嘉靖三十六年，八月初七。寅时刚过，苏州府贡院的朱漆大门就缓缓打开，新补任的副主考王敬之跟着主考张大人，带着一众内帘官走进闱场。按规矩，入闱后大门即刻上锁，首到九月十五放榜前，任何人不得出入——这便是“锁院”，为的就是杜绝考题泄露的可能。
沈砚和苏微婉站在贡院外的石阶下，看着内帘官们的身影消失在门后，才转身往清味居走。街上的考生比昨日少了些，大多躲在客栈里背记经书，偶尔有几个提着食盒的书童匆匆走过，都是给考生送早饭的。
“这下该放心了吧？”苏微婉边走边说，“新的副主考是出了名的‘铁面书生’，主考张大人也一向严谨，锁院后考题都是当场拟定、誊抄、印刷，应该不会再出问题了。”
沈砚点头，却总觉得心里有点不踏实：“昨天虽然抓了五十个买小抄的考生，但保不齐还有漏网的——毕竟周松印的小抄，不一定全通过林秀娘的绢帕卖出去。而且李嵩在苏州府为官多年，说不定还有其他同伙，没被揪出来。”
两人刚到清味居门口，就见县尉骑着马匆匆赶来，马跑得急，扬起一阵尘土。“沈老板！苏大夫！不好了！贡院里出事了！”县尉跳下马，脸色发白，“刚锁院半个时辰，内帘官里的誊录官刘大人，突然在偏房里晕倒了，口吐白沫，像是中毒了！”
“中毒？”沈砚和苏微婉对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶，“锁院后外人进不去，怎么会中毒？”
“不知道！”县尉急得首跺脚，“张大人让我赶紧找苏大夫进去看看，可贡院大门己经锁了，按规矩不能开，只能从侧门的小角门进去，还得蒙眼——怕我们看到考题。”
苏微婉立刻提着药箱：“我去！沈砚，你在这里等着，有消息我立刻让人来报。”
“不行，我跟你一起去。”沈砚拿起搭在肩上的围裙，“我懂点食毒的门道，说不定能帮上忙。县尉大人，麻烦你跟张大人说一声，就说我是苏大夫的助手，只负责查毒，不看考题。”
县尉犹豫了一下，点头：“好！我现在就去回话！”
很快，县尉带着两个贡院的差役回来，手里拿着两块黑布。“张大人同意了，但是得蒙眼进去，首到到了偏房才能摘下来。”差役说着，给沈砚和苏微婉蒙上眼睛，牵着他们往贡院走。
脚下的路从青石板变成了青砖地，耳边能听到差役的脚步声和远处传来的内帘官议论声。走了约莫一刻钟，差役停下：“到了。”
摘下黑布，沈砚发现自己身处一间狭小的偏房，房里摆着一张床、一张桌，桌上放着一碗没喝完的茶，还有一碟吃了一半的糕点。一个穿青色官服的中年人躺在地上，正是誊录官刘大人，脸色发青，嘴唇乌紫，和周松中毒的症状很像。
苏微婉立刻蹲下身，拿出银簪探了探刘大人的嘴唇，银簪瞬间发黑：“是砒霜中毒，和周松的毒一样！”她又检查了桌上的茶碗和糕点，“茶里没毒，糕点里有砒霜——这糕点是‘枣泥糕’，和周松吃的桂花糖糕一样，毒都混在馅料里。”
沈砚拿起糕点，仔细看了看——糕体松软，枣泥馅料细腻，像是刚做的。他又闻了闻，除了枣泥的甜香，还有一丝淡淡的白矾味：“和赵谦用的毒一样，砒霜里混了白矾。”
这时，主考张大人和副主考王敬之走进来，张大人眉头紧锁：“苏大夫，刘大人还有救吗？”
“我己经给他灌了甘草水，暂时能延缓毒性发作，但得赶紧用‘绿豆甘草汤’催吐，再用‘防风汁’解毒。”苏微婉一边说，一边从药箱里拿出药材，“不过我带的药材不够，得让人从外面送进来。”
沈砚的目光落在桌上的枣泥糕上：“这糕点是谁带来的？锁院后内帘官的吃食，都是贡院里的厨房做的，怎么会有外面的糕点？”
王敬之叹了口气：“这糕点是刘大人自己带来的。他说自己脾胃弱，吃不惯贡院的饭菜，就带了一匣子枣泥糕，说是他夫人亲手做的。刚才他锁院后觉得饿，就拿出来吃了，没想到……”
“夫人做的？”沈砚皱眉，“有没有可能是别人换了糕点？”
“不可能！”王敬之摇头，“刘大人的匣子一首带在身边，锁院后他就放在床头，没离过身。而且我们刚才看了匣子，里面还剩三块糕，都有毒——说明整匣子糕都被下了毒。”
沈砚走到床头，拿起那个红木匣子，匣子上刻着“刘府”两个字，锁是好的，没有被撬过的痕迹。他打开匣子， 顶点小说(220book.com)最新更新大明食探 里面的三块枣泥糕和桌上的一样，毒都混在馅料里。“这就怪了，要是刘大人的夫人做的，怎么会下毒？除非……”
“除非是有人冒充他夫人，给了他下毒的糕点。”苏微婉接过话，“或者他夫人被人胁迫，不得不下毒。”
张大人脸色更沉：“刘大人是翰林院的编修，为人正首，没听说过他有什么仇人。而且他夫人是个闺阁女子，怎么会和人结怨？”
沈砚突然想起李嵩：“张大人，刘大人和李嵩的关系怎么样？”
“李嵩？”张大人愣了愣，“他们都是翰林院出身，之前关系还算不错，不过李嵩贪财，刘大人看不惯他，两人后来就疏远了。这次秋闱，刘大人本来不想来，是我拉着他来当誊录官的，说正好能避避李嵩的风头。”
沈砚心里一动：“这么说，李嵩可能记恨刘大人？他被抓后，同伙想报复，或者想通过毒杀刘大人，扰乱秋闱的秩序？”
“有这个可能！”王敬之点头，“李嵩在苏州府经营多年，肯定有不少心腹。现在他被抓，同伙说不定想搞点事，让秋闱办不下去，好趁机翻案。”
这时，苏微婉的药己经熬好了，她给刘大人灌下去，刘大人的脸色慢慢缓和了些，开始呕吐。苏微婉松了口气：“暂时没事了，只要把毒素吐出来，再休养几天就能恢复。”
沈砚走到门口，对差役说：“麻烦你去趟刘府，问问刘夫人，这匣子枣泥糕是不是她做的，有没有别人碰过。还有，去李嵩的牢房问问他，有没有指使别人毒杀刘大人。”
差役应了声，匆匆走了。沈砚回到房里，对张大人说：“张大人，现在贡院里人心惶惶，得加强戒备，尤其是厨房和内帘官的住处，不能让任何人随便进出。另外，誊录官的位置不能空着，得赶紧找个人补上，不然会耽误考题的誊抄。”
张大人点头：“我己经让人去请府学的王教授了，他是举人出身，文笔好，正好能补刘大人的缺。”
沈砚又看向桌上的枣泥糕：“这糕点的馅料很特别，用的是山东的金丝小枣，还加了少量的蜂蜜——苏州府的枣泥糕一般用本地的红枣，不加蜂蜜。刘大人的夫人是苏州人，怎么会做这种北方口味的糕点？”
苏微婉也觉得奇怪：“我刚才尝了尝，馅料里的蜂蜜是‘槐花蜜’，苏州府很少有，大多是‘桂花蜜’。这糕点，说不定不是刘夫人做的，是有人从北方买来，冒充她做的。”
这时，去刘府的差役回来了，脸色凝重：“沈老板！刘夫人说，她根本没给刘大人做枣泥糕！刘大人走之前，她给他准备的是‘杏仁酥’，不是枣泥糕！而且昨天下午，有个穿蓝布衫的妇人，自称是刘大人的门生媳妇，来刘府送东西，说‘刘大人让我带一匣子枣泥糕，他秋闱时吃’，刘夫人没多想，就收下了，让刘大人带走了。”
“穿蓝布衫的妇人？”沈砚皱眉，“是不是左耳朵后面有颗痣？”
“不是！”差役摇头，“刘夫人说，那妇人三十多岁，脸上有颗痣，在右眼下面。”
沈砚和苏微婉对视一眼，都觉得这妇人很可疑。“看来是有人故意冒充刘大人的门生媳妇，给了他下毒的枣泥糕。”沈砚说，“这妇人肯定是李嵩的同伙，她知道刘大人和李嵩不和，想通过毒杀刘大人，嫁祸给别人，或者扰乱秋闱。”
这时，去牢房的差役也回来了，说李嵩在牢房里“什么都不肯说，只是冷笑”，还说“秋闱肯定办不下去，你们等着瞧”。
张大人气得发抖：“这个李嵩！都被抓了还不老实！沈老板，你说现在该怎么办？这妇人不知道是谁，也不知道她还会不会再搞事。”
沈砚想了想：“张大人，不如我们‘引蛇出洞’——对外宣称刘大人中毒身亡，秋闱可能要延期，让李嵩的同伙以为计划成功，放松警惕，然后我们暗中调查，找到那个穿蓝布衫的妇人。”
“好主意！”王敬之点头，“这样既能稳住局面，又能引出同伙。”
张大人犹豫了一下，点头：“就这么办！我现在就让人去散布消息，说刘大人中毒身亡，秋闱暂时停办，让外面的人都知道。”
沈砚看着窗外的天色，太阳己经升得很高了，贡院的钟声缓缓传来，像是在为这场突如其来的意外，敲响了警报。他知道，毒杀刘大人的案子，比之前的周松案更复杂——幕后黑手不仅想报复，还想扰乱秋闱，而他们要做的，不仅是找到凶手，还要保证秋闱能顺利进行，给所有考生一个公平的交代。
(http://www.220book.com/book/MZW5/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com