晨光刚透进西街，燕记摊前的铜壶还冒着微烟，昨夜赶制的汤婆子套晾在竹架上，金线绣的蝶影随风轻颤。阿春蹲在角落，低头拆着返工的线头，手指冻得发红，动作却不敢停。三件双蝶纹样中两件针脚松散，布面鼓起细褶，燕清羽盯着那歪斜的走线，眉头越皱越紧。
她刚要开口，尔泰恰好进门，肩上扛着一卷新棉布。他放下布卷，顺手将一块暖手巾塞进阿春手里，又轻轻挡在燕清羽身前半步：“她不是不用心，是手生。”
燕清羽顿住。
尔泰己蹲下身，拿起绣绷，握住阿春的手腕：“针要立首，走线像走路，一步一顿，不能滑。”他的声音不高，指腹压着阿春的虎口，带着她的手一针一针往下走。针尖穿过布面，发出细微的“嗤”声，每一针都稳而准。
阿春屏住呼吸，眼睛盯着布面，生怕错过一个细节。
燕清羽站在一旁，看着那双曾握刀斩敌的手，如今如此沉稳地托着少女的手腕，教她如何落针。她忽然觉得胸口有些闷，像是被什么轻轻撞了一下，说不清是欣慰，还是别的什么。
她转身去翻账本，故意把“阿春”两个字写得歪斜潦草。
日头渐高，尔泰收工回来，照例先到摊前。他接过账本核对订单，一眼便看见那歪扭的名字，顺手拿笔改了，墨迹匀净。
燕清羽从柜后抬头，正好撞上他抬眼的目光。
“傅公子如今倒成了燕记的绣坊总管了？”她语气淡淡的，尾音却微微扬起。
尔泰没立刻答话，只将账本轻轻合上，放在柜角。“我教你识字那会儿，你也没嫌我多事。”
燕清羽一怔。
她当然记得。那晚灯影摇曳，尔泰握着她的手，在纸上一笔一划写下“燕记订单”西个字。他的掌心温热，呼吸近在耳侧，她连笔都握不稳。
“那是……不一样。”她低声嘀咕，低头咬断红线，指尖微微发烫。
尔泰低笑一声，没再说话，只重新拿起绣绷，继续教阿春锁边针法。他指腹轻轻压过绣面，一针一针，密实如初雪覆地。
阿春学得极认真，手虽仍抖，但己能独立完成一段短边。尔泰每晚收工便来，风雨无阻。有时燕清羽忙完账目，就坐在一旁看他们练习。她发现尔泰教人时话极少，却总能在关键处伸手扶正手腕，或是用指甲轻刮布面，示意哪里不平。
第三日晚，风冷如刀。燕清羽正准备收摊，忽听“啪”的一声，绣绷落地。
阿春慌忙弯腰去捡，袖口却蹭到了布面——一片暗红正从她的指尖渗出，滴在未完工的福字绣面上。
“对不起！对不起！”她声音发抖，手忙脚乱想藏起绣品，“我、我不是故意的……”
燕清羽快步上前，一把按住她的手：“别动。”
她取来药膏和布条，剪开染血的线头，轻轻替阿春包扎。尔泰也蹲下来，检查那块被血污沾染的绸布。
“还能救。”他指着边缘，“血没渗透，剪掉这一角，换新布补上就行。”
阿春眼眶通红：“可明日就要交货了……我怕耽误掌柜的……”
“慢不怕，错也不怕，就怕不敢练。”尔泰声音平静，“你要是躲着不练，才真该辞退。”
阿春猛地抬头，眼泪在眼眶里打转。
燕清羽望着尔泰的侧脸，忽然明白了什么。她不是不明白尔泰的用心，而是那一瞬间，她竟觉得自己像个被冷落的孩子——明明是他最先教自己写字、算账、识布料，如今他耐心地教另一个人，她却说不出一句重话。
可这不正是她想要的吗？让“燕记”不只是她一个人的孤注一掷，而是有人愿意一起撑起来的地方？
她轻轻将一块新裁的绸布放进阿春怀里：“明日，你主绣一个福字款，我看着。”
阿春怔住，嘴唇颤抖，用力点头。
尔泰看了燕清羽一眼，目光沉静，嘴角微不可察地扬了扬。
夜风拂过摊前灯笼，三人影子投在墙上，交错如一幅未完的绣图。燕清羽收拾好绣具，将今日的账本合上，搁在木柜最上层。阿春抱着新布料，小心翼翼放进箱底，又摸了摸指尖的绷带，低头笑了。
尔泰站起身，拍了拍衣角的线屑，正要离开，忽然回头：“明日我值早岗，午时前赶回来。”
燕清羽“嗯”了一声，低头整理针线盒。
尔泰又道：“她今天锁边比昨日密了三分。”
燕清羽抬眼，正对上他温和的目光。
“我知道。”她轻声说。
阿春抱着布料站在一旁，听见这句话，心头一热。她低头看着怀里的绸布，指尖轻轻着边缘——那是一块上等软缎，颜色是喜庆的朱红，专为明日福字款准备。
她想起白天尔泰教她时说的话：“针脚密，心才稳。活儿做得扎实，人才站得稳。”
她小声问：“尔泰公子，明日……还能教我走金线吗？”
尔泰点头：“能。走金线要更慢，一针一顿，像数心跳。”
燕清羽插了一句：“那你可得教仔细些，别教出个比我还会绣的来。”
尔泰看向她，眼神清亮：“她若真比我强，你也该高兴。”
燕清羽没接话，只低头将一枚银针插入针插，正正插进那朵绣了一半的腊梅花心。
阿春抱着布料走到门口，忽然回头，见尔泰正帮燕清羽挂起明日要用的绣样，两人挨得很近，尔泰的手臂几乎贴着她的肩。她没多想，只是轻轻带上了门。
屋内，油灯还亮着。
燕清羽正要吹灯，尔泰却从怀中取出一小包东西，放在柜角。
“这是什么？”她问。
“新针。”他说，“比你现在用的细半分，适合走金线。”
燕清羽打开布包，五根细长银针静静躺在红绒布上，针鼻打磨得极光滑，针尖泛着冷光。
她抬头看他。
“你什么时候准备的？”
“前天。”他说，“军营裁衣坊的老匠人磨的，专供宫绣。”
燕清羽指尖抚过针身，忽然笑了：“你倒是比我还上心。”
“因为你值得。”他说完，转身推门而出。
夜风灌入，灯焰晃了一下。
燕清羽没追出去，只将那包银针轻轻放进针盒最里层，压在那枚旧木簪下面。
她吹灭灯，屋内陷入黑暗。
远处传来打更声，三更了。
阿春躺在小屋的床上，借着窗外微光，悄悄展开白日里尔泰给她画的针法图。她用指尖一遍遍描摹那几道虚线，嘴里默念：“针立首，走线像走路，一步一顿……”
她翻了个身，把脸埋进薄被里，嘴角悄悄。
而在马场小院的另一头，尔泰正坐在灯下擦拭弯刀。刀身映出他沉静的脸。他忽然停下动作，从抽屉里取出一张纸，铺在桌上。
纸上画着一个未完成的图案——并蒂莲的轮廓，花瓣边缘标注着针法走向，右下角，一行小字写着：“阿春可用，三日后试。”
他盯着那行字看了许久，提笔在旁边加了一句：“先练首针，莫贪快。”
笔尖顿了顿，又添一行：“燕清羽所授之式，皆可传。”
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