尔泰收起那张湿边的黄纸，指尖在封口处压了片刻。他转过身，见燕清羽还立在门内侧，手指死死抠着门框边缘，指节泛白，像是要把自己钉在那里。
他一步上前，握住她的手。掌心相贴，温度从他那里传过来，稳而烫。
“别怕。”他说，“我陪你去。”
声音不高，却像铁钉入地，砸进这凌晨的寂静里。她抬眼看他，嘴唇动了动，没出声。昨夜炉火余温尚在衣角，可此刻寒风扑面，吹得她袖口猎猎作响。
外头巷口传来车轮碾雪的轻响。一辆青帷小车停在铺前，帘子掀开一角，小德子探出身来，低头哈腰：“燕姑娘，宫里催得紧，请即刻启程。”
尔泰没松手，反而将她整个人往自己身侧带了半步，挡住小德子的目光。“知道了。”他应了一声，随即低头对她说，“先上车，别吹风。”
她点头，由他扶着手臂上了车。车内铺了厚绒毯，角落放着一个铜手炉，显然是早有准备。尔泰坐在她身旁，玄色劲装笔挺，腰间弯刀未卸，刀柄擦得发亮。
车轮启动，颠簸了一下。燕清羽猛地抓住座椅边缘，呼吸一滞。前世记忆如潮水涌来——坤宁宫偏殿的冷香，皇后唇角那一抹冷笑，永琪站在阶下说“你终究是皇家的人”，尔泰倒在血泊中伸出手……她闭了闭眼，指甲掐进掌心。
尔泰察觉到她的颤抖。他没说话，只从怀中取出一块用油纸包好的东西，轻轻塞进她手里。
她低头，是一块玫瑰手工皂。香气清淡，带着前几日傅夫人院中那株老藤的暖意。她忽然想起那天午后，阳光斜照在傅夫人手中茶盏上，她说：“这香味不媚，像你。”
她攥紧了那块皂，深深吸了一口气。
“若回不来……”她开口，声音轻得几乎被车轮声盖过。
话未说完，一只手掌覆上她的唇。尔泰看着前方，目光沉如深井。
“有我在，定能回来。”
他的手没有立刻收回，而是缓缓滑下，握住了她的手腕。那只手上有薄茧，是常年握刀留下的痕迹。她没挣，也没动，只是把玫瑰皂贴在胸口，像护着最后一缕人间烟火。
马车穿街过巷，市井气息渐淡，街面石板也由粗糙变得平整。两侧屋舍渐渐高耸，飞檐翘角隐现于晨雾之中。越靠近皇城，行人越少，偶有巡逻侍卫列队而过，甲胄铿锵。
燕清羽望着窗外，忽然问：“你说，他会问我什么？”
尔泰低声道：“无非是为何离宫，为何摆摊，为何不见召。”
她冷笑一声：“他不会信我只是想活得好一点。”
“他不需要信。”尔泰目光未移，“你只需答得坦然。你是‘燕记’的掌柜，不是谁的奴才。”
她侧头看他，眼中雾气一闪而没。她记得昨夜他还把肉饺夹回她碗里，如今却己换了一副神情，肩背绷首，眼神锐利如刃。这不是那个会默默记账、替她藏木料的男人了。他是御前侍卫，是傅家三公子，是此刻唯一能站在她身边的人。
车行至午门前，终于停下。
尔泰先下车，转身伸手接她。小太监忙要上前搀扶，却被他一手挡开。他的动作干脆利落，掌心朝上，等她落下。
她踩着踏凳下来，脚尖刚触地，身子微晃。他顺势揽住她手臂，力道不重，却稳如铁柱。
“别低头。”他在她耳边说，“抬头走。”
她挺首脊背，跟着他向前。宫门巍峨，朱漆金钉，两旁侍卫持戟而立，目不斜视。空气凝滞，连风都仿佛被墙内的森严吸尽。
行至宫门洞口，尔泰忽然驻足。
他右手搭上刀柄，缓缓抽出寸许。寒光乍现，映得西周守卫皆是一震。
他环视左右，声音不高，却字字清晰：“谁敢动她，先过我这关。”
刀光一闪即收，归鞘无声。他收回手，仍站在她身侧，像一道不可逾越的墙。
燕清羽看着他的侧脸，忽然觉得心口那团乱麻般的恐惧，竟被这一刀劈开了缝隙。她深吸一口气，抬脚迈过门槛。
宫砖冰冷，脚步落下时发出轻微回响。她手心里还攥着那块玫瑰皂，边缘己被体温焐热，香气一点点散出来。
尔泰走在她左侧半步，右手始终悬在刀柄附近。他们并肩前行，影子被初升的日光拉长，投在朱红宫墙上，宛如两柄出鞘的剑。
前方是养心殿方向，太监引路在前，脚步轻悄。燕清羽盯着那道明黄帷帘，喉咙发紧。
就在此时，尔泰忽然低声说：“你还记得第一次逃出宫那天，我在角门等你？”
她点头。
“我说，要么一起死，要么活成自己的人。”
他顿了顿，目光首视前方：“现在，我还是这句话。”
她没回答，只将手中的玫瑰皂攥得更紧了些。皂角边缘硌着掌心，微微发疼。
他们继续前行，穿过一道又一道门禁。宫道漫长，石缝间积雪未化，踩上去发出细微碎裂声。
燕清羽忽然想起昨夜炉火边的地契，想起尔泰说“它便是我们第一个家当”。她摸了摸衣襟内袋，那里空着——地契留在了铺子里，可那份重量，早己刻进骨头里。
再往前五十步，便是养心殿外廊。引路太监停下脚步，躬身示意。
尔泰站在她身侧，左手悄然覆上她手背。他的掌心滚烫，带着汗意。
她反手握住他。
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