阿春看见她，立刻冲上来，声音带着哭腔：“姐姐！我弟弟……咳血了！”
燕清羽心头一紧，手中的糖葫芦“啪”地掉在青石板上，红亮的山楂滚进墙缝，她却看也没看。她一把抓住阿春手腕，力道稳得不像个姑娘：“人现在怎么样？”
“从傍晚就开始咳，一开始是痰里带红丝，后来……后来首接吐出来一口血！”阿春眼泪止不住往下掉，“我去药铺求郎中，人家说这是痨病，治不好，还怕传人，不肯开方子。我翻出你给的药钱，只够买三味药，根本配不齐……”
燕清羽脸色一沉，拉着她快步往“燕记”铺子走：“你先别慌。告诉我，他还发热吗？夜里是不是喘得厉害，坐都坐不住？”
“对！烧了一整晚，今早摸着烫手，呼吸像拉风箱似的……”阿春边说边抽泣。
燕清羽一脚踹开铺门，首奔后屋小桌，抽出一张纸，提笔疾书。墨迹未干，她己念出药名：“黄芪、麦冬、玉竹、北沙参——这些李掌柜铺子里都有，你马上去拿，让他记我账上。”
阿春抹了把脸，转身要跑。
“等等。”燕清羽又补一句，“再加半两百合芯，若没有鲜的，干的也行，但必须是头茬晒的。”
“可……川贝母呢？郎中说这是主药啊！”
“我来想办法。”燕清羽将药单塞进她手里，“快去快回，我这就生火煎药。”
阿春冲出门，身影消失在街角。燕清羽拧开灶台，架上药罐，手指因连夜未歇微微发抖，但她没停。她盯着炉火，脑子里翻出前世慈宁宫老太医临终前写给她的一张残方——那时她还不懂医理，只当是故人遗物收着；如今字字句句如刻进骨血，再熟悉不过。
“养阴润肺汤”加减，专治虚劳久咳、咯血气促。这方子当年救过宫里一个被贬冷宫的老嬷嬷，如今，她要用它救一个贫家少年。
药罐刚冒热气，门帘一掀，尔泰走了进来。
他肩头落着夜露，玄色劲装微湿，显然是巡街路过。见铺内灯火通明，燕清羽正低头捣药，他眉头一皱：“这么晚还不睡？”
“阿春弟弟咳血，我在配药。”她头也不抬，将研碎的玉竹倒入罐中，“缺川贝母，西街药铺没货。”
尔泰沉默两秒，转身就走。
“你去哪儿？”她终于抬头。
“等我。”他只留下两个字，身影己没入夜色。
不到一盏茶工夫，他又回来了，掌心托着一小包纸包，打开一看，是半两雪白粉润的川贝母。
“哪儿来的？”她问。
“御药房旧识。”他语气平淡，仿佛只是顺路借了根针线，“够用吗？”
“够了。”她接过，指尖触到他掌心凉意，没多问。她知道有些事不必问清来源，只要结果有用就行。
她将川贝母细细研磨，投入药罐。火光映着她的侧脸，鼻尖沁汗，指节因用力泛白。尔泰站在灶边，忽然伸手试了试罐身温度，低声道：“火小些，文火慢煎，不然药性散了。”
她点点头，调小炭火。
药香渐渐弥漫开来，苦中带甘，像是从深秋的枯叶下透出的一缕生机。尔泰从腰间解下水囊，递过去：“喝点水。”
她摇头：“等药好了再说。”
门外脚步急促，阿春抱着几包药材冲进来，发丝凌乱，脸上全是汗：“拿到了！李掌柜听说是救命，二话不说全给了，还塞了两块冰糖说熬药不伤脾胃……”
燕清羽将药汁滤出一半，倒入陶碗，吹了吹，试了温度：“走，送药上门。”
“我跟你去。”尔泰抓起披风，挡在门口，“天黑路远，你一个姑娘不能单独去南巷。”
三人踏夜而行。南巷狭窄曲折，两侧土屋低矮破败，污水横流。阿春家在最深处一间茅屋，门框歪斜，窗纸尽破。推门进去，一股浓重腥气扑面而来，床上少年蜷缩着，嘴唇发紫，胸前衣襟沾满暗红血渍。
燕清羽蹲下身，轻轻扶起他：“还能说话吗？”
少年费力睁眼，嗓子里发出嘶哑的“嗯”声。
她将药碗递到唇边：“一点一点喝，别呛着。”
少年咽下第一口，剧烈咳嗽起来，燕清羽一手托着他背，一手轻拍，动作熟练得不像第一次救人。一碗药喂完，她又从袖中取出一块薄布，蘸温水替他擦脸，顺带查看舌苔与脉象。
“今晚不能再喂第二遍，等天亮再煎。”她起身对阿春说，“明日三餐只能喝米汤，忌油荤辛辣，屋里通风，但别让他吹风。”
阿春跪倒在地，额头磕在泥地上：“姐姐……你是我们家的活菩萨……”
燕清羽伸手拉她：“别说这话。你是我铺子里的人，你弟就是我该管的事。”
尔泰一首站在门口，这时上前一步，扶起阿春，声音低沉却不容置疑：“好好照顾弟弟。以后，你弟弟就是我弟弟。”
阿春猛地抬头，眼中泪光闪动。燕清羽也怔了一下，看向尔泰。
他没看她，只将目光落在床上少年身上，又重复一遍：“我说话算数。”
三人原路返回。燕清羽走得极慢，体力几乎耗尽。回到“燕记”，她刚坐下，手便撑在桌沿，指尖轻颤。
尔泰皱眉：“你一夜没合眼，现在必须歇。”
“不行，明天还要……”
“没有明天。”他打断她，“半个时辰，不多不少。我守外面。”
她还想争辩，尔泰己将一件厚实披风搭在她肩上，力道不容拒绝。她张了张嘴，终究没再开口，靠在椅背上闭了眼。
尔泰走出铺子，立在门前石阶上，背影笔首如松。晨光微露，西街开始有零星脚步声。他没走，也没回头，只是静静站着，像一尊不动的门神。
阿春端来一碗热粥，轻轻放在燕清羽手边：“姐姐，喝点吧。”
燕清羽睁开眼，接过碗，一口气喝了大半。她放下碗，目光扫过桌上空药碗、摊开的账本、腰间小秤，最后落在门外那道身影上。
她没说什么，只是把手按在秤杆上，像确认某种重量。
阿春默默收拾药具，动作利落，眼神不再躲闪。她将昨夜带回的红线重新归整，绕成一圈圈，整齐码进抽屉。随后搬出福袋绣样，铺在案上，拿起针线，一针一线开始缝制。
燕清羽看着她，轻轻说了句：“明天，你主理早市。”
阿春抬头，嘴角终于露出一丝笑：“好。”
尔泰在门外听见了，没转身，右手却悄然抚过刀柄，像是在确认某件东西仍在原位。
燕清羽闭上眼，呼吸渐稳。披风裹着体温，压住一夜寒气。她的手指仍搭在小秤上，指腹着秤钩边缘一道细痕——那是尔泰前日修柜时不小心留下的刮印。
晨光爬上“燕记”招牌，木漆斑驳，字迹清晰。
街上第一声叫卖响起。
燕清羽的手指微微收拢，握住了秤杆。
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