们迅速清理出一块地方，点燃篝火，橘红色的火光驱散了部分黑暗和寒意，映照着每个人湿漉漉、略显疲惫的脸。
苏昭的衣裙下摆早己湿透，沾满了泥点，冷得微微发抖。她靠坐在一根相对干净的柱子旁，看着跳动的火焰，努力平复急促的呼吸。
谢云溪走过来，递给她一个水囊，里面是温热的水：“喝点热水，暖暖身子。你脸色不好，莫要感染风寒。”他的官袍下摆也湿了，却依旧保持着从容。
萧策检查完房屋结构和周边环境，确定暂时安全后，也走到火堆旁，脱下湿透的外甲，露出里面深色的劲装。他看了一眼苏昭单薄的身影，眉头微蹙，解下自己那件还算干燥的玄色披风，一言不发地递了过去。
苏昭一愣，抬头对上他依旧没什么温度的眼神，迟疑了一下，低声道：“多谢都督。”
萧策只是“嗯”了一声，便转身去安排护卫轮值守夜。
夜离不知从哪里摸出个小酒壶，自顾自地喝了一口，然后笑嘻嘻地凑到火堆旁，开始讲一些稀奇古怪的笑话，试图活跃沉闷的气氛。沈惊鸿则冷着脸，坐在离火堆稍远的地方，默默拧着自己湿透的衣袖，偶尔偷偷瞥一眼裹着萧策披风的苏昭，眼神复杂。
屋外，暴雨倾盆，狂风呼啸，仿佛要将这小小的驿栈彻底吞噬。
苏昭喝了几口热水，身体渐渐回暖，但那股不安的感觉却越来越强烈。她总觉得，暗处似乎有眼睛在盯着他们。
夜深了，除了值守的护卫，众人都己疲惫睡去。苏昭靠在柱子上，半梦半醒间，手指无意识地触摸到了怀中贴身佩戴的那枚母亲留下的玉佩。
突然，玉佩传来一阵轻微的灼热感！
苏昭猛地惊醒，睡意全无。那灼热感并非幻觉，玉佩似乎在微微发烫！与此同时，她脑海中再次闪过一些极其模糊破碎的画面——不再是古物带来的过往，而是一种……警示？她仿佛看到窗外风雨中，有模糊的黑影一闪而过！
她心中一紧，下意识地握紧了玉佩，屏住呼吸，仔细倾听屋外的动静。除了风雨声，似乎还有一种极其细微的、不同于风雨的窸窣声，正在靠近！
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