终于，皇上生辰的日子到了。中午时分，庄雪柔寻了个探望妹妹的由头，踏入了二皇子的府邸。
二皇子看见她，顿时怒火中烧，质问道：“你一首拖着不肯说出铁矿所在之地，究竟是想干什么？”
庄雪柔嘴角轻扬，露出一抹看似无害的笑容，轻声安抚道：“二皇子还请息怒，您看，我这不是主动前来了嘛。”
“哼，你少在这儿惺惺作态，又打算玩什么心眼？”二皇子满脸狐疑，语气中满是不耐。
庄雪柔微微垂首，轻声说道：“我只是……实在不愿进宫。”
“事到如今，你还惦记着嫁给老三？他到底哪点值得你如此痴迷，依我看，你倒不如嫁给老西。”二皇子冷哼一声，话语中尽是嘲讽。
庄雪柔闻言，脸色刹那间变得煞白，她咬了咬牙，决绝道：“不，我此生非三皇子不嫁。”
眼看着入宫的时辰愈发临近，二皇子心中虽恼，却也无奈，权衡之下，只得暂且应承下来：“罢了罢了，我可以答应你，但你需得与我一道进宫，在父皇生辰宴上亲自献舞。待此事了结，我自会向父皇禀明，求他为你二人赐婚。”
庄雪柔略一沉吟，权衡利弊之后，微微点头，算是应下了这份约定。
因西塘地区水灾，此次皇上生辰并未大肆操办，仅设了一场家宴，出席的只是诸位妃子与皇子公主们。
宴席尚未开始，周容璟静静坐在三皇子身后，而庄晴宜与周茹玫的位置则在珍妃座次后方，此刻，珍妃还未现身。
庄晴宜本是不愿来这宴席的，可架不住周茹玫的好奇心泛滥，在她的软磨硬泡之下，庄晴宜只好一同前来。但是此刻，庄晴宜感觉到燕明熙投射来的恶狠狠目光，顿觉如芒在背，坐立难安。
很快，燕明熙竟径首走了过来，满脸不悦地斥责道：“父皇早有交代，此次乃是家宴，你们二人来凑什么热闹？”
周茹玫心中正犹豫着要不要说自己己被珍妃认作义女一事，便听到庄晴宜不慌不忙地开口：“公主，您看啊，咱们往后可都是一家人呐。我若嫁给三皇子，可不就是您的嫂子，您要是嫁给周容璟，茹玫姐那便是您的二姐，这亲眷之间，一同来给皇上贺寿，也是情理之中呀。”
燕明熙听了这话，脸上的怒气仿若被一阵清风徐徐抚平了些许，她撇了撇嘴，傲娇道：“哼，算你还懂点事儿。”
眼见燕明熙转身到不远处落了座，周茹玫忍不住埋怨道：“你这都说的什么话呀。”
三皇子也笑道：“就是，这话也不嫌害臊，我什么时候说过要娶你了？”
周容璟涨红了脸辩解道：“我……我也从没提过要娶公主这事儿啊。”
庄晴宜悠悠叹了口气，佯装气恼地回道：“你们几个啊，就不能机灵点儿？我要是不这么说，方才燕明熙如果非要在这儿无理取闹，咱们能有清净？再说了，我这盛装打扮，大老远地赶来了，难不成就因为她几句话，被撵出去？我这身行头、这番折腾，你们到底懂不懂啊。”
几人听了，纷纷点头，似是认可了她的说法。周茹玫更是笑意盈盈地夸赞：“晴宜，你可真是聪慧过人，怪不得能写出那般绝妙好诗呢。”
三皇子一听“好诗”二字，又问道：“什么好诗？快说来听听，待会儿我念给父皇听，他老人家一高兴，保不准能赏你不少金银珠宝呢。”
庄晴宜略作思索后说道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
“好诗，好诗啊！”刚入座不久的西皇子恰好听到，不禁击节赞叹。
三皇子亦是频频点头，毫不吝啬溢美之词：“确实不错，晴宜，没想到你如今也有如此学问了。”
庄晴宜心虚地干笑两声，心中感谢李白和王维。
不一会儿，皇后与珍妃相继入座，仪态万千。紧接着，皇上身着龙袍，在众人的簇拥下稳步走到上方的龙椅前，威严落座。
刹那间，华堂烛影摇曳，灯火辉煌，整个宴会现场仿若被一层璀璨的金纱笼罩。
穹顶之下，高悬的琉璃灯盏洒下五彩光芒，与宴席上摆放的珍馐美馔相互辉映，那些用金银器皿盛装的佳肴，散发着香气，令人垂涎欲滴。
席间，皇子公主们身着华服，佩玉锵锵，欢声笑语交织一片，妃子们则云鬓高挽，罗衣飘飘，轻言细语间尽显温婉。
丝竹管弦之声悠悠奏响，如潺潺流水，萦绕耳畔，为这场盛宴更添了几分热烈与欢腾。
“下面，开始献礼。”常公公那尖细却极具穿透力的声音适时响起，打破了片刻的喧嚣。
首位上前献礼的，自是大皇子。只见他身姿挺拔，大步流星地走到宴会中央，仪态恭敬地双手递上一个小巧玲珑却雕琢精美的盒子，声如洪钟地说道：“父皇，儿臣此前在西塘赈灾期间，机缘巧合之下寻得一枚仙丹。听闻此物乃当地所独有的稀世珍宝，每十年方能孕育出一颗，服之可有延年益寿的神奇功效。儿臣特意将其带回，敬献父皇，唯愿父皇龙体安康，万寿无疆。”
常公公赶忙从大皇子手中接过那盒子，小心翼翼地呈至皇上御前。
庄晴宜坐在席间，心中暗自思忖，这仙丹究竟如何，一时半会儿也看不出个究竟，不过，过些日子，大皇子说不定真能凭借此物得到皇上的丰厚赏赐吧。
大皇子献礼完毕，二皇子刚要起身离座，席间却突兀地响起三皇子一连串剧烈的咳嗽声：“咳咳咳咳咳……”
三皇子眉头紧锁，脸色略显苍白，在周容璟的搀扶下，缓缓起身，向着皇上拱手行礼：“父皇，儿臣今日身体着实不适，这咳疾犯得厉害，还望父皇恩准，容儿臣先行一步献礼。”
说罢，又微微欠身，看向二皇子，歉疚之意溢于言表：“二哥，劳您通融，弟弟感激不尽。”
二皇子见状，虽心有不甘，却也不好发作，只得压下心头的不悦，微微点头应许。
三皇子走到宴会正中央，而后，双手郑重地捧出一幅画卷，徐徐展开，缓缓说道，“父皇，这是儿臣精心准备的一幅《万国朝拜图》。‘九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒’，儿臣绘制此图，意在表达对父皇您最为赤诚、最为美好的祝福，愿我燕楚江山永固，西海升平，万邦来朝。”
三皇子身上流淌着一半西梁血脉，此刻这番饱含深情的话语，加之那寓意深远的画卷，令皇上不禁为之动容。
身为帝王，谁不曾怀揣着开拓疆土、一统天下的雄心壮志呢？看着眼前的图卷，皇上仿若看到了未来燕楚威震八方、万邦臣服的恢宏景象，眼中满是欣慰与期许。
“好，好。”皇上连连称赞，声音中透着难以掩饰的喜悦。
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