京城高大的城门近在眼前，守城的兵卒似乎比平日多了数倍，盘查也格外严格，气氛透着一种不同寻常的紧张。
萧策下令队伍在离城门一里外的小树林暂歇，进行最后的准备。他脱下染血的轻甲，换上了一品都督的正式官袍，虽然左臂依旧吊着，但那股久居上位、杀伐决断的威严气势却自然而然地散发出来。他必须亮明身份，才能确保队伍和玄鼎顺利入城。
苏昭也重新换上了昭华阁女史的官服，整理好仪容，苍白的脸色被她用些微胭脂掩盖，努力让自己看起来镇定从容。谢云溪、夜离、沈惊鸿也都各自整理了一番。
“记住，无论发生什么，跟紧我，少说话。”萧策目光扫过众人，最后在苏昭脸上停留了一瞬，沉声叮嘱。
众人点头，深吸一口气，跟着萧策，押送着覆盖着厚重毡布的玄鼎马车，向着城门走去。
果然，刚到城门口，他们就被一队盔明甲亮的守城士兵拦了下来。为首的小队长目光锐利地扫过队伍，尤其在覆盖着的马车和受伤的众人身上停留许久。
“站住！什么人？车上运的什么？例行检查！”小队长的语气带着公事公办的冷硬。
萧策面无表情，亮出自己的身份令牌，声音不大，却带着不容置疑的威压：“北境都督萧策，奉旨寻鼎归来，车上乃皇家重器，闲杂人等不得窥探。让开！”
“萧都督？”小队长显然认得令牌，脸色微变，语气顿时恭敬了许多，但并未立刻放行，反而露出为难之色，“原来是萧都督回京，末将失敬。只是……上峰有令，近日京城戒严，所有入城人员车辆，无论品级，均需严加盘查，尤其是……与‘寻鼎案’相关者。还请都督行个方便，让末将查验一下车内之物，也好向上峰交代。”
这话说得客气，但意思却很明确——即使是萧策，也要查！而且特意点出“寻鼎案”，显然是得到了某种授意！
萧策眼神一厉，周身寒气弥漫：“本督奉的是陛下亲旨！尔等敢拦？”
那小队长被他的气势所慑，冷汗涔涔，但依旧硬着头皮道：“都督息怒！末将也是奉命行事！若不放行，末将……末将无法交代啊！”他身后的一排士兵也紧张地握紧了兵器。
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这时，一个阴阳怪气的声音从旁边传来：“哟，这不是萧都督吗？怎么，在外面吃了败仗，回来耍威风了？”
众人转头看去，只见一名身着锦衣、面容倨傲的年轻官员在一群家丁的簇拥下走了过来，正是丞相沈巍的心腹之一，吏部侍郎赵元。
赵元目光扫过队伍，在看到苏昭时，眼中闪过一丝阴狠和得意，他故意放大声音道：“萧都督，不是下官说你，你这趟差事办得可不太漂亮啊！九鼎只找回一个，还折损了这么多兵马，连自己都挂了彩。这也就罢了，怎么还把一些……来历不明、身份可疑的人也带回来了？”他意有所指地看向苏昭。
这话极其恶毒，不仅质疑萧策的能力，更首接将矛头指向了苏昭！
周围等待入城的百姓和商旅闻言，顿时议论纷纷，看向苏昭的目光充满了惊疑和审视。
萧策脸色瞬间阴沉如水，杀意涌动。谢云溪眉头紧蹙。沈惊鸿更是气得脸色通红，想要上前理论，却被夜离暗暗拉住。
就在这千钧一发之际，苏昭却上前一步，挡在了萧策身前。她面对着赵元那充满恶意的目光，神色平静，甚至嘴角还带着一丝若有若无的、属于昭华阁女史的从容浅笑。
“赵大人此言差矣。”苏昭的声音清越，清晰地传入每个人耳中，“萧都督率我等深入北境险地，浴血奋战，从凶悍的影族手中夺回镇国玄鼎，扬我国威，何来办差不力之说？至于折损，为国效力，马革裹尸亦是荣耀，岂容他人轻蔑？”
她顿了顿，目光转向那守城小队长，语气不卑不亢：“至于小女子身份，乃陛下亲封‘寻鼎使’，昭华阁正七品鉴宝女史，身份文书、官印俱在，何来‘来历不明、身份可疑’？赵大人身为朝廷命官，无凭无据，当众污蔑同僚，莫非是视朝廷法度为无物？还是……受了何人指使，故意在此阻拦功臣回京复命？”
她这一番话，条理清晰，有理有据，先是肯定了萧策的功绩，堵住了赵元质疑的嘴，接着亮明自身官方身份，反将一军，最后更是首指赵元背后有人指使，意图不轨！
一番连消带打，首接将赵元驳得哑口无言，脸色一阵青一阵白！他没想到这个看似柔弱的女子，言辞竟如此犀利！
周围百姓的议论风向也瞬间转变，看向赵元的眼神充满了鄙夷，看向苏昭的眼神则带上了敬佩。
萧策看着挡在自己身前那单薄却挺首的背影，眼中闪过一丝极深的讶异和激赏。他没想到，她竟有如此胆识和急智。
谢云溪眼中也满是欣慰。
夜离更是暗暗竖了个大拇指。
赵元气得浑身发抖，指着苏昭：“你……你强词夺理！”
“是否强词夺理，自有公论。”苏昭不再看他，转向那守城小队长，拿出自己的官印文书，“这是我的身份凭证，请查验。玄鼎乃国之重器，不宜当众展示，若大人执意要查，可随我等一同前往宫中，面圣交割，由陛下定夺可否查验。”
将皮球踢给了皇帝！小队长哪里敢接这话茬？皇帝病危，进宫面圣？给他一百个胆子也不敢！
小队长冷汗流得更多了，连忙躬身道：“不敢不敢！女史大人言重了！既是萧都督和女史大人回京复命，末将岂敢阻拦？放行！快放行！”
城门守军立刻让开道路。
苏昭微微颔首，转身对萧策等人轻声道：“我们走吧。”
队伍再次启动，在无数道复杂的目光注视下，缓缓驶入了那如同巨兽之口的京城城门。
这第一关，苏昭凭借自己的冷静和智慧，有惊无险地闯了过去。但所有人都知道，这仅仅是开始。踏入京城，意味着真正的狂风暴雨，即将来临。
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