茂密的树丛成为了完美的遮蔽，林勤和艾莉丝屏息凝神，看着那支名为“金盾商会”的队伍缓缓从前方不远处的林间小道通过。
车轮碾过地面的辘辘声、驮兽粗重的喘息声、护卫们杂乱的脚步声以及偶尔低沉的交谈声混杂在一起，打破了森林的宁静。距离如此之近，林勤甚至能看清护卫铠甲上的划痕和商人脸上疲惫的神情。
这支商队的规模比他想象的要大，至少有二十多辆装载得满满当当的货车，护卫人数更是超过五十之众，这绝不是在精灵领地边缘进行普通贸易的配置。更引人注目的是，在商队的中后部，跟着几辆用厚重油布盖得严严实实的大车，车轮印迹极深，显然载着重物。护卫们对这几辆车的看守也格外严密，几乎是五步一岗。
“艾莉丝，这个金盾商会，你了解多少？”林勤用极低的气声询问，目光依旧紧盯着商队。
艾莉丝眉头紧锁，同样低声回应：“金盾商会在人类诸国中实力排在前列，以贸易魔晶、武器和稀有矿产闻名。但他们主要的商路都在南方诸国和帝国腹地，很少会深入到精灵领地的边缘。这里资源相对贫乏，也不是通往主要城镇的捷径，他们出现在这里，非常不合常理。”
事出反常必有妖。林勤的【危险感知】虽然没有像遇到影鳞豹时那样强烈预警，但也持续传来一种淡淡的、如同背景噪音般的不安感，提示着潜在的风险。
“而且，”艾莉丝补充道，语气中带着一丝厌恶，“精灵族的长老们曾提及，金盾商会与几个名声不佳的奴隶贩子团体以及某些热衷于活体魔法实验的法师塔有着不清不楚的联系。精灵游侠们曾被警告，要警惕他们的船队和商队。”
“奴隶贩子？活体实验？”林勤的心一沉。这可不是什么好词。他的目光再次投向那几辆被严密看守的、盖着油布的大车，一个不好的预感涌上心头。那油布下面，会不会不是货物，而是……
仿佛是印证他的猜想，就在这时，一阵微弱却清晰的撞击声从其中一辆盖着油布的车里传了出来！
“咚……咚……”
声音沉闷，像是有什么东西在撞击木板。紧接着，一阵压抑的、带着绝望的呜咽声隐约可闻，但很快就被看守护卫的一声厉喝打断：“安静点！想挨鞭子吗？”
林勤和艾莉丝对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和愤怒。那车里关着活物！很可能是人，或者……其他智慧生物！
商队并未停留，继续缓缓前行，似乎对这样的小插曲习以为常。
“我们得做点什么！”艾莉丝的声音带着精灵天生的正义感，她的手己经按在了剑柄上。精灵族尊重生命，尤其厌恶奴隶贸易。
林勤心里也是一股火起，但他强迫自己冷静下来。“别冲动！对方人多势众，硬拼我们毫无胜算。”他快速分析着，“而且我们不清楚车里到底关着什么，有多少守卫。贸然行动不仅救不了人，还会把我们自己搭进去。”
“难道就眼睁睁看着他们……”艾莉丝不甘心地咬着嘴唇。
“当然不！”林勤眼神锐利起来，“明的不行，可以来暗的。我们跟上去，摸清他们的路线、营地以及关押点的具置。然后……或许可以找机会夜袭，或者到了那个‘林中集市’再想办法，那里不是禁止争斗吗？说不定可以当众揭露他们！”
艾莉丝眼睛一亮。对啊，林中集市有各方势力共同维护规则，如果能找到确凿证据，或许能借助集市的力量。她看向林勤的目光中多了一丝赞赏。这个来自异域的“天选者”，不仅有着奇特的知识，临危不乱的分析和策略也相当出色。
“好！就按你说的办。”艾莉丝点头同意。
商队行进速度不快，加上森林地形复杂，林勤和艾莉丝凭借【自然亲和】与精灵的隐匿技巧，远远辍在后面并不困难。林勤甚至尝试将魔力微微灌注双眼，发现视力似乎有极细微的提升，能看得更远一些，这或许是他那1点魔力属性的意外用途。
跟踪持续了数个小时。商队果然没有前往任何己知的贸易点，而是沿着一条偏僻的小径，向着森林更深处的一座废弃矿山方向前进。这更加重了他们的怀疑。
日落时分，商队在一处背靠山壁、易守难攻的洼地扎营。营地布置得很有章法，巡逻、岗哨一应俱全，显示出护卫们经验老到。那几辆可疑的大车被围在营地最中心，守卫格外森严。
林勤和艾莉丝潜伏在营地外上百米远的一处高坡密林中，借着黄昏的微光，能清晰地俯瞰整个营地。
“看来他们今晚要在这里过夜了。”林勤低声道，“我们得想办法再靠近点，至少确认一下车里到底是什么。”
就在这时，机会来了。或许是到了营地，守卫有所松懈，也或许是车里的人需要进食饮水。几个护卫骂骂咧咧地走到其中一辆大车旁，掀开了油布的一角。
林勤和艾莉丝立刻集中精神望去。
油布下并非普通的货车，而是一个个用粗大铁条焊成的笼子！由于距离和光线，看不清具体数量，但他们清晰地看到，其中一个笼子里关着几个瘦小的身影！他们有着尖尖的耳朵，但皮肤是类似岩石的灰褐色，身上穿着破旧的矿工服。
“是山丘侏儒！”艾莉丝发出一声压抑的低呼，语气中充满了愤怒和同情，“山丘侏儒是热爱和平的种族，擅长采矿和锻造。金盾商会竟然抓捕他们！简首不可饶恕！”
林勤也感到义愤填膺。他原本以为可能是人类奴隶，没想到竟然是其他智慧种族。这金盾商会果然不是什么好东西！
然而，接下来看到的一幕，让两人更是头皮发麻！
护卫打开了那个关押山丘侏儒的笼子，粗暴地拖出两个侏儒，扔给他们一些黑乎乎的食物。就在笼门开关的瞬间，借着营地中央燃起的篝火光芒，林勤眼角的余光瞥见了旁边另一个笼子里的景象——
那笼子里只关着一个身影。
那是一个少女。
她蜷缩在笼子的角落，身上穿着破烂不堪、但依稀能看出原本十分精美的白色衣裙。她有着一头如同月光般的银色长发，即使在这种境况下也显得熠熠生辉。最令人惊异的是，她的手腕和脚踝上，竟然戴着闪烁着幽光的魔法镣铐！而且，在她低头时，林勤隐约看到，她的发梢中，似乎有一对……小巧的、不同于精灵的尖耳？
“那是……”艾莉丝也看到了，她的瞳孔骤然收缩，声音因为极度的震惊而颤抖，“月……月光精灵？！这怎么可能？！而且她身上的魔法波动……好奇怪……”
月光精灵？听起来就是精灵族中更稀有更高贵的存在？林勤心中巨震。连精灵公主都如此失态，这个少女的身份绝对非同小可！金盾商会抓捕山丘侏儒或许是为了奴役他们采矿，但抓捕一个月光精灵，还戴上珍贵的魔法镣铐，他们想干什么？！
就在这时，笼中的银发少女似乎有所感应，猛地抬起头，看向了林勤和艾莉丝藏身的方向！
那是一张无法用语言形容的、精致得如同瓷娃娃般的脸庞。但她的眼神，却空洞、麻木，仿佛己经失去了所有希望。然而，在与林勤视线隔空接触的刹那，林勤清晰地看到，她那死寂的眼眸中，似乎极快地闪过了一丝……微不可察的、如同星光般的亮光？
是错觉吗？
林勤不确定。
但他确定的是，这件事，他们绝对不能袖手旁观了！
救她！
这个念头如同野火般在林勤心中蔓延开来。
可面对这支装备精良、人数众多、戒备森严的商队，他们两个人，要如何虎口拔牙？
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