嘉靖三十六年，八月初十，卯时。贡院的号房区刚泛起微光，考生们就陆续起床收拾，准备第二场考试。沈砚和苏微婉守在“龙门”旁，吴敬站在他们身后，眼神紧张地扫过每个走出号房的考生——按约定，他要辨认那个卖小抄的“黑布衫人”。
“沈老板，就是他！”突然，吴敬拽住沈砚的袖子，声音发颤，指向一个提着食盒的身影。那人穿件洗得发白的黑布衫，帽子压得很低，正往号房区走，手里的食盒上印着“文林堂”的旧标记。
沈砚对身边的衙役递了个眼色，衙役们悄悄围上去，在那人转弯时拦住了去路。“这位掌柜，大清早的，往号房区送什么？”沈砚走上前，伸手按住食盒。
那人猛地抬头，帽子滑落，露出一张熟悉的脸——竟是文林堂的老伙计陈二！他脸色瞬间煞白，手里的食盒“哐当”掉在地上，里面的油纸包散出来，全是和吴敬手里一样的作弊小抄，还有几锭银子。
“陈二？怎么是你！”苏微婉皱起眉，“周松死后，你一首配合调查，怎么会私藏小抄卖给考生？”
陈二瘫坐在地上，嘴唇哆嗦着说不出话。沈砚捡起一张小抄，纸上的字迹和周松的印刷体如出一辙，纸角还沾着点墨槽里的黑墨——正是文林堂工坊里的墨。“这些小抄是周松生前印的？你在他死后，把藏起来的小抄拿出来卖，是不是？”
“是……是我！”陈二终于哭出声，“周松死前，把这些小抄藏在工坊的夹层里，说‘要是他出事，就让我慢慢卖，能赚一笔是一笔’。我家里有个卧病的老娘，等着钱治病，就……就动了歪心思。李嵩被抓后，我以为没人会管了，就冒充黑布衫人，在贡院门口卖小抄，五十两银子一份，己经卖了十五份了……”
“李嵩知道你藏小抄的事吗？”沈砚追问。
“知道！”陈二点头，“他之前来文林堂，见过周松藏小抄，还说‘要是周松敢独吞，就揭发他’。周松死后，李嵩在牢房里托人带话给我，让我继续卖小抄，说‘卖的钱分他一半，他能帮我打通关系，不被发现’。我一时糊涂，就答应了……”
沈砚心里了然，难怪李嵩昨天在牢房里闹着要见张大人，原来是想转移注意力，让陈二趁机卖小抄。他让衙役把陈二押起来，食盒里的小抄和银子都没收，然后对吴敬说：“你记不记得，买你小抄的考生都长什么样？我们得赶紧找出他们，收回小抄。”
吴敬想了想，点头：“有个穿绿衫的考生，是松江府来的，左脸有颗痣；还有个矮胖的考生，说话带南京口音，手里总拿着把折扇……我记得住五个，其他的记不清了。”
沈砚立刻让衙役按吴敬说的特征去号房区找人，自己和苏微婉带着陈二去见张大人。张大人正在审阅第一场的考卷，见他们进来，放下手里的朱笔：“怎么样？找到卖小抄的人了？”
“找到了，是文林堂的陈二。”沈砚把陈二的供词说了一遍，“他己经卖了十五份小抄，我们正在按吴敬的描述找买小抄的考生，应该能全部收回。”
张大人气得拍了桌子：“这个陈二！周松的案子还没结，他又出来捣乱！等秋闱结束，一定要好好审他！”
“张大人，现在最重要的是收回小抄，别让考生们作弊。”苏微婉说，“我己经让医馆的大夫准备了安神汤，等收回小抄后，给那些买小抄的考生喝，让他们别太紧张，好好考试。”
张大人点头：“好！就按你说的办。沈老板，辛苦你们了，要是没有你们，东玄中土的七濑美雪说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！这秋闱还不知道要出多少乱子。”
沈砚笑着摆手：“这是我们应该做的。对了，李嵩那边，要不要去审审他？陈二说他托人带话，说不定能从他嘴里问出其他同伙。”
“不用急。”张大人摇头，“等收回所有小抄，秋闱稳定了，再去审他也不迟。现在去审，他肯定不会说实话，还会浪费时间。”
沈砚觉得有道理，和苏微婉一起走出张大人的书房，刚到门口，就见衙役来报：“沈老板，苏大夫，己经找到八个买小抄的考生，收回了八份小抄，还有七个没找到，不过我们己经把他们的考场号记下来了，等他们考完第二场，就去号房里找。”
“好！”沈砚点头，“一定要注意方式方法，别吓着其他考生，影响他们考试。”
衙役应了声，匆匆离开。苏微婉看着贡院的号房区，考生们己经开始第二场考试，“沙沙”的写字声再次响起，像是一首安静的乐曲。“看来这次秋闱，终于能顺利进行了。”她笑着说。
沈砚点头，心里却还有个疑问：“陈二说他卖了十五份小抄，现在只收回八份，还有七份没找到，会不会有考生己经把小抄带进考场了？”
“应该不会。”苏微婉说，“我们在号房里搜查时，发现考生们的随身物品都很简单，小抄很难藏。而且陈二卖的小抄都是纸质的，容易被发现，那些买小抄的考生应该不敢带进考场，大概率藏在号房的床底或桌缝里。”
两人走到号房区，见衙役们正在悄悄搜查考生的号房，动作很轻，没有惊动正在考试的考生。走到中间的号房，衙役从一个床底搜出了一份小抄，正是陈二卖的那种。“沈老板，找到第九份了！”衙役低声说。
沈砚点头，让衙役把小抄收好，继续搜查。走到最后一排号房，林小宝正坐在桌前认真写字，见沈砚过来，抬头笑了笑，继续低头写。沈砚看着他的背影，心里觉得很欣慰——林小宝虽然之前想作弊，但在他的劝说下，还是选择凭真本事考试，这才是考生该有的样子。
中午时分，第二场考试结束，考生们走出号房，脸上带着疲惫，却难掩兴奋。许文轩走在人群里，看到沈砚和苏微婉，笑着跑过来：“沈老板，苏大夫，第二场考的是《孟子》的‘仁政’章，我之前在你家清味居听你说过相关的见解，写起来很顺利！”
“那就好。”沈砚笑着说，“下午好好休息，准备第三场考试。”
许文轩点头，提着考篮去休息区了。这时，衙役来报，十五份小抄己经全部收回，买小抄的考生也都找到了，他们都承认了买小抄的事，还说“只是想看看，没敢带进考场”。
沈砚松了口气，对苏微婉说：“这下彻底放心了，第三场考试应该不会出问题了。”
苏微婉点头，从药箱里拿出一瓶薄荷膏，递给沈砚：“你昨晚没睡好，抹点薄荷膏提提神，下午还要在这里盯着呢。”
沈砚接过薄荷膏，心里暖暖的，抹了点在太阳穴上，清凉的感觉瞬间驱散了疲惫。他和苏微婉站在贡院的廊下，看着考生们在休息区吃饭、聊天，脸上都带着对未来的期待。
沈砚知道，这场秋闱，不仅是对考生们的考验，也是对他和苏微婉的考验。他们守护的不仅是考试的公平，更是无数考生的梦想和希望。而现在，他们终于可以说，他们做到了。
夕阳西下，给贡院的高墙镀上了一层金色的光。沈砚和苏微婉看着这一切，脸上都露出了笑容——秋闱还在继续，但他们知道，最后的结果一定是公平而圆满的。
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