第三十西章：暗潮涌动下的危机
永梦城，日光倾洒，热闹的集市宛如一幅鲜活的市井长卷。大街小巷里，吆喝声、讨价还价声交织成一曲嘈杂却充满烟火气的乐章。熙熙攘攘的人群中，有背着竹篓售卖新鲜果蔬的农户，那红彤彤的苹果、绿油油的青菜，带着清晨的露珠，散发着的光泽；有售卖精美绸缎的商人，摊位上五彩斑斓的丝绸随风轻轻飘动，吸引着过往女子的目光；还有卖特色小吃的小贩，热气腾腾的包子、香气西溢的馄饨，引得路人纷纷驻足品尝。
在集市的一角，几个女子蓬头垢面，衣衫褴褛，像几株被风雨摧残的弱苗，跪在地上。她们面前放着破旧的碗，正是十二皇子派来的人。为首的阿香，眉头微蹙，眼神中透着焦虑与不安，尽管极力伪装成落魄的乞讨者，可那不时转动的眼眸，却暴露了她内心的急切。她身旁的灵儿，年纪最小，脸上还带着几分未脱的稚气，可那紧紧抿着的嘴唇和警惕的眼神，又让人看到她超越年龄的成熟与精明。
“姐姐，这姜素衣到底什么时候才会出现啊？”灵儿小声嘀咕着，声音里带着一丝难以掩饰的焦急。几日的乞讨生活，让她的身体和精神都有些疲惫，可一想到十二皇子交代的任务，她又强打起精神。
阿香低声回应道：“别急，既然十二皇子交代了任务，咱们就得耐心等着。这永梦城就这么大，她总会出现的。”阿香的声音虽轻，却透着一股不容置疑的坚定。她深知此次任务的重要性，也明白十二皇子的脾气，若是完不成任务，后果不堪设想。
然而，命运却和她们开了个残酷的玩笑。正当她们满心期待着姜素衣的出现时，一群凶神恶煞的人贩子突然出现。这些人贩子身形魁梧，满脸横肉，眼神中透着贪婪与凶狠。他们二话不说，就朝着阿香等人围了过来。阿香心中一惊，刚想站起身反抗，却被一个人贩子一把抓住胳膊。
“放开我！”阿香愤怒地喊道，同时拼命挣扎。其他女子也纷纷呼救，一时间，周围的路人纷纷投来诧异的目光。但在这乱世之中，人们大多选择明哲保身，只是远远地观望，不敢上前干涉。
灵儿年纪小，力气也小，很快就被人贩子捂住嘴巴，拖进了黑暗的角落。阿香等人虽然奋力反抗，可终究敌不过这些身强力壮的人贩子，最终被卖到了人口市场。
人口市场里，气氛压抑而阴森，仿佛一个被遗忘的绝望之地。被贩卖的人们目光呆滞，或蹲或站在角落里，眼神中充满了恐惧与无助。阿香等人被推搡着进入这个充满绝望的地方，心中充满了愤怒和不甘。但她们知道，此刻不能轻举妄动，必须先想办法脱身，再寻找机会完成任务。
就在这时，姜素衣走进了人口市场。她身着一袭素色长裙，裙摆随着她的步伐轻轻摆动，虽不奢华，却透着一股清新脱俗的气质。姜素衣此行是想为酒楼和姜府购置一些帮手，她的目光在人群中扫过，看到了阿香她们。姜素衣心中微微一动，这些女子虽然看起来狼狈不堪，但眼神中却透着一股坚韧，不像是普通的穷苦人。
“老板，这些女子怎么卖？”姜素衣走到人贩子面前，平静地问道。她的声音清脆悦耳，却又透着一股让人无法忽视的坚定。
人贩子眼睛一亮，满脸堆笑，露出一口参差不齐的黄牙：“姑娘好眼光，这些可都是上等货色，个个都能吃苦耐劳，您要是全要，给个好价钱就行。”人贩子一边说着，一边搓着双手，眼中闪烁着贪婪的光芒，仿佛看到了一笔丰厚的买卖即将成交。
姜素衣微微皱眉，她不喜欢人贩子这种唯利是图的嘴脸，但为了帮助这些女子，还是与他讨价还价起来。经过一番周折，姜素衣最终买下了阿香她们。
阿香等人心中十分纠结，原本是来接近姜素衣寻找武器的，现在却被她买了下来，这让她们有些不知所措。她们互相交换了一下眼神，决定暂时按兵不动，先看看情况再说。就这样，她们跟着姜素衣回到了姜府。
姜府内，环境清幽，庭院里种满了各种花草树木。娇艳的牡丹在微风中轻轻摇曳，粉色的花瓣如少女的裙摆，散发着淡雅的香气；翠绿的竹子沙沙作响，修长的竹枝在风中相互交错，仿佛在诉说着宁静的故事。清新的花香弥漫在空气中，让人心情舒畅。姜素衣安排她们住下，并让人送来干净的衣物和食物。阿香等人表面上感激涕零，心中却在盘算着如何行动。
夜晚，万籁俱寂，姜府沉浸在一片宁静之中。月光如水，洒在庭院的石板路上，映出斑驳的树影。姜素衣经过一天的忙碌，早己疲惫不堪，很快就进入了梦乡。阿香她们却悄悄起身，眼神中露出一丝决绝。
“姐妹们，就是现在，咱们开始行动。记住，一定要找到那神秘武器，完成十二皇子交代的任务。”阿香压低声音，对其他女子说道。她的声音虽轻，却透着一股破釜沉舟的决心。
她们轻手轻脚地走出房间，朝着姜素衣的住处走去。一路上，月光洒在她们身上，映出她们紧张而又坚定的身影。来到姜素衣的房间外，阿香小心翼翼地推开房门，生怕发出一点声响。门轴发出一声轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里显得格外刺耳。阿香等人顿时停下动作，紧张地屏住呼吸，过了一会儿，见房间里没有动静，才轻轻走进房间。
房间里，姜素衣正躺在床上熟睡，呼吸均匀。阿香等人蹑手蹑脚地走进去，开始翻箱倒柜地寻找武器。她们动作迅速却又不敢发出太大声音，一个个箱子被打开，里面的衣物、书籍被翻得乱七八糟。
“阿香，这里什么都没有啊。”灵儿焦急地小声说道，她的声音中带着一丝颤抖，显然是有些害怕。在这寂静而又充满未知危险的夜里，每一点细微的声响都能让她的心跳加速。
“别慌，继续找，肯定就在这房间里的某个地方。”阿香一边说着，一边继续在房间里搜索，眼神中透露出一丝焦急和不甘。她不甘心就这样无功而返，更害怕回去无法向十二皇子交代。
就在她们寻找时，姜素衣突然翻了个身，嘴里嘟囔了一句梦话。阿香等人吓得立刻停下动作，紧张地看着床上的姜素衣，大气都不敢出。她们的心跳急剧加速，仿佛要跳出嗓子眼。过了一会儿，见姜素衣没有醒来的迹象，她们才松了一口气，继续寻找。
然而，找了半天，她们却一无所获。房间里几乎被她们翻了个底朝天，却连武器的影子都没看到。
“这可怎么办？找不到武器，回去怎么向十二皇子交代？”一个叫翠儿的女子焦急地说道，她的脸上满是担忧和焦虑。想到十二皇子那阴狠的眼神，她的身体不禁微微颤抖。
阿香皱着眉头，思索片刻后说道：“先别慌，说不定这姜素衣把武器藏在了别的地方。咱们先回去，明天再找机会。”阿香虽然心中也很焦急，但还是努力让自己保持冷静，她知道，此刻慌乱只会让事情变得更糟。
她们悄悄退出房间，回到自己的住处。躺在床上，阿香翻来覆去难以入眠，她想着这次任务的艰难，心中充满了忧虑。而在姜素衣的房间里，姜素衣其实并没有完全睡着，刚才的动静她隐隐约约感觉到了，心中暗自警惕，决定明天一定要查个水落石出。
第二天清晨，阳光透过窗户洒在姜素衣的房间里，唤醒了沉睡中的她。姜素衣揉了揉惺忪的睡眼，起身走向衣柜准备挑选今日要穿的衣服。当她打开衣柜的瞬间，眉头不禁皱了起来，只见里面的衣物杂乱无章，原本叠放整齐的衣衫被翻得乱七八糟，有的甚至掉落在衣柜底部。
姜素衣心中一惊，她向来习惯将物品摆放得井井有条，这衣柜的异样让她立刻警觉起来。她仔细回忆昨晚的情景，虽然自己睡得很沉，但依稀记得半夜似乎听到了轻微的响动，当时并未在意，如今看来，绝非偶然。
姜素衣整理好思绪，决定先去询问阿香她们。她走出房间，径首来到阿香等人居住的地方。此时，阿香她们刚刚起床，正在整理自己的床铺，看到姜素衣突然到来，心中顿时紧张起来，但还是强装镇定地行礼问好。
“姑娘，您怎么来了？”阿香挤出一丝笑容，尽量让自己的语气听起来自然。她的心跳加速，生怕姜素衣看出破绽。
姜素衣微笑着，但眼神中透着审视：“我来看看你们。今早我打开衣柜，发现里面的衣服乱了，我记得睡前都是整理好的。你们昨晚住在附近，有没有听到什么动静？”姜素衣一边说着，一边仔细观察着她们的表情变化。她的目光锐利而冷静，仿佛能看穿每个人的心思。
阿香等人听到这话，心中“咯噔”一下，脸上闪过一丝慌乱，但很快就掩饰过去。阿香连忙说道：“姑娘，我们昨晚睡得很沉，什么都没听到。也许是府里的小猫小狗不小心碰到了衣柜吧？”阿香试图用轻松的语气化解这个话题，眼神却不自觉地闪躲。她不敢首视姜素衣的眼睛，生怕自己的谎言被看穿。
灵儿也在一旁附和：“是啊，姑娘，我们真的什么都没听见。说不定是风把衣柜门吹开了呢。”灵儿年纪小，紧张的情绪更难掩饰，说话时声音都微微有些发颤。她的手指不自觉地揪着衣角，这细微的动作暴露了她内心的不安。
姜素衣微微点头，却没有说话，她的目光从每个人的脸上扫过，注意到翠儿的手不自觉地揪着衣角，这细微的动作没有逃过姜素衣的眼睛。姜素衣心中更加确定，这件事和她们脱不了干系，但她没有立刻拆穿，而是继续说道：“也许是我想多了吧。既然如此，你们收拾好就准备去酒楼吧，今天还有很多事情要做。”
姜素衣离开后，阿香等人都松了一口气。灵儿拍了拍胸口，小声说：“刚才可吓死我了，还好没被发现。”
阿香瞪了她一眼：“别放松警惕，这姜素衣可不是好糊弄的。以后做事更要小心，千万别再露出破绽。”阿香心中隐隐担忧，她们的一举一动似乎都被姜素衣看在眼里，接下来的任务恐怕更加艰难。
而姜素衣回到自己房间后，坐在椅子上陷入沉思。她断定昨晚有人潜入房间，目的很可能与那神秘武器有关。姜素衣决定，从现在开始，不仅要暗中留意阿香她们的行为，还要加强府中的戒备，绝不能让心怀不轨的人得逞。
与此同时，在皇子府中，十二皇子正焦急地等待着消息。宽敞的书房里，红木书架上摆满了各种古籍，墙壁上挂着名家字画，可十二皇子却无心欣赏。
“刘福，都这么久了，怎么还没有消息传来？那些人是怎么办事的？”十二皇子一脸阴沉地说道，他的眼神中透露出愤怒和焦急。他在书房里来回踱步，脚步急促而沉重，每一步都仿佛踏在刘福的心上。
刘福连忙说道：“十二皇子，小的刚打听到消息。她们刚到永梦城就被人贩子给弄到人口市场，后来被姜素衣买回去了。还听说姜素衣第二天把她们弄到酒楼里干活了。”刘福低着头，声音微微颤抖，生怕十二皇子迁怒于他。他偷偷抬眼，观察着十二皇子的脸色，只见十二皇子的眉头皱得更深，脸上的怒容愈发明显。
十二皇子听后，脸色更加难看：“废物，连这点事都办不好！现在怎么办？让她们在酒楼里干等着？那要等到什么时候才能找到武器？”十二皇子猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得跳了起来，茶水溅出，洒在桌面上。他的声音在书房里回荡，充满了愤怒和失望。
刘福战战兢兢地说：“皇子息怒，小的觉得可以让她们继续在酒楼里潜伏。那姜素衣说不定会把武器带到酒楼，或者在酒楼里谈论武器的事情。我们再给她们传个信，让她们盯紧了。”刘福偷偷抬起头，观察着十二皇子的脸色，希望自己的建议能得到认可。他的额头上冒出细密的汗珠，心中忐忑不安。
十二皇子沉思片刻，说道：“也只能这样了。你立刻派人去给她们传信，告诉她们，要是再找不到武器，就别想活着回来见我！”十二皇子的眼神中透露出一丝阴狠，让人不寒而栗。他的嘴角微微上扬，露出一丝冷笑，仿佛己经看到了那些完不成任务的人的下场。
“是，小的这就去办。”刘福连忙退下，不敢再多说一句话。他快步走出书房，心中暗自庆幸自己暂时逃过一劫，但又为阿香她们的处境感到担忧。
在化峪镇的县衙里，周正和师爷还在为山匪案发愁。昏暗的房间里，堆满了各种卷宗，空气中弥漫着一股陈旧的气息。
“大人，这案子毫无头绪，我们到底该怎么办？”师爷忧心忡忡地说道，他的脸上满是焦虑和无奈。他的眼神中透着疲惫，这段时间为了这个案子，他和周正都绞尽了脑汁。
周正皱着眉头，思索片刻后说道：“我打算再去永梦城一趟，亲自找姜素衣问问。她肯定知道一些关键信息，这次无论如何都要让她开口。”周正的眼神中透露出一丝坚定，他决定不放过任何一个可能的线索。他站起身，走到窗前，望着窗外的街道，心中暗暗发誓，一定要揭开这背后的真相。
师爷点了点头：“也好，大人亲自去，说不定能问出些什么。只是这姜素衣行事谨慎，我们要想个好办法。”师爷微微皱眉，眼神中透露出一丝担忧。他深知姜素衣的精明，要从她口中套出话来，绝非易事。
周正微微点头，说道：“我自有打算。这次去，一定要揭开这背后的真相。”周正转过身，眼神中透露出一丝期待和决心。他的脸上露出一丝坚毅的神情，仿佛己经看到了破案的曙光。
永梦城看似平静的表面下，暗潮正汹涌澎湃，各方势力的角逐愈发激烈，一场惊心动魄的较量即将拉开帷幕……
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