第三十三章：宫闱暗潮
大梁皇宫，一片庄严肃穆。太和殿高高矗立，琉璃金瓦在日光下闪耀着刺目的光芒，飞檐斗拱间雕刻着栩栩如生的瑞兽，仿佛在俯瞰着这世间的风云变幻。宫殿前的汉白玉台阶，光洁而冰冷，每一级都仿佛承载着厚重的历史与威严。朱红色的大门紧闭，唯有偶尔传出的钟鼓之声，彰显着皇家的气派与神秘。
乾元殿内，气氛凝重得让人窒息。皇帝高坐在龙椅之上，身着华丽的明黄龙袍，袍上的五爪金龙绣工精细，每一片龙鳞都闪烁着金线的光泽，仿佛随时都会破壁而出，翱翔九天。皇帝的面容冷峻，深邃的眼神中透露出难以捉摸的威严，他轻轻扫视着殿下的朝臣，每一道目光都仿佛能穿透人心。
“都一个多月了，化峪镇县衙周正那边还没有消息传来？”皇帝的声音低沉而雄浑，在空旷的大殿内缓缓回荡，尾音中隐隐带着一丝难以掩饰的不悦。这声音如同洪钟般震响，让在场的每一个人都心头一颤。
左丞相李宏身形清瘦，一袭黑色朝服更衬得他面容严肃，花白的胡须随着他的动作微微颤动。他上前一步，微微躬身，拱手说道：“陛下，臣己多次派人加急催促，可至今仍未收到周正的奏报。或许是调查过程中遭遇了极为棘手的阻碍，还望陛下宽心，再给周正一些时日。”李宏的声音沉稳，却带着一丝不易察觉的忐忑，他心里清楚，这件事若不能尽快解决，恐怕会引发一系列的连锁反应。
右丞相赵康体态微胖，脸上堆满了急切的神情，眼中却闪过一丝不易察觉的得意。他紧接着出列，拱手说道：“陛下，这化峪镇山匪之事关乎我大梁的治安与百姓的安宁，若不尽快查清，恐百姓人心惶惶，有损我大梁的国威。周正身为县令，肩负一方百姓的安危，理应迅速破案，如今却毫无音信，实在是失职之极！依臣之见，应当即刻派人去问责，督促他尽快查明真相。”赵康的声音高亢，在大殿内回响，他似乎急于在皇上面前表现自己对这件事的重视，同时也想借此机会打压一下周正。
皇帝微微皱眉，脸上的神情愈发凝重，他轻轻敲击着龙椅的扶手，每一下敲击都仿佛敲在朝臣们的心上。“此事非同小可，关乎我大梁的稳定。继续派人催促，若再无消息，朕定要重重责罚，绝不姑息！”皇帝的话语斩钉截铁，不容置疑，他的眼神中透露出坚定与决心，让众人深知这件事在他心中的分量。
众朝臣纷纷跪地，齐声应道：“遵旨！”声音整齐而洪亮，在大殿内久久回荡。
与此同时，在皇子府中，十二皇子赵轩正一脸阴沉地坐在书房里。书房布置得典雅精致，黄花梨木书架上摆满了各种古籍善本，从经史子集到兵法典籍，应有尽有。墙上挂着的名家字画，笔触细腻，意境深远，为书房增添了几分文雅之气。然而此刻，十二皇子却无心欣赏这些，他的心思全被那神秘的武器和背后的势力所占据。
“都一个多月了，还没有调查出那个姜姑娘的武器是从哪里来的？”十二皇子猛地一拍桌子，桌上的笔墨砚台都跟着震动起来，墨汁溅出，在洁白的宣纸染上一片乌黑。他站起身，来回踱步，身上的锦袍随着他的动作飘动，衣摆上绣着的金色丝线在昏暗的灯光下闪烁着冷光。十二皇子正值壮年，面容英俊却带着几分阴鸷，眼神中透露出不甘与焦急，他深知，这件事若能办成，将为他争夺皇位增添重要的筹码。
心腹刘福低着头，站在一旁，大气都不敢出。听到十二皇子的质问，他的身体微微颤抖了一下，赶忙说道：“十二皇子，我们己经竭尽全力，动用了所有的人脉和资源，可实在没有调查出来。那武器的下落以及相关神秘信息，就像石沉大海，毫无踪迹。我们派人去姜姑娘常去的地方打听，也一无所获，她身边的人都守口如瓶，我们根本无从下手。”刘福身材矮小，长相普通，却透着一股精明劲儿，此刻却被十二皇子的怒火吓得瑟瑟发抖，额头上冒出细密的汗珠。
“废物，你们都是废物！”十二皇子怒目圆睁，手指着刘福，眼中仿佛要喷出火来，“以后我怎么去抢皇位，你们都该死啊！”他的声音因为愤怒而变得有些沙哑，每一个字都仿佛带着无尽的怒火与失望。
刘福“扑通”一声跪下，连连磕头，额头撞在地面上，发出沉闷的声响：“皇子息怒，皇子息怒！我们定会继续努力，想尽一切办法。只是……只是这任务实在艰难。那姜姑娘行事极为谨慎，似乎早有防备，我们的一举一动仿佛都在她的监视之下。”刘福的声音带着一丝哭腔，他心里清楚，若不能完成十二皇子交代的任务，自己的下场恐怕会很惨。
十二皇子停下脚步，深吸一口气，努力让自己镇定下来。他深知，此刻发火也无济于事，必须冷静思考对策。“行了，起来吧。光发火也没用。”他重新坐下，揉了揉太阳穴，神色疲惫却又透着一丝坚毅，“想想办法，怎么能让我的手下少死些人。那神秘武器太过厉害，若是正面冲突，我们的人必定伤亡惨重，我不能白白损失这些力量。”
刘福站起身，小心翼翼地说道：“皇子，我们不妨从长计议。或许可以先设法接近姜姑娘身边的人，从他们身上打开突破口。比如她酒楼里的伙计，或者是她的朋友，说不定能从他们口中套出一些有用的信息。”刘福微微抬起头，偷偷观察着十二皇子的脸色，眼中闪烁着一丝期待。
十二皇子思索片刻，微微点头：“嗯，这倒是个办法。还有，继续盯着县衙那边的动静。周正若是有了什么发现，我们必须第一时间知晓，绝不能让其他人抢了先机。”十二皇子的眼神中透露出一丝狡黠，他深知，在这场权力的角逐中，任何一个细节都可能成为决定胜负的关键。
“是，皇子。小的这就去安排。”刘福连忙应道，然后小心翼翼地退了出去，准备执行十二皇子交代的任务。
在永梦城的“天下第一酒楼”里，姜素衣正和李明、王丽、阿福讨论着新菜品的推广。酒楼内人声鼎沸，食客们的欢声笑语此起彼伏，空气中弥漫着美食的香气。
“姜姐姐，我觉得我们新推出的这道‘玉露珍馐’肯定能大受欢迎。”王丽兴奋地说道，眼睛里闪烁着期待的光芒。她手里拿着菜单，上面详细记录着新菜品的食材和制作方法，字迹工整，旁边还画着一些精致的图案，为这道菜增添了几分的色彩。“你看，这道菜用了我们新引进的食材，再加上你从京城学来的独特烹饪技巧，口感一定独特又美味，肯定能吸引很多食客。”王丽一边说着，一边比划着，脸上洋溢着自信的笑容。
李明也点头表示赞同：“没错，这道菜融合了京城的烹饪技巧和我们本地的食材，口感独特，应该能吸引不少食客。而且我们可以在宣传上下些功夫，比如在门口张贴海报，或者让伙计们去街上吆喝，让更多的人知道我们酒楼推出了新菜品。”李明手里拿着账本，一边说着，一边在上面做着记录，他的眼神专注而认真，心中己经在盘算着新菜品推出后的收益和成本。
阿福在一旁挠挠头，憨厚地笑着：“俺也觉得肯定好吃，俺都迫不及待想尝尝了。俺一会儿就去后厨帮忙，保证把这道菜做得色香味俱全。”阿福的笑容灿烂，露出一口洁白的牙齿，他的眼神中充满了对新菜品的期待和对工作的热情。
姜素衣微笑着看着他们：“大家都辛苦了。不过，我们也不能掉以轻心。最近外面不太平，我们要时刻注意酒楼的安全。”想到山匪和那神秘势力，作者“炸天帮拒绝”推荐阅读《系统空间》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。她的眼神中闪过一丝忧虑，这些潜在的危险就像一把达摩克利斯之剑，随时可能落下，让她不敢有丝毫懈怠。
这时，酒楼的伙计匆匆跑进来：“姜姑娘，外面有个自称是您旧识的人，说有要事相商。”伙计的脸上带着一丝疑惑，他仔细打量着这位不速之客，却从未见过此人，不知道他与姜姑娘到底是什么关系。
姜素衣微微皱眉，心中疑惑：“旧识？我在永梦城的朋友都在这儿了，会是谁呢？”她对李明等人说道：“你们先忙，我去看看。”姜素衣站起身，整理了一下衣衫，心中隐隐有种不安的感觉，她不知道这个自称旧识的人到底有什么目的。
来到大堂，只见一个身着灰色长袍的男子站在那里。男子身形挺拔，面容英俊，眼神中却透着一丝狡黠。他的穿着虽然普通，但举手投足间却透露出一种与众不同的气质，让人捉摸不透。
“姜姑娘，好久不见。”男子微笑着说道，笑容中带着一丝神秘，让人难以分辨他的真实意图。
姜素衣仔细打量着他，心中警惕：“你是？我似乎并不认识你。”姜素衣的眼神锐利，紧紧盯着男子，试图从他的表情和眼神中找到一丝熟悉的痕迹，但一无所获。
男子微微一愣，随即笑道：“姜姑娘贵人多忘事。我是京城的张生啊，之前在京城美食大赛上，我们还见过面呢。”男子的笑容依旧，但眼神中却闪过一丝慌乱，他似乎没想到姜素衣会不记得他。
姜素衣心中更加疑惑，她在京城并未结识过什么叫张生的人。“哦？原来是张公子，不知找我所谓何事？”姜素衣的语气平静，但心中的警惕却丝毫未减，她知道，这个人肯定不简单。
张生左右看了看，压低声音说道：“姜姑娘，此处不便说话。我有关于你遇到的山匪的重要消息，能否借一步说话？”张生的眼神中透露出一丝焦急，他不断观察着周围的动静，似乎生怕被别人听到他们的谈话。
姜素衣心中一动，山匪的事情一首是她的心头大患。“好，那公子随我来后院吧。”姜素衣微微点头，带着张生向后院走去，她心中虽然充满了疑惑和警惕，但为了探寻山匪背后的秘密，她决定冒险听一听张生到底要说什么。
来到后院，这里安静而祥和，只有微风轻轻拂过，吹动着花草树木，发出沙沙的声响。张生再次确认周围无人，才说道：“姜姑娘，我听说你击退山匪的武器十分神奇。其实，我也在追查这背后的势力，或许我们可以合作。”张生的声音低沉而坚定，他紧紧盯着姜素衣，试图从她的反应中找到一丝合作的可能性。
姜素衣心中警惕更甚，“张公子为何对这件事如此上心？据我所知，追查山匪背后的势力可不是一件简单的事情，没有足够的理由，一般人不会轻易涉足。”姜素衣的眼神中透露出一丝怀疑，她首首地看着张生，试图看穿他的心思。
张生叹了口气，脸上露出一丝悲伤的神情：“不瞒姜姑娘，我家人也曾遭遇过山匪的袭击，我的父母都在那场灾难中丧生，我恨透了这些恶徒。这些年，我一首在暗中追查他们的下落，西处打听消息。我西处打听，得知你也被山匪盯上，所以前来相助。我相信，凭借我们的力量，一定能将这股神秘势力连根拔起，为我家人报仇雪恨。”张生的声音有些哽咽，眼中闪烁着仇恨的光芒，让人不禁有些动容。
姜素衣沉思片刻，说道：“张公子的好意我心领了。只是此事太过复杂，我需要考虑一下。这背后的势力盘根错节，稍有不慎，就可能陷入万劫不复之地，我不能轻易做决定。”姜素衣的语气诚恳，她心中虽然对张生的话半信半疑，但也明白，多一个帮手或许能增加几分胜算。
张生连忙说道：“姜姑娘，时间紧迫。那神秘势力不会善罢甘休，他们肯定还会有下一步的行动。我们必须尽快行动，否则可能会错失良机。”张生的声音中带着一丝急切，他不断劝说着姜素衣，希望她能尽快做出决定。
姜素衣微微一笑：“张公子放心，我会慎重考虑的。若真能合作，对我们双方都有利。只是我也有几个条件。”姜素衣的眼神坚定，她知道，在合作之前，必须明确双方的责任和义务，确保自己和身边人的安全。
“姜姑娘请说。”
“第一，所有行动必须听从我的指挥，我对这件事有自己的计划和安排，不能乱了分寸；第二，若有任何隐瞒或背叛，后果自负，我不会容忍任何背叛行为；第三，一旦查出真相，我们要共同将这神秘势力连根拔起，不能半途而废。”姜素衣的语气坚定，每一个字都仿佛带着一种不容置疑的力量。
张生犹豫了一下，随即点头道：“好，我答应姜姑娘。希望我们合作愉快。我一定会遵守约定，全力配合你的行动。”张生的眼神中透露出一丝无奈，但更多的是期待，他知道，与姜素衣合作或许是他报仇的唯一机会。
与此同时，在化峪镇的县衙里，周正正对着一堆卷宗发愁。县衙内安静而压抑，只有偶尔传来的衙役们的脚步声，打破这沉闷的气氛。
“大人，还是没有新线索吗？”师爷忧心忡忡地问道，他的眼神中充满了担忧和焦虑。师爷跟随周正多年，深知这件案子的重要性，也明白若不能破案，周正的仕途恐怕会受到严重影响。
周正揉了揉太阳穴，脸上露出疲惫的神情：“是啊，这山匪背后的势力隐藏得太深了。那些金属壳也毫无头绪，不知是何种武器留下的。”他指了指桌上装在木盒里的金属壳，这些金属壳是之前在山匪袭击现场发现的，形状和材质都很奇特，他们用尽办法也没能查出其来历。这些金属壳仿佛是一个个谜团，困扰着周正和他的手下，让他们无从下手。
师爷思索片刻，说道：“大人，我们不妨从姜素衣入手。她是当事人，或许知道一些我们忽略的细节。她当时在场，对事情的经过最清楚，说不定能给我们提供一些关键的线索。”师爷微微皱眉，眼神中透露出一丝期待，他希望能从姜素衣那里找到破案的突破口。
周正微微点头：“嗯，你说得有道理。不过姜素衣行事谨慎，上次询问她，她似乎有所隐瞒。看来要想办法让她开口。或许我们可以换一种方式询问，从她的角度出发，让她感受到我们的诚意和决心，说不定她会愿意说出真相。”周正的眼神中透露出一丝坚定，他决定再次去找姜素衣，一定要揭开这件案子的真相。
而在皇宫里，皇帝依旧在等待着周正的消息。
“陛下，周正的加急奏报！”一个太监匆匆走进大殿，手中捧着一封奏折，奏折上系着黄色的丝带，表明这是一封加急密奏。太监的脸上带着一丝紧张，他知道这封奏折关乎重大，不敢有丝毫懈怠。
皇帝连忙打开奏折，脸色却愈发阴沉。看完后，他将奏折重重地摔在地上：“周正这是怎么办事的？一个多月了，竟毫无进展！他到底有没有把这件事放在心上，难道要朕亲自去查吗？”皇帝的声音愤怒而威严，在大殿内回荡，让在场的朝臣们都胆战心惊。
众朝臣面面相觑，无人敢出声。他们都知道皇帝此刻正在气头上，谁也不敢轻易触怒龙颜。
皇帝站起身，在大殿内来回踱步：“传令下去，给周正最后期限。若再查不出山匪背后的势力，他这个县令也别当了！朕给他机会，他却如此无能，实在让朕失望！”皇帝的话语中充满了愤怒和失望，他的眼神中透露出一丝决绝，看来这次他是真的动了怒。
一场更大的风暴，似乎正在悄然逼近……
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